一つ一つ、知れるものを知れるだけ、知れないという事実も知りながら調べたことだろう。
結果、『わからない』ということが分かった。

【健康診断の結果】については、身体能力や健康状態を見ているというよりは、【出産経験】または【被寄生の形跡】などがないかを調べたようだ。
なければ、それはそれで安堵したことだろう。

「あぁ、そもそもここにいる目的がそうなんだ。そりゃ、随分渇望してるんだろうな」

理解はできない。ながらも、否定はしない。
嫌悪感を示すこともない。そもそも嫌悪感がないとも感じ取れるだろう。

「全く、お似合いの主人とペットじゃないか。なるほどね。腰痛はそれが原因、と。
……悪いことした、って意識とかはあるんだなぁ。傲慢とも自分で言うし。別に、アレもアレで嫌いじゃないから謝る必要ないけど」

「ありがとう。それじゃあ早速お邪魔するね」

　あなたによって招き入れられた看守は気を良くしたように笑い、それから静かに入室する。己のものと大きく異なる部屋をぐるりと見渡し、それから視線をそちらに投げかけてルービックキューブを掲げた。

「ねえシェルタン。俺さ、君の罪状を含めた詳細データを確認させてもらってからずっと君に聞きたかったことがあるんだ。
　君、人を人じゃなくしていたんだろう？それはそれは独創的なモノにしていたと聞いているよ。だから聞かせて――」

　カシャ、カシャと。話している間にも迷いなく素早く動く指がちぐはぐな六面を完璧なものへと導いていき、そして。

　キューブが開くと同時、粘性のある何かの擦れあう音と、次いでそれらのモノが床に打ち付けられたような鈍い音。そこにいたのは多くの触手で形成されたひとつの生き物だった。
　肉の厚さ、質は蛸を彷彿とさせるだろうか。それらの肉は全て粘性のある液体で覆われ、触手同士が触れ合い離れる度に糸を引く。どことなく漂ってきた甘い香りも恐らくこれに由来するのだろう。

「君だったら触手コレを、誰のどこに置き換える？」

「腰痛のことは置いといて。とはいえ逆に見つけたからこその悩みもあるよ、俺は相性の良い相手を見つけてどうしたかったんだろうっていう」

　腰痛に触れられると少しばかりムッとして語気を強める。まあ否定もしないしアレが自分のものであると認められるのはまあ悪い気がしないのであくまでそういうポーズに留まっているが。

「抱いた時に楽しんでんだろうなってのは分かってたけどさ、それでも条件に合致しない以上は『わざわざお前を選ぶ』必要はなかったわけだから謝っておこうと思って。でもアレも嫌いじゃないってことなら……ああいう抱き方ならしてもいいってこと？」

　相性の良い相手見つけたところでこの語り口である。そして、あなたの一人称が随分としっくり来るものへと変わったのならばいっそ不思議なくらい穏やかに微笑んで。

「逆にさ。お前はどういうのが好きなの？」

「えー？折角お前の弄れるところ見つけたのに？
……なんてね。うん？見つけて満足はしなかったってこと？」

見つけることそのものが目的なわけではなかったのか。
僅かに首を傾けた。

「『味見』してみないと分からないことだろ、それ。じゃあやっぱり謝られることじゃないなと思うよ。
………いらんこと言った気がするな。まぁ、そうだな、嫌じゃない。出来るものなら屈服させようとしてみてくれても構わないし」

自分から、は決して誘うことがない。だからこそ『許可』という形で話に乗った。
一人称だけではない。口調もどこか雑さが滲み始める。

「……それはベッドの上の好みの話？」

「肉弾戦専門って事かァ」
体格に恵まれているようには見えないが、模擬戦中に見せた立ち回りもある。事実だろう。

「自分を馬鹿だ馬鹿だ言うのはやめな。過ぎた自虐は毒だ。それに言葉ってのは口にし続けていると事実にすり替わる事もある。難しくとも、時間かけてアンタなりに呑み込んでいけばいい。それが一番だ」

「さァ？世の中どこも正義の押し付け合いだろ。それじゃあやってけないから法を作って裁く場所を作って此処がある。
　僕は悪い事した奴は一度殴った方がいいと思ってる。だけどいっぺん悪い事したからって殴り続けていいとは思っちゃいない。僕には僕の線引きがある。誰かに理解されても、されなくてもなァ。
　んで、此処では僕のやり方と思考は罪人に至る程悪いものと判断されていない。それだけの話だ」

「……まァ、つまるところ何事もやりすぎるなってのと、方法を間違えるなって事だ。アンタの全部を否定するつもりはない。
　僕にできる助言なら何度でもやってやる。手が空いてたらなァ」

無礼講中なら時間を持て余している事も多いだろう。

「他の役職は盗み聞きされないものもあるんですけどねー。
　この盗み聞きされている状況を理解した上で、シェルタン様がどう立ち回るか……腕の見せ所という奴ですね」

「はいはーい。合同方針はいつでもいくらでも変わるものですからね。無かったことにしろと言われたらそうしましょう。
　相方のコヨーテ様と一緒に、どうか頑張ってくださいね。シェル……ああ、グロリオサ様とお呼びすればよろしいですか？」

「空いてるよォ。
　話ねェ。いいよ、暇してるし付き合う。其処らでいいかァ？」

近くに空いている椅子とテーブルを見つけ、指す。

「なんかしたい話はあるかァ？」

特になければ、食物と飲み物なにが好き？注文するかァ？などの無難な話に落ち着くだろう。

「通りで。出来が悪いというのは、あまり想像ができないが。
随分忠誠心が高い……戻りたいとは思わないのか」

どのような獲物を使うのだろう。探るような視線をあなたへ向けながら。
それは、と指一本をあなたの額へ伸ばす。

「俺がどうこうできるのは記憶の方だ。今は制限されているが、記憶を抜き出したり流し込んだりすると面白いことになる。全てを挿げ替えるよりも残したまま矛盾ができるよう作り変えた方が好みだったな。よく騒ぐんだ。
証拠を消すにも役に立つ。盗みに入るのは居住区が多かったんだ。家主をこうやって」

もしあなたの額に触れられたなら、脳の表面を緩く撫でるような、浮遊感に近いものを感じただろう。
これは前準備のようなもので、それ以上は何もしない。違和感以外にあなたに影響はない。

　申請は当然のように受理される。
　さして時間もかからずに貴方の手の中にルービックキューブが一つ納まることだろう。

　渡される際、「初めに使用者を認証する必要がある(※他人が奪い取って使用することを防ぐため)(※認証の仕方は聞いていないので自由でいいと思うしはしょっていい気がするわ)」「自己再生機能はない」などの特徴を告げられたことだろう。

「……うん？」

　去り際に聞いた言葉を拾い上げ、数秒。

「あはは！　それはよかった。
　満たされましたか？　これからですか？
　出会えた貴方が、どのように変化するのか……興味深いですね。見守っていますよ。

　健闘を祈ります、バーナード様」

　あの時と同じように、祈りを理解しておらずとも人の真似をして貴方を見送ったことだろう。