一通目を見て、『ちょっと落ち着こうか』と打ちかけていたところで追加のメッセージを受け取った。

『うん、いいよ。
お前も知っての通りね、最後は僕が死ぬから、蘇生が終わるまでは待っててくれると嬉しいな。
終わったらまた連絡するからね！あ、お茶菓子はエルナトが選んでくれない？楽しみが増えるからさ』

啼き声。君が掠れた喘ぎに逃がした分まで、切なく高く啼く。
密着した肌の間で限界を迎えた熱が爆ぜて、咥え込む中身は最奥に注がれたものを幾度も幾度も嚥下するように痙攣して止まない。

｢はっ……は……はぁ……ふ、ふ……｣

焦点が合わぬまま、満足気な笑い声を整わぬ呼吸に混ぜ込む。
大きな掌の温度に擦り寄り、血色を優しげに細めて。

｢ね……気持ち良かったね……バーナード。｣

ひとつ触れるだけの口付けを落とし、そっと君の髪を梳く。

　あなたの内壁にもてなされるがままにひくつき、余すことなく吐き出す。重ね合わせた肉体に伝わる爆ぜるあなたの熱と、限界を迎え歓喜に震える陽芯とを腹に感じて微笑む。

　血色に応えるように細められた瞳はあなたを見つめ、与えられる口付けも手も、それ以外のものも拒むことなく受け入れて。

「ああ、気持ち良かったな、ナフ。……前から身体の相性はいいと思ってたけど……気持ち良かったし、嬉しかった」

　言葉の深い意図を言わずとも、先程までの情事があれば分かるだろうと明言はしない。こちらも一度口付けを返してから、あなたを穿ったままだった雄をずるりと引き抜いた。そこで漸く室内へと意識を向け直せばティッシュやタオル等の後処理に用いるものを探すだろうか。

｢ん。｣

短い肯定。それで、全部。

確認するような軽い戯れにまた声を漏らして笑って。引き抜かれれば余韻の中の感覚にひとつ身震い。
ティッシュはベッドサイドのテーブルにもあるし、備品のタオルは備え付けの位置に積まれている。

だけどまぁ、君の上から寝返りをうつように降りて、どうせ汚れてしまっているシーツに熱と倦怠の残る身体を横たえて。


｢シャワー浴びていきなよ。その方が早いでしょう？｣

互いの体液に塗れた身体を見て、また笑った。

｢後で手配しとくから……楽しみにしてて欲しいな。｣

日持ちのするものを選んであげよう……看守長チョコが一番日持ちはしそうだよね、塊だし。

｢宴ももう終わる。最後まで、楽しんで。｣

　あなたの言葉を聞いて改めて自分達の姿を確認する。異なる肌を持つにも関わらず同じ熱を分け合っていた肉体達はどちらも互いの体液で濡れている。あなたの褐色の腹から芯を淡く色付かせ、己の淡い色彩の胸から芯をてらてらと光らせる白濁と、互いの全身を濡らす汗とを思えば、あなたの提案は至極当然のものに思えた。

「それもそうだ。それじゃあ俺先に浴びるよ、動く気になったら来るといい」

　上体を起こし、あなたの白銀の髪に何度か指を通してから、男はベッドを離れる。暫くすれば浴室のほうからタイルを水が打つ音が聞こえる始めるだろうし、もしあなたが追って浴室に行くのであれば流したり掻き出したりする後処理も含めて手伝うはずだ。
　いずれにしても、あなたという友人とともに過ごした時間を楽しんだことには変わりはなかった。

君を見送り、白いシーツの上。
褐色には変わらず白蔓草が這い、その上からさらに白濁に塗れている。

君の注いだものを身のうちに暫し留め、それはやはりやがて流れ出し、過ぎて行ってしまうのだけど。

｢……また、貰えばいいか。｣

何度でも、何度でも。


くすりと楽しそうに笑って、それから名残に重く軋む身体を起こし、君を追った。

　別にいいですけど。」

飛び出した悪気ない発言に、少しだけじとっと君を見て告げる。じとっとはしたものの、そこまで大して気にした様子はない。

「大体その通りですよ。出来るだけ無難に、いい人に見える様に振る舞う様にしている、というだけのシンプルな話です。……そうしている方が、後々が楽なので。
　特に幼く見える相手には、無意識に世話を焼こうとしている所があるかもしれませんね。」

「…………、？？？？」

えっなにー？という顔で首を傾げました。
無自覚ほど恐ろしいものはない。

「ンーンン、……なるほど？
　まあ、アンタに限った話でもないしな。
　表向きなんともないけど、音がおかしいのってよくいる。……でもそういうのって、しんどくないのかだけは……ちょっと気になるけど……後々が楽、かあ……」


最後の言葉は特に反論もなく、再びなるほどなーと頷きを落とし。

「…………でも俺は子供じゃないぞ」

反論ないことなかった。

「おや？安心してくれていいって言ったのに不思議なことを言うなあ〜！」

なんて、露骨なすっとぼけをして。でも否定が入らないという事は、貴方の発言が的外れではないという証拠だ。つまりは警戒しないとえらいことになるのである。

なお、耳元で囁かれた際に唇が触れてっと鳴いた。くすぐったいようなもどかしいような感覚らしく、ぐりぐりと貴方の肩に頭を押し付けていた。離れないで視線を泳がせたなら尚更だ。

「あちらの看守様も随分と悪趣味だな〜〜？狼看守はす〜ぐ俺から奪おうとする。俺が一番最初にバーナードの事見て、欲しいって言ったし努力もしたのにずるいぞ！あげないぞ！」

むむむむ。零れた嫉妬を隠しもしないでまた強く抱きしめ返した。『うまく喋れてるか』の問いにはこくこくと頷く。最も、本気で看守たちが奪って来るとは思っていないのだが、警戒はするに越したことないハグである。

「それにねバーナード。そもそも俺が残ってたなら『空っぽ』って言わないんだよ。……とは言え、だ。君が喪失で凹む性質を考えると、やはりこの前言わないで置いた事を言うべき時が来たようだ」

ぎゅっと抱き付いてた体を放し立ち上がる。思った以上に元気な足取りだ。カウンセリングも不要だとサラリと流して、それより貴方の部屋に行きたいとせびるだろう。貴方が心配しないよう堂々とした足取りで、貴方の部屋の扉を後ろ手に閉めた後、口を開いた。

「君には“ここ”は相応しくない。相性が悪すぎるよ。様々な己を自覚した今なら尚更。だから──行こう、バーナード。俺が何の為に模範囚をしていたと思う？“この時”の為だ。さすがに無礼講終わりに即、とはいかないが、それでも人よりは短い方だ。だから……一緒に飛べる時が来たら、行こう」

話ながらベッドの傍に腰を下ろして。貴方のいる方向に緩く手を差し出した。

「良くなかったら、これから良くなればいいのではないでしょうか。人ってそういうこと、出来ると思いますし」

　貴方の心は何製だろうか。その罅は、もう埋めることができないものだろうか。
　叶うならば、修復できるものであるといいな、とアンドロイドは思考する。

「嬉しいこと仰ってくださいますねーシトゥラ様。いや俺嬉しいとかよく分からないんですけど。
　……分かりませんが、これからも貴方たちに尽くせることが出来るのだと再認識出来ました。
　使えないと俺何の為に存在しているか分からなくなっちゃいますからねー」

「あはは。俺はこれからも、ちゃぁんと人間皆さんの見れない部分、見守りますから。後方支援、しますから。
　壊れちゃうその時まで、どうか末長くよろしくお願いしますね？」

　俺は俺のままでいますよ。貴方達の言葉を一つも捨てずに、きちんと保管してね。
　それでも、もし何か変化あったなら……それって人の言う成長ってことになるのでしょうか。
　自分のことだけど、ちょっと想像つきませんねー。

　想像つかないから、どうなるかちゃんと見守っててくださいね？

「折角俺のところに来てくださったんですから、白湯だけじゃなくてエネルギー補給にショコラパンケーキ^vilなんてどうですか？今用意しますよー」

そう言って、貴方とすこしの間穏やかに過ごしたことだろう。