………………きゅっっぷい。

[草原にもうさぎ。温泉地にもうさぎ。真夏のビーチの砂浜にうさぎ。ココヤシの木陰にもうさぎ。
あらゆるところに月ウサギの姿がある。]

野良ウサギ……というか野生か？
いや…この星には以前はウサギはいなかったはず。
野生化したやつか。かわいいが、厄介なやつだな…

[どこの世界でも外来生物は生態系を乱す厄介なものだ。
可愛いのは確かだが…と思ううちに、それも逃げてしまったらしい。
結局うさぎかどうかきちんと確認できなかったのは残念だったが。
結構木々もしっかりと生い茂っているし空気も湿っているから、
歩くうちに日傘も必要なくなってきたらしい。
確かに肌に焼けつくような熱気を感じる事はもうない]

ん？分かれ道か。
右が展望台で、左がイベント会場…何かやってたのか？

[何かやっているなら情報があるだろう…と、端末を開いて確認する。]

これか……？
水着で参加できるウォーターフェスに…ちょっとしたビアガーデンみたいなものもやってるらしい。
プールや…斜面を生かしたスライダーなんかがあると。
後は、大き目のひまわり畑があるらしいが。
行ってみるか？

[端末をみせながらスピカに内容を伝える。まあでも、展望台もきっといい景色が見られるだろう。
どちらでもきっと楽しいはずだ*]

イベントやってるんだ！
どうしようかな……。

[見せられた端末の文字を追いながら考える。
ビアガーデンにはソフトドリンクも置いてあるだろう、お酒は飲まないが冷たい飲み物は欲しい。ひまわり畑も写真を撮るのによさそうだ。
一方、人のいない涼しい木陰の中を歩きながら向かう展望台も捨てがたい。端末の写真を見る限りイベント広場は日陰になりそうなところは少なく、人が殺到しているのではという懸念が湧く]

んー……展望台の方に行こうかな。

[折角二人っきりでゆっくりでき……いや、お店が休業中の自分は毎日ダビーと二人っきりなのだけれど、ダビーもあまり人がいるところは好きそうではないからこう……、そういう感じだから二人っきりでゆっくりできる期間なのだ、わざわざ人が多そうなところに行く必要もない]

森の中は涼しいし、このまま展望台に向かおう。
まだ暑いしね。

[そして何より水着姿を見せるのはダビーだけにしたいのだ*]

[どちらでもきっと楽しめるだろうと、スピカに選択は委ねる事にしたが、展望台に行く方がよかったらしい。
水着についての内心など自分の方はしるよしもないわけだが。]

そうだな…確かに今の時間はまだ日差しがきつそうだし、水遊びが前提になるだろうし。
俺もまだ飲む気分じゃないからな。
展望台に行こうか。

[あえてのんびりするために来ているのだし、自分も人混みはそんなに好きではない。
実のところそちらの方がありがたいなと、そのまま展望台に向かう事に決めた。
ウッドデッキを踏みしめながら進む道は、時折戻りの人とすれ違う程度で、
そんなに人は多くなさそうだ。
すれ違う時にあいさつをかわすぐらいか。]

展望台か。海がよく見えるといいな。
見晴らしがよければ、朝陽とか夕日も眺められたらいいが…

あと、展望台の裏側にちょっとした滝があるみたいにも書いてあった。

[歩きながら端末を確認してそう呟く。
あまり歩きながらの会話は得てないから、ちょっと口数少なになってしまったかもしれない]

……手、繋ぐか？

[ふと、しばらく歩いてから誰の姿も他に見えなくなった辺りでそんな事を口にして、スピカを見つめながら手を差し出した*]

ビヤガーデンは夜遅くまでやってるみたいだからね、ご飯食べた後で来てもいいかも。

[眠くなってなければの話である]

[展望台の方に向かって歩く。
途中、展望台から戻って来たであろう老夫婦とすれ違いざまに会釈する。杖をつきながら歩く夫と歩調を合わせる妻の姿を見て、ああいう風になれたらいいなとふと思う]

滝？涼しそうでいいね！
近くまで寄れるのかな……、寄れるんなら寄ってみたいかも。

[履いて来たのはウォーキング向けに作られたサンダルだ、おしゃれサンダルと違って靴底もしっかりしており、多少の悪路も難なく歩ける]

[差し出された手を見て、一瞬ポケっとしたがすぐに手を取る]

……近所だとこうも行かないもんね。

[自分は別にいいのだが、そういうのはダビーが恥ずかしかろうと普段のお出かけ時には控えているのであった*]

そうだな。ビアガーデンは夜でもやってるだろうし、夜だとどうもライトアップもするらしい。来てみても良いか…
今夜でなくてもいいだろうし。

[スピカは割と早くに眠くなることが多いし、特に今日は移動していたから疲れもあるだろうか。その辺は別に予定があるわけでもなし、二人で様子を見て考えればいい。
途中てすれ違った老夫婦に一言挨拶して通り過ぎる傍ら、ふと自分達のことを考えた。
確かに、あんな風になれたらいい。

子供ができて巣立って、孫もできて。随分先の話ではあるだろうが]

そう、滝。滝壺を遊歩道から見下ろすみたいな形になるか。近くはさすがに危ないにしても、ウッドデッキで近くまで…飛沫がかかるくらいには近づけるらしい。

直に地面を歩くわけでもないからサンダルでも大丈夫だと思うが…滑らないかだけ少し心配だな。

[ウッドデッキに常時飛沫がかかっているわけだから、相当滑りやすい気がする。
まあ近づけるところまででもいいか。などと考えつつ、差し出した手を取るスピカの手を、少ししっかり握った。]

そう言えば最近こういうのはなかったな。
……確かに見知った人前だと気恥ずかしさはあるが。

……スピカはこういうの、もっとしたいか？

[手の温もりを感じつつもう少し歩きながら、傍らに向けてそう尋ねてみた*]

……だね、一日で全部する必要ないし。

[時間は多めにあるのだから無理に一日に詰め込む必要はない。
それに滞在中はイベント会場のイベントもずっとやっているようだ、今行かないといけないようなものではないので、安心して今は散策を続けよう]

滝壺の近くまで寄れるの？
水飛沫浴びれたら涼しくて気持ちよさそう、行こう行こう！

[手を握られ「もっとしたいか」と問われると顔を赤くしながら頷く]

ん……、なんだろう、こういうのって多分もっと若い時にすませて……。私くらいの年齢の頃には落ち着いてるんだろうけど……。

[残念ながらそういう機会に恵まれなかったのだ。
勉強だけをし、資格を取り、ひたすら規定通りの仕事をする。
きっとそういう生活をずっとするのだと思っていた。
それが"こう"だ。
その選択に良いも悪いもなく、スピカは"こうなった今"に満足している]

……うん、一生落ち着かないかもしれないけど。
いっぱい手繋いだり、ギュッてしたり、いっぱい、したい。

[真昼間の、それも屋外で何を言っているのか。
顔どころか一気に耳まで赤くなる*]

ああ、大分近くまで寄れるらしい。
さすがにびしゃびしゃになったりはしないだろうから、霧みたいに飛沫が降る感じだとは思うんだが。
…行くか。

[ウッドデッキを上がり、大分展望台の方に近づいてくると、湿った岩肌に湧き水が流れていたりして、はっきりと涼しさを感じるようになってくる。
スピカの手を強めに握るのは、すべらないように、という気遣いのせいではあるが。]

……そうかもしれないな。
確かに俺と同期ぐらいの奴は、軍人とはいえオフでは結構やんちゃしてた覚えがある。
俺も異性との付き合いはスピカが初めてだった。
……前にも言ったな、これは。
だから、人前で手をつなぐのもまだ少し気恥ずかしさはあるかもしれない。

[その割には、二人きりの時は割としっかりお互いやることやっている気もするが、そこはそれ。
お互い、オープンな場での触れ合いには恥ずかしさもあるし、それは悪いことではないはずだ…が。]

なんだか、今日はえらく積極的だな、スピカ。
…俺はそういうの、嫌いじゃない。

むしろ好きだ……が。

[そんな事を言いつつ赤くなっている自分も、大概だとは思う]

……わかってる。帰ってからたっぷりとな。
それとも、………待ちきれないか？

[何を言っているんだと我ながら思いつつ、ふとそんな言葉が口をついた*]

あ、なんかだんだん涼しくなってきた。……気がする。

[心なしか水飛沫が飛んできてる気がするのだ、気がするだけかもしれないが]

岩に苔が生えてるね、段々水場に近づいてるって感じがする。

[よく見ると足元も微かに濡れて色が変わっている。
握られた手からは気遣いの気持ちが伝わり、それがすごく嬉しいのだった]

ん……今度散歩するとき、手繋いでみよっか。

[反応からは拒否する感情は感じられなかった、だから前から思っていたことを提案する。
休みの日にちょっと買い物して、公園で食べて、手を繋いで帰る。
映画でよく見る幸せの象徴のシーンだ。
それを、やりたかった]

[そんなほっこりした気持ちでいたところに返って来た

待ちきれないか？

という言葉]

[ただでさえ赤い顔がより赤くなる。
それはその、そういうことか？オープンエアであのそのそれを？？？
ぐるぐるとどれそれな記憶が頭の中を回る]

ばばばばばっ、ばっ！


[そうは言いながらも心の中では「ダビーがいいならそういうのもいいかも」と思ってしまう。
こちらも色々と重症なのだ*]

いや…気のせいじゃないな。実際涼しくなってきてると思う。

[実際、岩壁に染み出した水が時折飛散するし、苔も生えている。ウッドデッキも
ところどころ、水がかかっている場所は苔むしてきていて、色も他とは違うようだ。
展望台までの距離を伝える看板もかけられている。]

後ほんの少しってところか。
ん…　そうだな。散歩の時ぐらい、手を繋いでみるのも悪くない。
俺達ぐらいの年でも別にそういうのも珍しくはないらしいしな。
子どもがいれば、多分もっと自然な感じになる…らしいんだが。

[仕事帰りに見たことがある。子供を中央に、手を繋いで帰る夫婦、家族の姿。
そういうものには確かに憧れる気持ちがあった。
何気ない幸せの形。そういう生き方を確かに今の自分は求めている。
生死の境をさまよっている時にも生きているという感慨はあったが、
今も確かに形は違えど、同じ思いはある。そして、今の方が喜びを感じられる。

そんな風に考えていたところ、自分が何気なく冗談交えての一言は、スピカにクリティカルヒットしたらしい。]

………わかってる。冗談だ。
……今のところは。

[真に受けるスピカに笑って頭を撫で、手を引いて歩きだす。]

…………満更でもなさそうだな。考えとく。

[歩き際にそう小声で告げ、頬に小さくキスを落としたのは、あまり自分らしくなかっただろうか*]

うーん、ここまでくるとハッキリと涼しいってわかるね。
展望台もあとちょっとだ。

[飛んでくる水飛沫は肌に触れるとひんやりして気持ちがいい。
最初は外を歩くのは……、と思っていたが実際歩いてみるとなかなか気持ちがいい。
当然暑さもあるが、吹き抜ける風や冷たい水気を孕んだ風に触れると、その暑さも大して気にならないのだ]

こ……こども……、う、うん。そうね、うん。
うふふ。

[医者からは通院は半年感覚で、薬も必要ないと言われている。暗に次のライフステージの話を医者がし出したところを見ると、そういう時期に入ったのだろうなとスピカは思っている。
生活は安定しているが、あとちょっとは二人だけの時間を楽しみたいので、医者から言われたことはまだ内緒にしているつもりだ]

[今日はやたらと積極的と言ったダビーこそ積極的というか何！？と思ったがそれは言わなかった]

ま、満更でもないって言うけど、そ、ほら、そういう……そういうのはないからね！！！

[見られると気持ちよくなるとか、外で脱ぐのが好きだとか、そういうのはないのだ。別にそういうえっちな話を聞いてもドキドキしたりしないのだ。
と、何故か必死に自分に言い聞かせるのであった*]

………?

[スピカは、前より頻度は減ったとはいえ定期的に通院している。だからまだ新しい家族についての話ははっきりしたわけではない。
いつか迎えられたら良いなと思うくらいだ。
もっとも、そんなに遠い先のことではないかとも思っている気持ちはあるが。その時は協力しあわなければならないわけで、心積もりも必要だろうし。
スピカから状況を聞くことはあれ、言われたことの全てを知っているわけではない。

スピカがいつも以上に取り乱していたので、逆に少し驚いた。]

今のところは…文字通りだ。

[こんなに真っ赤になって否定するとは思わなかったので、少し驚いた。しかしまあ、それが普通だろう]

わかってる。スピカはそんな感じのあれではないからな。
わかってるよ。

[ふっと笑いながら頭を撫で、宥めてからまた手を引き歩き出す。
しかし満更でもないのか。覚えておこう…などとちらと心の片隅に留めつつ、さらに歩けば、その展望台についた。
展望台の見晴らし側は海が一望できるし、裏側は岩肌沿いにその滝の方に繋がっている。]

うん。確かに…これはすごいな。

[思わずそんな感想が口をついた*]

そうだよ！そんな感じのアレじゃないからね！！！

[念を押す。
誰かとこんなやり取りをするなんて日が来るとは……、10年前の自分に言っても信じて貰えないだろう。
10年前の自分が思っているのと違う道を進んだことに後悔はない]

……なんかこう……私たち、浮かれてるね？これは。

[二人きりとは言えまさか屋外でえっちなはなし（スピカ基準）をする日が来るとは……、10年前ry。
これがバカンスの魔力なのだろうか……？]

[なんやかんやあったが無事に展望台につくことができた]

わ、すごい！！！

[晴れ渡った空に海の景色、微かに隣の島が見える。
また後ろを振り向けば]

すごっ！風流って言うのかな？
なんか、そういう感じ！ウキヨエみたい！

[白い糸が落ちるように空気を多く含んだ水が絶え間なく滝壺に落ちていく。
こちらもなかなかお目にできない光景だ*]

わかってるさ。そのあたりは。

[スピカが真面目…というか、基本純真というか、貞淑である事は疑いようもない。
自分とてスピカほどでないにせよ真面目な方だ。
確かに普段の自分なら思ってはいてもそんな事を直にスピカの前で口走ることはそうそうないはず…だが。]

そう俺もかもしれない。
少し口が軽くなった。
気分が少し浮ついているらしいな、俺も。
旅行先であまり浮つくのは事故の元か…

[つい思ったままを口にしたのを少し省みた。少しだけ。
自分にもそういう趣向があるのか…それはまた別の話として。]