「かわい子ちゃんと二人きりですから。
　なんてね、二人きりじゃなくてもうれしいわ？
　桜小路チャンがいたんですもの」

　気になってる子とお喋り出来たらどんな形でもうれしいよね、くらいのノリである。好意か興味か、はたまたその他かを読み取ることはし辛いだろう。少なくとも悪感情は全くなさそうだ。

「桜小路チャンは何かいいのはあったァ？
　団体様御一行はそういうのを結構見つけてきましたよ。
　　それが合わなかったら一旦あそこに戻って
　合うのを見繕ってもいいかもね」

　あなたが踏みつけたそれを顎で指す。人々に対して警戒た様子だったあなたには必要以上には近付かず、距離を保っていた。
　ただ、視線は気になるかもしれない。あなたに向かって話しかけているのに、どうにも目が合っている気がしないのだ。

『あらダァレ？ お化粧したら化けるってウワサの篝屋クン？』

　鼓膜に響かなかった音に、伝える意思を持って言葉を形づくる。続けて、伝える気のない言葉の群をやかましいくらいに思い浮かべた。
　彼が伝えようとしたものだけをあなたが聞くのなら、戸惑い等は感じられなかっただろう。適応能力高〜い。

「やァねェ、そんな身構えなくてもいいじゃないのよォ〜」

　傷付くわァと言うが、一ミリも傷付いた気配はなかった。いくら暴言を吐いてもめげたりはしないだろう。そんなタイプに違いない。

「アタシはアタシの考えてるコト、
　アナタが見て聞いての通りっていいますからね。
　桜小路チャンがそう思ったんならそうなんじゃないかしら？」

「怖くないわよ〜って言っても、
　アナタの信用取れそうなモノってアタシ今持ってないし」

「でも怖がらせたいわけじゃないのよねェ。
　きれいなモノを近くで見たいだけよ？ アタシ」

　弁明できる要素がそんなにないね奈尾くん。

　さて、あなたが奈尾の方をきちんと見たのなら気付くことがある。彼の視線の先はあなたの顔よりもいくらか下だ。服から見え隠れしているだろう鎖骨を見ているだけなのだが、胸を見ているように思えるかもしれない。

「ああ、アタシの格好じゃあんまり誤魔化し利かないから
　行く気ないんだケド、購買みたいなトコはあったわ？」

　口頭で道順を説明する。分からなければ図解したし、あなたが手間を惜しまないのなら会議室に情報を確認しに戻ってもいいとの旨も伝えていただろう。
　一緒に行こうと言いださなかったあたり、この部屋で別れる気ではあるようだ。

『はァい、もしかしての奈尾さんちの秋チャンですよォ〜！』

『それは世を忍ぶ仮の姿で、本当は異世界に渡る魂を見極める使者なの。あなたの最後の記憶は眠ったトコかもしれないケドそれは夢で、あなたはとっくに死んじゃっているのよ。ごめんなさいねェ、本当なら死んでしまう前に連れて行くはずだったんだケド…』

『ここまで冗談よ』

　早口で詰めた後、一拍置いてそう言った。冗談です。

『こんなコトを言えるくらいには全然お邪魔じゃないわ？
　ああ、奈尾さんちの秋チャンなのは冗談じゃないからね』

『でも、え〜〜〜？？？ 話に聞いてた篝屋くんなら
　もっとちゃんと見ておけばよかった〜〜〜！！
　言ってよォもう〜〜〜後でヨロシクねェ』

　大体よく見る前に机とお友達になっていたので…。

『アタシは起きて動いているケド、篝屋クンは寝てるのね？
　え、なァに？　幽体離脱とかよりかはテレパシー？』

　近くにいるわけではなさそうだから、多分そう。不思議〜。

『篝屋クンはちゃんと生きているから、
　普通に会って話した方が多分便利よ』

　至極落ち着いた声が返ってきた。

『アタシはァ…うーん、探索中？
　悪くなさそうなモノは見つけたわよォ。
　　このまま購買に寄って、一度戻るつもり。
　甘いものなりなんなり適当に拾ってね』

『だから篝屋クンが今すぐ起きるわけでなかったら、
　アタシが戻る方が早いんじゃないかしら？』

　探しに来られたら入れ違いになってしまいそう。奈尾もそれほど時間をかけるつもりはないのだ。

『はァ〜い、それじゃあまたねェ〜』

　フェードアウトはそのまま…見送り？、をして。しばらくの後に会議室へと戻ることになったのだった。

>>a16
　奈尾はあまりにも出る前と変わらなかった。あなた達と探索をしていた時のままだ。何某かはしてきたはずなのに。
　それを不気味に思うか面白く思うかは個々人の感性次第だ。が、少なくとも“この男は何かがおかしい”ということは見受けられただろう。

「あらァ、かわいいじゃなァ〜〜い！」

　準備でもしているところだっただろうか、あなたがまだ探索へと出る前に声がかかった。服装が変わった奈尾の視線の先には、あなたが作った猫ちゃんカバーが掛けられた枕ある。

「そんなに時間かけてきたつもりなかったんだケド、
　ホント慣れてるのねェ伊縫サン。やっぱりセンス良いわァ」

　手に取ってむにむに。猫ちゃんのお顔をあなたの方に向け、両手で持って、笑顔で「にゃあ」。お気に召した様子だ。

「秋チャンのトコでいい子にするのにゃあ〜、ってね。
　まァ結構すぐお留守番させるコトにはなっちゃいそうだケド」

　休憩中は一緒にいようかしら、なんて口ぶり的に、少し休んだら彼はまた出る気でいるらしい。眠る気まではないようだ。

　いやん♡、なんて声を上げながらしれっとキャッチした>>a33。運動神経はかなりいい方らしい。

「そうよ？ アタシって桜小路チャンが言うようなヤツですから｡
　これ以上近づけないって思ったから、いいかなァって」

「ほら、アタシが見て聞いての通りなら桜小路チャン、
　アタシのコト好きにならない子じゃない？
　いやァ〜好きになってほしいわけじゃないんだケドォ〜」

　身の振り方を多少考えたところで、それこそあなたの言う一番嫌いな奴への該当度合いが高まるだけだと判断したらしい。もっと嫌いな奴になれる自信があるのもすごいね奈尾くん。

「うふふ、命を助けてもらうようなコトがあっても
　信用なんてしないのが正解よ、こんなヤツ」

　自嘲するような発言だが、己を低く見積もっている気配はまるでなかった。

「あ〜あ、フラれて傷心の秋チャンは
　涙ながらに退散させてもらうわ？」

　よよよ、とわざとらしい泣き真似をしつつ。鉄パイプを足元に置けば、彼は部屋を出ていくだろう。