「模擬戦相手に『武器使っていーい？』って聞いときなね。
許可取らなかったらただの暴行か通り魔だからね、模擬戦がしたいなら合意がおすすめー」

そんなことを軽やかな口調で言ってのけた。

「おー元気だなあ」

　おー元気だなあと思っている。

「ギターとギターアンプね。ちょっと待って、今申請する」

「へぇー、武器もあるのね。だったら混ざるくらいは出来るのかしら…銃弾ってどのくらい速いのかしら…でも看守サンってそれなりに強いんでしょうしねぇ」
完全な興味本位の発言である。模擬戦に興味を示さないでほしい。

「承知した。回答ありがー……」
声でか……じっ……とポルクスを睨んでいる。
見ているだけかもしれない。

「煩い」
言った。

>>390　シトゥラ
「そうですね。博士は正しいと言っていましたが、間違っていたようです。」
博士とはスピカが当該事件で捕まった際の首謀者を、スピカが指す時の呼び名だ。

「学んでいます。私は学ぶのが遅いです。……飯はごめんなさい。注文、慣れてませんでした。」
深々と頭を下げて謝った。わざとらしい程の角度で。ただしそこに悪意は見られず、反省できる子に見えるだろう。

宴の始まりと共に腕に巻かれた布とベルトが外された。
具合を確認するように幾度か肘を曲げ、五指をパラパラと動かした。

問題は無さそうだ。そう判断して口元のベールを外し、後頭部に止められた口枷のベルトを解く。
舌先でその異物を吐き出すように口の中より押し出せば、ポタポタと床へと涎が垂れる。

「a,a......」

囚人はそちらに気にも止めずに喉に人差し指と中指を軽く押し当て小さく発声練習を行っているのだが。
顎が痛む。喉に当てた指を移動させ、緩やかに顎のラインを撫で付け顔を顰めてその思いを語る。

そういえばこの囚人が公に声を発するのは久々だろうか。
ここにいるもの達はきっと知らない、その声を。

自身に嵌められた枷が外れる音を聞く。
それは自身のものだけではなく、あちらこちらから。金属の落ちる音がする。

抑圧されていたモノが、血中を巡るのを感じる。

「……いよいよ。本格的に宴の始まりですね。
　看守様方も、囚人の方々も。皆様、どうぞよろしくお願い致します。

　ああ、ちなみに模擬戦は挑まれればお受けいたしますよ。
　僕はそういった事はあまり得意という訳では御座いませんが、それでも宜しければ。」

「トレーニングルーム大盛況じゃん。大所帯になりそうだなあ」

　申請しながらビーフシチューの最後の一口を胃に収めた看守は皿を持って立ち上がる。気だるげな様子とわざとらしく付け足されたあくびからは、今から模擬戦を行おうというつもりはないように思えるだろう。

「それじゃあそっちは他の看守達に任せようかな。じゃあまたね」

机の上の電子メモパッドに視線を移した。
もう必要は無い。それを手にしてカメラ前に移動。

「ねえ、ボクのカンテラ返してくれるかな。
ソレとコレ、交換。...鈴も返してね、無礼講なんだしさ」

緩々と手の中の機械を揺らしそんな主張を零す。

「捨ててはいないんだろ。別に大した機能もないんだ、」

「やったあ！！！！　マイsoul……逢いたかったぜ…………」

キャッキャッしている。
いくら目を向けられ煩いと言われようが構わない。だってギターと熱い抱擁を交わすことに忙しいから。
まあギターに手は無いし抱きしめてるのは男の方だけだが。

「…………まあ、ここじゃ演らねぇよ安心しな。うるさくないトコ行くから」

トレーニングルームに反応を示していた理由はこれだ。
ドギーは部屋に戻っちゃったからどうしようかな、とキョロキョロしつつ。

「あっ！？バーナードがトレーニングルーム使い方教えるって、」

自室に戻る同僚を見送ってから、その場にいる人々を見た。
機械に弱い同僚と、ことを眺めている享楽的な同僚。

………。



高くもない背を爪先立ちで伸ばし、ついでに片手もぴーんと伸ばしてアピールした。もー。

「…………防音機能、」

少し考えるように空白が開く。

「ン、わかった看守長！　アリガト！！！！」

お礼の言えるいい子です。たぶん。

「あ！！　俺も行きたい！！！！！！」

ギターを背負ってアンプを持って……バンドマンスタイルでアルレシャの方までとてとて、走っていく。
講座、受けます！！！！！

>>406　アレルシャの講座

「じゃあ、そっちは任せようかな。
　初日から暴れまわる相手欲しい子、いるなら別だけど。」

こっちはこっちで看守必要だろうしね。

「畏まりました。直伝の講座、お受けさせていただきますね。アルレシャ様」

人差し指をピーンと立てたアルレシャの方に向き直る。

>>409　のんびりロビー見張り同僚
「ちゃんと見ててねー……って言っても、まぁ無礼講なんだけどね」

そもそも、しっかり全員のやることなすこと見張らなきゃいけないなら、この人数の看守なわけない。ので、大丈夫なんだろうけど。

>>398　クロノ
「……模擬戦ではなく」
そちらへ声をかける。急に。

「試し撃ちはどうだ。射撃場代わりに使える場くらいあるだろう」
トレーニングルームかは知らないが。

両手個別の、実質は能力拘束具に近いもの。
それが幾つかカチン、と音を立てて外れていく。

『それ』の一星は、ほんの一瞬、光を放つ。
頭の銀河の冠めいて見えるその装飾具が、微かに。
最も数多の枷が外れた光の反射かもしれないが。
そう思うほど、刹那の事だった。

「んー……。んー……？」

なお当の本人はそんな事は何も気付いてない顔で、
ただ不思議そうに拳をぐーぱー握り開きを繰り返している。一度だけ目を閉じて、息を吸って開き直す。

「数十年ぶりだからかなぁ。
『こんな感じだっけ？』って感覚の方が強いな。
俺、こんな……ま、いいか。」

ポルクスの騒々しさに何か言葉にする事もなく、
他の看守も、拘束が解けた囚人にも目をやる事もなく
やや沈黙の間をあけ、無言でその場を立ち去った。

「……………射撃監視できる人いるかなー…？」

一抹の不安を残しながら、トレーニングルーム説明会を開催するので、とりあえず自分はそっちに。
先導してトレーニングルームまで向かう。

>>411　講師な同僚

ひらひら、と手を振って見送る。
飲み物なんか注文してだらけてるけど、酒はまぁ入れてないし、
鎖は足元でとぐろを巻いて昂奮を抑えるみたいに小さく鳴っているだろう。

「…自由に、となると悩んでしまうものだな」

ぽつりと呟いて思考する。
いっそトレーニングルームの講座でも受けておこうか？
そうと決めればゆっくりと講師の方へ歩んでいった。

「僕に射撃の類を求めるのは違うんじゃない？」

自他共に認めるノーコン。

「監視が必要な行為をする気はないが」

これもクロノが乗ればの話だ。
あるいは他の誰かが便乗すれば。
一人でやる気はないため、説明会に後から合流することもあるだろう。

「ああ、良かった。感謝するよ」

ゆらゆらと揺れていた機械の動きは止まりそれを机の上に伏せる。

そう時間も経たないうちに囚人の鈴付きカンテラは届くのだろう。カンテラを受け取り確認するように揺らす。

ﾘｨﾝ...ﾘｨﾝ......と鈴の音がこの場に落とされた。
カンテラの中で星が揺れている。

「...変わりはないようだ。安心した」

>>400　スピカ
「資料にあったなァ。……頼る奴を間違えたな、アンタ」

当人達にどういうやり取りがあったかは、シトゥラの知るところではない。

「学ぶのに早いも遅いもないだろ。わからない事はわからない。だから学ぶ。それでいい。んじゃなきゃ何十年何百年投獄される意味もない。
　飯の注文も今から慣れてきゃいいんだよ。今回はなんとかなったし不問だ不問」

わざとなのか本気なのか。反省しているのかしていないのか。読み取りにくくともシトゥラのする事も変わらない。

「監視に射撃能力が必要とは……」
思えないが、黙っておくことにしよう。注意が煩い人間がついて来るのはお断りだ。
というようなことを考えながらの真面目顔。

後から合流した場合、分からない部分は聞けば答えるだろう。
聞いても分からない場合も、分かるまでは教えようと頑張るだろう。
アルレシャはそんな看守。

さておき。
トレーニングルームまで囚人の何人かを引き連れてぞろぞろ移動し。確か、幾つか部屋が分かれているはずだ。機能はそんなに変わらないのも確認し。

「はい、中はいってねー、今からフィールドの変え方と障害物の出し方教えるからねー」

まず教えようとするのはその辺りの機具の使い方だ。機械音痴でもなければさほどめちゃくちゃ難しいものではない…はず。