[これまでカレーは家で食べることはあまりなかった。
家政婦は一緒に食べないので、一人分だとカレーは
余りがちだからかもしれない。

一緒に住む相手が出来て、市販のカレールゥも
スパイスが尖ってなくて食べやすい、とか
二日目に劇的に旨くなる、とかの知識を得た。

一般家庭出身の志麻にはそれは常識のことだし
家族団らんの思い出の味のひとつと知れば
いつかは作ってみたかった。

今日はその絶好のチャンスだったのだ。]

　オクラ、きゅうり、パプリカ……
　俺じゃこれで他に何が作れるか思い浮かばないな。
　志麻がどんな風に使うのか楽しみにしてる。


[受け取ったビニルの中身を冷蔵庫に移す。
家政婦は絶対に自分が己の夕食用に購入した分以外は
使わないので、これらは志麻（か或いは二人）で
調理をすることになるのだろう。

ラタトゥイユくらいしか思いつかないが
どんな風に変身するのか楽しみだ。]

[他の料理ならともかく、カレーはワイシャツに散った場合
割と悲劇である。
それもあって、己が出した「提案」には風呂が選ばれると
思っていたけれど。]


　ぷっ……　っ


[思わず噴出した。]

　そういえば、アパレルの関連会社に行った時に
　新商品をもらったんだ。
　「家で洗える寝巻用浴衣」ってやつ。



[当たり前のようにシャワー室について行き、
脱衣スペースに置いてある2組の浴衣を指す。

大守の系列のアパレル会社には、志麻のウェディングドレスの件で
先日挨拶に訪問した。
本格的な打ち合わせは志麻自身の要望も取り入れたいので
これからだが、向こうからは着心地のレビューをしてくれと
浴衣を渡されたのだった。

接触冷感、吸汗速乾素材で着易い浴衣は
己用の大きなものが幾何学模様、志麻の方は偶然か縞模様で
揃いの腰紐と柔らかい黒の角帯で着つけるようになっている。**]

［この世界に「運命の番」という力にがあったとしても、
　さすがに互いの心まで読むことは叶わないだろう。

　威優がカレーを作ったのも、
　志麻がカレーを食べたいと思ったのも、
　きっと偶然が重なってのことではあるが。
　稀にそういうことがあるからこそ、嬉しくなる。

　冗談で投げかけた言葉に、冗談なのか。
　半ば本気のような振りをして応える様に。］


　　へえ……、
　　オレの考えてること見抜いてどうするつもり？


［片目を眇め、揶揄を重ねてみるが。］

［田臥家ではカレーは定番メニューだし、
　食べざかりの弟がいる為、
　基本的にはドカンとボリュームのある料理が多い。

　カレーもいつも二日分作る為に大鍋を使う。
　志麻が威優にカレーを始めて作った時にもそうした。
　皿の端に添えた福神漬けやらっきょうを、
　余り食べたことがないという威優に。
　カレーの添え物とはなんたるかを伝えたりもした。

　好みがないと言っていた威優に、
　自身の味や、常識と思っていたものを教えれば、
　彼が少しずつ興味を持ち始めることが擽ったい。］


　　オレもカレー作ろうと思って選んだんだけど、
　　んー……、オクラは肉巻きにして、
　　パプリカときゅうりはピクルスかなー……、

　　トマトと茄子足して焼きうどんでも……、


［余った食材を練り直す。
　いくつか思いつくレシピを挙げながらも、
　後は冷蔵庫の中身と相談だし、更に、
　生物は買い足さないといけないだろう。］

［それは明日以降に考えるとして。
　今は、目の前の『初めてのカレー』を堪能することにする。
　
　香りに刺激されて腹は空腹を訴えるが、
　まずはカレーに挑むための準備が必要だ。

　新婚夫婦のような甘い囁きを交わしあった後、
　案の定、吹き出した威優につられて笑って。］

［ネクタイとジャケットはダイニングに残して。
　着崩した恰好でシャワールームに向かった。

　後からついてくる威優に気づいても、
　止めることはない。
　離れる時間を僅かでも惜しむように威優は、
　隙あらば傍に居たいと口にもするし、行動も起こす。

　何せ、義従兄の番に逢う時も変装して
　ホテルまで後を追ってきたりしたので。
　
　束縛をあれほど嫌っていた志麻ではあるが、
　威優に至っては束縛されているというよりも
　大きな番犬が纏わりついてくるような感覚に近く。

］

［威優の言う通り脱衣スペースには浴衣が置いてあり。
　寝間着用、というキーワードに瞬いた。］


　　そんなのあるんだ。
　　……わ、なんかさわっとしてる。
　　気持ちよさそ。


［掌で触れてみて、生地の感触を確かめる。
　普通の浴衣よりも柔らかく、なるほど、寝間着と頷いた。
　ニ種類の模様違いに気づき、一つが縞模様だと気づいたら。］


　　こっちがオレの？


［くすりと笑い、持ち上げて頬に押し当てる。
　さすが大守の関連会社というところか。
　その仕草からして気に入ったことは伝わるだろう。］

[夕食は別々にとることがままあるとはいえ、
朝は大体一緒に食べるし、
昼はどうしても時間がない時以外は
同じ内容の弁当を持つようにしている。

そうなれば身体が欲するもののタイミングも
似たものになるのだろう。

という夢のない推察は置いておいて。]


　見抜いて先回り出来たら
　もっと好きになってもらえるかもしれないだろう？


[実際にはわからないから、
わからないなりに相手を思ってとる行動が
心を動かすのだと――

己自身の心は知っているのだけれど。]

　焼うどん？
　夏野菜で？　食べてみたい。


[家庭用の、らっきょうが添えられたカレーだけではなく、
うどんも家政婦のレパートリーにはない。
勿論、作れるとは思うが、大体作り置きになるので
麺類は用意されないのが決まりのようになっている。

会食でうどんということもないので
人生で食べたことが数少ない。

それに野菜がどう味わいを添えるのか楽しみで
子どものように顔を輝かせた。]


　ピクルスは今日漬けてたら明日のカレーに
　添えられるかな。
　食べた後考えよう。


[いつもより早く始まる「夜」、
食後にその余裕があるかはわからない。]

[浴衣の説明という大義名分がなかったとしても
シャワールームにはついて行ったが、
ただカルガモのように後を追うだけではなく
「やること」がある方が己の執着の強さを誤魔化せる気がする。]


　そう。マルチストライプって、シャツではよく見るけど
　浴衣は珍しいよね。
　似合うよ。


[実際、志麻に「しま」模様という洒落は外して考えても
彼の為に誂えたように顔映りが良い。
生成の生地にくすんだブルーとピンク、エメラルドグリーンの
柔らかな配色は、帯ではなくベルトで結んだらまるで
ワンピースのように見えることだろう。

ちなみにもう一組はベースこそ生成で同じだが
紺一色で幾何学模様が描かれていて此方も中々浴衣としては
見かけないデザインだ。
志麻に倣うように頬の近くで「似合うか？」と当ててみた。]

［夕食を共にする事が少ない分、
　二人で取れる朝食の時間はどちらともなく
　示し合わせるようになり、朝の時間を過ごしている。

　威優と夜を過ごす時間が長過ぎて、起きられない時もあるが、
　それはお互いに予定のない週末であったり。
　時に夜更かしをし過ぎた月曜の朝であったり。

　弁当を作るために平日は志麻の方が早く目を覚まし、
　合わせて朝食も用意することもあれば、
　週末は寝起きから隙を見せることの無い威優が、
　ホテルのビュッフェに出てくるような
　ブランチを用意していることもあった。

　互いの生活のリズムを少しずつ把握してくると共に、
　しばらく一人暮らしに慣れていた身体が、
　人と合わせることを覚えていく。

　威優の言葉に、ぐっ、と言葉に詰まる。］



　　…………これ以上…、…？

　　

［そうなってしまえば、
　理性が効かなくなってしまいそうで、怖い。］

［焼きうどんが物珍しいのか、威優の目が輝く。
　ならば、使い道は決まったようなものだ。

　今日が週末で良かった。
　食材は痛むことなく明日の昼ご飯になるだろう。
　ハザマさんは麺類を使うことは無いが、
　志麻は乾麺を使ったり、うどんを冷凍して取り置きしている。
　麺類は一人分の食事を作るのに楽だからだ。

　食後にピクルスを作るなら、
　後でもう一度冷蔵庫の在庫を確認しておこう。］

［浴衣の流行や良し悪しは、
　和服に慣れてこなかった為によく分からない。

　だけど、］


　浴衣ってもっと昔風っていうか、
　名前も知らないような文様が多いのかなって思ってた。

　色の組み合わせは明るいけど、落ち着いた色だし。
　……可愛い。


［古めかしいというよりレトロな柄は、好感を誘う。
　派手じゃないピンクの差し色が綺麗だ。
　威優が手にした幾何学模様の方は、
　もう少し色味が暗くてシックな作りだ。

　同じようなポーズを取る威優に、
　「着てるところがみたい」と、
　リクエストを投げて双眸を細めた。］