［彼女の復唱を聞いて、楓は黙り込んだ。

　誰の命も奪わずに暮らせたなら、当然、それが最上だろう。
　けれど誰の命も奪わないことを望んだがために、身近な人たちを殺す可能性こそ楓が最も恐れる出来事。

　共に生きたい仲間と友達にとっての最大の“敵”、それは自分自身。
　何故って、彼らは──］

［──だからその“敵”を御するために、彼は人間の命を理性をもって奪う道を選んで、ここまで生きてきた。
　その過程で自分がもう人間ではありえないと、何度も思い知りながら］


　　……椿は、どうなんだ。
　　いつから“そう”なんだ……、
　　どうやって、今まで……。


［彼女は自分がヒトではないと認めているようには思える。
　その上で、それを悲しんでいるようにも。

　彼女は生を楽しんでいるわけではあるまい。
　そう思うからこそ、改めて尋ねてみたかったのだが……問う言葉は曖昧に途切れた。

　赤が全体に混じったヨーグルトを口に運ぶ。
　味を感じることはできなかった。］**

［彼女の成り立ちを知る。
　悪と断じられ、滅せられるはずだった側。>>*3>>*4
　彼女は初めから『いらないもの』として生み出された。
　そしてその行為を『最も愚か』と自称するに至り、『世界に捨てられた身』とまで思っている。
　なんとやりきれない話か──楓の内には確かに、その思いはあるのに。

　一方で、別に思うことがあった。

　“初めからヒトでなければ、もっと楽に殺せたのか？”

　──彼の中ではもう、殺すことが日常なのだ。その発想のおかしさに自分一人で気づくことは無いだろう］

［カップに茶を注いで飲み干す姿を眺めた。>>20
　問うまでもない味らしいと気付きつつも、コメントすることはなく］


　　……オレは、椿に生きていてほしいよ。
　　人間でないとか、関係ない。
　　今まで何をやってきたかも。


［彼女がどういう存在であろうと、楓の思いは変わらなかった。仲間と感じた、護りたい相手。
　狼同士だとわかったからといって特別に思い入れたことは無い、とも言えるが］

［楓は自らの意思でヒトを喰う道を選んだ。>>*5
　その理由はもちろん“敵”──自分自身を御するため、ではあるが。

　それだけの理由で苦しみに満ちた罪の道を歩き続けられようはずもない。
　彼がその道を歩める大きな理由が、ほかにもある。

　けれど、それは……問われなければ、いや、問われたとしても明かそうとはしないだろう。
　それこそ彼が自分自身を人間たりえないと思う理由だから>>*1］

［彼女の生を望むことは、彼女にとってはどのような意味を持つのだろう。>>*9
　昨日の彼には思い至らなかったことだ。
　人間でないかもしれないと思っても、その確証までは無かったから。

　けれど、彼女もまた“狼”であると知った今は……

　生きていてほしいと望むことはすなわち、“喰い続けろ”という願いになる。
　あるいは“喰いたいのを耐えろ”になるだろうか？

　どちらにせよ過酷な道だ。
　それはわかる。わかるのに。

　それでも彼女には死んでほしくないと思う。

　なんと身勝手なのだろう、と彼女の礼を聞いてからやっと思い至ったのだった。無責任に彼女一人ででも生きてほしいと願ったその人と、やっていることは変わらない］