[けらりけらり。
合わせてからからけらり。]

　支度品、全て現地で調達か。
　それはそれで面白そうだが、グランに止められそうだな。

[危ないからね、なんて。
いいや、アメリカとか中国よりはマシじゃないか？

勿論この返答も本気にはしてないが……ああ、でも面白そうという部分については嘘ではない。やってみたいから別問題としての話しである。]

　でもニホンって島国だからなぁ。
　海の幸は何処でも美味しそうだけど…。

　…なんか雑にニホンの温泉だけで調べたら
　滅茶苦茶出てきたな……流石は地震大国…。

[なお、余談だがイタリアでも地震はある。
何ならイタリア中部は、世界で最も活発な地震活動地帯の1つであるので、割と日本は親近感強いのかもしれない。]

　どういうのを見たいとか、そっちで探すか？
　何だかこうやって探すのも面白いよな。

[ツァカリの肩に寄りかかるようにしてスマホを弄る。
ほら、色々詮索結果が出てくるだなんて時折見せて。
(勿論、カプチーノを飲む時は少しだけ離れておきますとも)]*

［垣間見えた表情の変化は手にとって分かるぐらいに
　喜色が浮かんでいたからつられて笑ってしまう。
　言葉一つで浮き沈みが分かるくらいの反応は、
　可愛らしいもので、思いの外素直なところもある。
　
　微細な部分までは気づけずとも、そういった部分を
　少しずつ拾える機会が増えていっていることに、
　楽しみを得ているのも自身の変化の一つ。

　それは、まだ。口にすることはないけれど。

　少なくとも仕事場を兼用しているプライベートな空間に
　何度も足を運ぶのを許し、家電を持ち込まれても、
　否と言わなくなってきている辺り、絆されているのかもしれない。］

［彼が居心地がいいと思うぐらいには整えている私室。
　その中にはコーヒーマシン以外にも、アルが持ち込んできた
　ものがいくつか増えてきている。

　自身もその恩恵に預かることもあれば、アルが来たときだけ
　活躍しているものもある。例えば、さっき彼が使っていた
　作業スペースに増えたスツールだとか。

　人をあまり呼び込むことのなかった場所に、自分以外の
　存在を主張するものがあることに最初は戸惑いも覚えたりも
　したものだけれど。いつの間にか慣らされてしまった。

　今回の旅行もその積み重ねの延長のようなものだ。］


　　へえ、鮮度ね。
　　島国だもんな、海が近けりゃ鮮度も上がるか。


［家主だというのに飲み物の支度を任せ、彼が2つ手にして
　運んできた小さなカップを一つ受け取る。
　ふわりと薫る珈琲の匂いが、ほどよく腹を刺激した。］

［立ち上る湯気に気をつけて、そっとカップの端に口をつける。
　猫というものは猫舌で有名な通り、熱いものに弱い。
　ほんの舐める程度、舌先を湿らせて。
　まだ飲める程ではない熱さに眉を顰め、
　もう少し、と、空気と触れ合わせていく。］


　　ところで、グランって誰？
　

［会話の端に出てきた名前に首を傾げつつ。
　着替えなどはたまにその場で買うことは度々あるが、
　小道具等は使い慣れたものがいいのでやはり準備は必要だ。
　なので、ジョークの延長上、実際にするつもりはないのだが。］


　　へえ、そんなにたくさんあるんだ。
　　どれ。


［肩口に掛かった重みに気づき、少しカップを持つ手を
　意識しながら横から差し出されたスマホを覗き込む。
　
　液晶に映し出されていく数々のラインナップが、
　彼の指によってスクロールされていく。］

　　……ヒノキ？木で出来た浴槽？
　　へえ、あ、岩もある。こっちは露天か。

　　部屋付きだって。
　　本当にこっちのオンセンとは作りが違うな。


［興味深そうに手元を見下ろせば、ふわりと前髪が触れ合う。
　ニホンのオンセンはイタリアのように大衆浴場というよりは、
　個人や、十数人で楽しむものなのかもしれない。

　個室風呂、面白そう。だなんて。
　露天風呂が部屋に備えられているという旅館を、
　トン、と指で指し示したりしながら、希望を告げて。*］

[ほんのり甘めに仕立て上げたカプチーノは湯気を揺らめかせている。鼻をくすぐる温かくて優しい香りは、仕事を終えたばかりの人間に対する誘惑が強かろう。
だが、その少しばかり強い刺激はごくごく自然と空間に芳ばしい香りが混ざり合わさって遠退いていき、気が付けば違和感無くその場をまとまり上げていただろう。

機会も、関係も、対話も、香りも、それから慣れも。
緩やかに変わって、気付いたならばそこにいつの間にかに落ち着いていた。]


　ん？　あー、ヴラドの弟。服の仕立て屋しててな。
　あいつの家系、昔から俺の家で仕事してんだよ。
　妙に多芸だなとは思うけど。

[…とは言っても、変わらない事はあるようで。
幾ら慣らそうとしても慣れないらしく、熱さに耐えかねて僅かに口元から吹く息を零す様はなんとも可愛らしい。]

[…さて、そんなコーヒーとの格闘する子猫の様を横目で確認した後。スクロールさせながら見せるスマホ上の画面には様々な光景が映し出されていた事だろう。

一見すれば大体同じように見えるが、あっちは個人向け。そっちは大浴場。だけど水着を着て楽しむ大自然の中での温泉とは異なって、どれもこれも建物が併設されている所ばかりだ。
なお、よく調べればテーマパークのような温泉もあるようだが、今回はこれはパスとする。]


　へぇ、宿と一緒になっている所が多いんだな。
　泊まることが前提の施設だからか…。


[場所によっては紅葉が美しいとされる場所。
場所によっては富士山が美しいとされる場所。
場所によっては雄大な海が眺められる場所。

どれもこれも特色は異なる物ばかり。
何なら浴槽そのものも全く異なるようで、
自分が思ったよりも「気になるところが多いな」と思う。]

[その中で一つ、指が示される。
露天風呂が部屋に備えられているという旅館だと説明が書き記されたその宿は、人目を気にすることなく気軽に過ごせそうな場所だっただろう。

…なるほど、落ち着いて過ごせそうだ。
というよりも個人に特化した少人数向けが売りの宿も結構あるものなんだとバリエーションの豊かさに驚いた事も一つ。
ついでに「無意識で二人っきりになれる場所を選んでいるな」と内心で掻き立てられるのが一つ。

無意識なのだろうか。
いや、多分無意識だな。面白そうという表情だった。]


　(…指摘しない方がいいな、折角選んで貰ったし)


[気儘子猫ちゃんの頭に手を添えて、ジッと中身を確認したら「ゆっくり過ごせそうだし、部屋で食事も楽しめるみたいだな」と個室に特化したサービスを口にした。]

　海の幸も山の幸も楽しめますだって。
　この宿の周りも温泉街らしいし、外回りも観光が
　出来そうなところが多そうだから面白そうだな。

[肯定を示めす。なお、二人っきりに特化した個室に関しては指摘を最後までするつもりは微塵も無かっただろう。狼は策士なのである。]**

　　へぇ、あの人兄弟居たんだ。


［俺の家で、ということは。
　仕立て屋の仕事も彼らの家に関するものだと知れる。
　妙に素材の良さそうな服を着ているのはそのグランの
　オーダーメイドということか。
　多芸ということは仕立て屋の限りではなさそうだが。

　口振りからしてそれなりに仲は深いのだろう。
　度々、口から出てきそうな名前に、
　いつかは顔も見れる機会もあるかもしれないと考えながら。

　今は目先のスマホに再び視線を落とした。

　……そういや、旅行って二人旅だよな。
　ヴラドが着いてくるなんてこと、あるんだろうか。
　それはまた、場所を決めてから聞くことにして。］

［二人で顔を突き合わせて小さな液晶を眺める。

　朱の映える景色も、白い雪が映える季節も美しいが、
　今の時期のニホンはどちらでもないらしい。
　強いていうならば新緑が綺麗な時期だろうか。

　それでも富士の山や海辺を望むような場所は、
　季節を選ぶことはなくその場に佇んでいるだろう。］


　　風呂入って後、動かなくていいなら最高じゃん。
　　アレだろ、『タタミ』っていうんだろ？確か。


［映像でいつか見た緑の座敷。靴を脱いで暮らす生活。
　普段慣れない異文化に触れられるのかと思うと、
　少しずつ気分が高揚していくような心地を覚えて、声も弾む。］

［適当に選んだ割には見栄えも良さそうで、
　タタミも経験できそうな環境。
　アルもそれなりに目を惹いたのか、暫し無言になって
　指し示した旅館のデータを読み込んでいる様子なので。
　彼からの言葉を待ちながら、また少しだけ飲み物で唇を湿らせた。

　二人っきりになれる場所。その点については彼の読み通り
　無意識だったように思う。
　言葉にして指摘されたなら、はぐらかしたかもしれないが。

　ぽん、と頭に添えられた手に、自然と視線が上がる。
　返答は同意を示してくれるようなものだったから目を細め、
　すり、と掌に髪を擦り寄せるように、喉を鳴らして。］


　　いいとこそうじゃん。


［手柄を得たとばかりに細まった眦は弧を描いている。］

　
　　温泉街ってことは他にも温泉があるのか。
　　観光地もあるなら一石二鳥ってトコだな。

　　よし、決まり。そこにしようぜ。


［即断即決。宿取って。と予約は任せてご機嫌に鼻歌を刻む。
　既に狼の策が水面下で動き始めているなど、
　気紛れな猫は気づくこともなく、目先のカプチーノが
　ちょうどいい温度になってきたことに意識を奪われて、
　こくこくと、カップを傾けていた。*］