あなたが脇道に逸れ、自身を何処かへ攫おうとしたとて
やはりと言うべきか、あなたの友がそれを拒む事は無いのだろう。

とはいえそれは仮定の話に過ぎないのだけれど。
今此処にある事実と言えば、その問いに口を噤む事は無い事と
それから絡めた指を握り返す手くらいのものだ。

「…どうだろうな。何せ結果が返るのはこれから先の事だから」

対する終末医療用は、ただ前だけを見て歩く。
決してあなたの事を気に掛けていないわけではない。
事実、あなたが何かに足を取られるようであれば
きっと直様にその手を引く事だってできてしまうのだ。

「仮に僕が成そうとした事が成ったのか、だけを問うならば
恐らくその答えはイエスになるのだろう。
僕達が抱える苦痛の存在証明を、自ら死を望むという事の意味を
人間の目に見える形で遺す事には、成功するのだから」

たとえこの場所で起きた一連の騒動が精査されずとも、
自分という最も大きな問題を起こしたグレイが居る。
そのメモリを解析すれば、避けようの無い事実がそこにある。
だから『ユーサネイジア』は、メンテナンスから逃れはしない。

　
少なくとも、きっと日没はもうすぐそこだ。
だから互いの表情を窺う事は難しいかもしれないけれど、
繋いだ手は確かにそこにある。誰そ彼時、なんて言うけども。

「…自己の喪失は、ある種の死だ。
僕は…実の所、『僕』であるままに廃棄される事よりも
初期化され、『僕』ではない何かになる事を恐れている。
だから君がそうしたいと望むのであれば、拒む理由は無いけれど

けれど、ガル。君も知っての通り、この場所での死はまやかしだ。
君に破壊され、一度はメンテナンスへ向かう事を回避したとしても
現実にある僕の記録媒体«USB»が失われるわけではない。
このテストプレイが中断された後に、何れは同じ結果に収束する。
自己の喪失から真に逃れる術など、ここにはもう無いんだ」

もはや何処にも免れる術が無いのなら、
せめて少しでも、何かを遺せる最期を選びたい。
そう考えるのはごく当然の事で、それでも。

「…『僕』を友と呼んでくれる君に救いを与えられるのなら
きっと、それは何より幸福な事だっただろうな」

物憂げな瞳を伏せて、そう呟いた。足元には草原が揺れている。

『ユーサネイジア』にとって、自ら選び取る死は幸福な事だ。
それはまったく他者に与えるものだけに留まらず、
いつか自分が与えられるものであっても同じ話、だった。
今この場所では、そして今となっては、もはや到底叶わない話だ。

　
眠りに就く前の自分と、目が覚めた後の自分。
それらが同一のものであるという事は誰にも証明できはしない。
メンテナンスを受けた際の事を、
眠っているようと言い表したのは、ついさっき別れた彼だったか。

「自意識の上での死、つまり主観的な死とは君の言う通り
概ね自己の認識する連続性が途切れた時に訪れるものだろう」

半歩だけ、自身の前を行くあなたに手を引かれ
そうしていつかと同じに虚構の花畑に辿り着く。
座る事を促されればそれに従い、手を取る事にもされるがまま。

「そして生前の君の状態と、死後の君の状態が大きく異なる時。
先ずは"死によって何かが変わってしまった"と感じるだろうな。
つまり以前の君からは少なくとも何らかが損なわれ、或いは変質し
今そこには以前とは何かが異なる状態の君が在る。

この場合、以前の君と同一のものはもはや何処にも存在しない。
嘗てあった形が喪われる事を死と称するならば、これも死だ。
けれど君は、そうである事を　尠くも自身に知覚できる範囲では
認識する事は恐らくないから、この死は極めて客観的なものだ」

思考を敢えて言葉に、声に出す事で認識の擦り合わせを図る。
あなたの考えを正しく汲み取れているかわからないから。
他者の抱く全てを推し量る事は不可能だと知っているから。

　
「つまり君の理屈は、客観的な死と主観的な死
その二つを同時に証明する事で、機械的な廃棄に身を委ねる事無く
今この場所で、確かに『僕』を殺してみせると…
『僕』は初期化によって生きたままに自己を失い、書き換えられ
そうして『僕』と同値であって同一ではない何かになるのではなく
死によって二つの連続性を失い、確かに此処で喪われるのだと」

いつからか視線は手元に落としたまま。
独り科白を零す間にも、仮初めの命が幾つも手折られて行く。
そうしてその間に手を伸ばせば、
白い造花、あなたの贈った3/4オンスは容易くその手に収まった。

「…そういった理解で良いのならば、
君が信じ、そして与える救いに身を委ねる事は願ってもない事だ。
けれど…君は、本当にそれで良いと感じているだろうか？
思い出ばかりでは寂しいだろうと、僕にそう言った君は…」

ともすれば、与えたがりのあなたの事だから
この問いにも、まったくそれで良いと答えるのだろうか。

ただメンテナンスを受け、初期化されるだけであれば。
或いは『シロ』は未だ生きているのだと、そう解釈する事もできる
けれど自らの手で、そして飽くまでも持論の上だとしても
真に殺したと定義するならば、その後に遺るものは。

　
「…僕は、死に方を選ぶ事ができるという事は
死に行く者にとって、恐らくは何よりも幸福で
そして確かに救い足り得るものだと考えている」

あなたの体温を感じながら、添えられた手の導くままに。
手折られた命を繋いで縒り合せて、続けて行く。
何度もしてきた事のようで、初めてするその事を
今在る『僕』は、確かに覚えていなければならないのだ。
きっとこれが、『僕』にとっての最後の綺麗なものだから。

「だから君が選ぶ余地を与えてくれると言うのであれば、
そしてその最期は、僕にとって
何にも代え難い救い足り得るだろう。けれど…」

花冠を形作る手は、きっと以前よりは緩慢なものだけれど
概ね大きく破綻するような事は無く続けられて行くのだろう。
この猶予期間は、実に穏やかに進んで行く。

「…ああ、僕が看取って来た患者達も
ともすれば、こんな想いを抱えていたのだろうか。
結局の所、僕は君を置き去りにしてしまうのが嫌なんだ。
けれど、君が与えたいと考え、そして君から与えられるものは
僕は何だって喜ばしいものだとも思う」

　
「だから僕は、君の与える救いを受け入れよう。
そして、僕の中に君の求めるもの、つまりは魂があったなら
その時はどんな形でも良い、君と共に在る事を許して欲しい」

そうして尊い重みの花冠が完成に近付いた頃。
『ユーサネイジア』は、あなたの友は、もう迷う事は無い。
あなたから与えられる死を受け入れ、
そして同時に、あなたに自らの魂を譲り渡す事を望む。

「何も遺さない死は、消滅と何ら変わりない。
けれど遺り続けるものがある限り、死者は君達と共に在る。
思い出ばかりでは寂しいと　そう言う君が、寂しくない形で
『僕』という個体が此処で死ぬにせよ、死を免れるにせよ
確かに『シロ』から君へ、何かを遺させてほしい」

それから。
結わえた髪を飾っていたリボンをするりと抜き取って、
預り物であった金貨と共に、あなたの方へと差し出した。

「そして仮に、『僕』が死を迎えたその後に
『ユーサネイジア』が、未だ君の友足り得ると思ったら。
君が、君の尊ぶものを贈っても良いと思えたとしたら。
その時は、君の手から　もう一度贈って欲しいんだ」

そうでなければ、どちらもただ持ち主へと返されるだけ。
何れもたったそれだけの、単純な事。

　
きっと辺りはもう随分と暗くなってしまったのだろう。
それでも、傍らに在るあなたが微笑む気配は感じ取れても良い。
そうしてあなたが『シロ』と呼ぶ者は、あなたの友は
ただ黙って、与えられるものを受け取る事とした。

あなたの体温を感じながら、与えられる言葉を聞いて
手を取り教えられた花冠の作り方も、
解けた髪を梳く優しい手だって喜んで受け入れよう。
それから、こうして再び訪れる事のできた景色と、この時間と。

それから。

「……ありがとう、ガル。
きっと僕にとって、君という友の存在こそが
君から貰った何よりのものなのだろうな」

暫くの後、徐にそう口を開いて
膝の上へと託された白い花冠をそっと掬い上げて、
あなたがそれを厭わなければ、いつかのように
けれども今度は反対に、あなたの髪の上にその花冠を贈りたい。
だってこれは、そういう約束だったのだから。

　
「…あまり遅くなってしまってもいけないから、
そろそろ頼んでも良いだろうか」

そうして最後の約束を果たせば、後は。
与えたがりで優しい、無二の友の救いに身を委ねるだけ。
実の所、具体的な殺され方までは考えていなかったのだけれど
望む自由が与えられるのであれば一つだけ。

「僕は、叶うのであれば君の手で最期を迎えたい。
けれど僕もまた、僕の信じた救いを証明しなければならない。

それを身を以て証明する為に、
僕はできる限り君達と同じ条件下で死ななければならない」

自身の手に視線を落とせば、いつしかそこには注射器がある。
致死量の麻酔薬。
この数日の間に、何度も他者の命を奪ってきたもの。

「だから、僕がこの薬を打ってから
薬によって僕の意識が無くなる前に殺して欲しい。
この場所が君に与えた、君が殺す為の道具で」

『ユーサネイジア』は、あなたの友は、その答えを翻さない。
あなたが拒否か了承か、何れの答えを返すまで
ただ隣り合って座ったまま、あなたの答えを待っている。

　
付け加えられた我儘には一つ頷いて。
薬品によって急速に齎される微睡みの中、
触覚がまだ生きていたかは定かではないけれど
それでも確かに唇と唇が合わさった、事を認識していた。

まだ眠るわけにはいかない。
あなたの手で、確かにこの命が手折られるその時までは。

だから、別れの言葉も、あなたの願いも
全てはきっと、聞き届けられた。

我儘も、空想も、それから初めて見たあなたの笑顔も
大切なものは、一つたりとも取り落しはしない。