「はー……そっか、それで少しの…耳に聞こえないくらいの音でも振動で分かるのか……。
んん、原理は分かっても、理解は難しいな」

理解できた、というには足りないだろう。どうやっても実感はできないものだから。
もう一度、スカート越しに銃を撫でる。やっぱり耳には聞こえない程度の音だ。

「…………生きられるんだ。苦しくても。なくても、どこで息をつげばいいのか、自分というものの輪郭とか、そういうものがなくなる気がするだけで」

でも、首を傾げる貴方を見て。
軽いと思わない、という貴方の声を聞いて。

「………そっか。いいのか、大事にしても」

ぽつりと呟いた。

「君は行儀がいいな」
返事を聞けば適当な壁に寄りかかり、また口を開く。

「どうだ、監獄暮らしは。俺みたいなのは馴染めるものだが。
看守は横暴なのも多いだろう」
あなたについて、ちょっとした噂レベルでは知っている。
殺しによる収監であることと、反省のない様子であること。

+++
やあ、肉体関係のある看守君。
君の同僚達に同じものを見せたから君にも渡そうか。
勿論不要であればそれはそれで構わない。

簡単なものしかないが補足を付けたよ。
《体は女性体である》これは性別に関してだね。
《歳は不明》から分からない。
ここは君だけに。
《初めてではない》悦ばせる方法を知っていた。
《どこか遠くを》暗い深淵のような瞳をしていた。

ここからは事件についてにしようか。
《暫く暮らしていた》神社だけが綺麗だったんだ。
《町人の人数が足りない》記録と合わないみたい。
《神を愛していた》どうやら神子がいたようだよ。
《何かを得ている》時折口元を押さえて苦しそうにしていた。
《言葉は力》具現化能力、と言っていたようだね。

そういえばこちらもあったね。
《町は地図から消失している》人が居ないんだもの。
《死体損壊》綺麗な断面だね。...おや、美味しそうなスープだ。


嘘というものはいくらでも紡ぐことは叶う。

君にはそれを見分けることが出来るだろうか。
ああ、別に関わる必要は無い。ちょっとした開示だからね。
それでは長々と失礼。良い夢を。
+++

好奇心旺盛な看守が殊更気になった様子で調べたのは、≪何かを得ている≫というところが中心だ。
何を得て、何を苦しんでいるのか。

あとは、もっと突っ込んで調べることが可能ならば、【その土地で信仰されていた神について】【綺麗だった神社の詳細】なども調べるだろうか。

貴方が『彼女』であることは知ったわけだが、そこに強い関心はない。
ただ、【監獄に来てからのロベリアの健康診断の結果】を確認はするかもしれない。残っていればの話だ。

「ン。だろ？　だと思う。みーんなそんな反応だから」

だから別に驚かれても何も思わない。理解されないのもいつも通り、予想通りの反応。
でもこの男はその音が、揺れが、優しいものだと理解できるよ。

「同じだよ。俺だってギターが無くても生きれはするよ？　現に心臓は今でも揺れ動いてる。
　でも……アイツが居ないとそう思えない。アイツの振動があってやっと世界に存在している気になれるんだ……そういう事なんだろ、アンタのもさ」

これであなたの全てが理解できたとは思っていない。
それでも、例え同じでなくとも、この男にとっては同じだ。
だって、そういう風に思ったから。そういう音に感じたから。

「ン！　……というかもう、大事にしてる！！」

なんて、無邪気に笑うのだった。

「……耳、聞こえるようになってよかった？」

理解しきれないものの、聞いてみたくて聞いた。
ないことが当たり前だった世界から、あるのが常になった世界はどうだろう。

「…………そうだね。そうだ。…そうなんだなぁ……」

貴方の言葉を聞いて、何度か噛み締める。肯定を数回。その後、細いため息混じりの一回。

「……変なこと言っちゃったな。そう、もうこんなに大事なのにね」

無邪気な貴方に対して、肩を竦めて少しだけ曖昧に笑うのだ。

「今。時間はあるか」

楽しい追いかけっこが終わった後くらいに、あなたが1人になったタイミングで声をかける。

「大した用ではないが。よければ話を聞きたい。
ここに入って長いのだろう」
例えばそこまで長くなったあなたの罪について。あるいは以前参加した宴について。もしくは監獄内の情報……あなたが知っていそうで、テンガンの興味を引く事項はいくつかある。
故に、あなたに話しかけた

「こうしているのは嫌いでは無いので…殆ど懐かしさに浸る為ですけれどね」

「ご心配なく。私なりには馴染んでいるつもりですよ。
看守様に関しては…その方によりますから何とも言い難いですが、一部の方には良くしていただいておりますし」

こちらは貴方については殆どの知識を持たない、故に。

「……所で貴方は何を成してここへ？」

最初の問いには首を横に振る。

「……いらない！　へんなかんじするし望んでない。こうなるってわかってたら……捕まらないように俺も……逃げたのに……、」

その返答は、酷く掠れた声で吐き出されて。

聞こえるため息にあなたの言葉。何も感知できる振動はそれだけではない。
心の揺れ。感情の揺れ。ある程度は伝わってしまう。
困ったように眉を下げて、心配するようにあなたの顔を覗き込んで。

「…………、大丈夫？　俺、何か悪いこと言っちゃった？」

声を掛けられればそちらに振り向く。
少々疲労の色が見えたかもしれないし、そうでもないかもしれない。

「ええ。構いませんよ」

とはいえどちらであれ、君の提案に付いては承諾するだろう。この囚人もまた、君の罪状には興味深いと考えていた事だ。
立ち話も何ですし、と空いている休憩室にでも共に来るように告げるだろうか。