「それじゃあ、またね」

　あなたという人間に聞こえていないと分かっていて。あなたという人間が認識するはずのない言葉を残して。男は去っていった。

「君のそのやる気、もっと早く見たかったなあ」

「分かってるよ、俺がまともじゃないことくらい。
　"賭け"は簡単だよ。期間内に『相手に捧げても良いと思ったら負け』。互いのを賭けたシンプルなゲーム。……もうすぐアレが俺のものになるんだあ」

　男自身も『命人生』を賭けているのだ。負ければ全てを捧げることになるにも関わらず、当然自分が勝つような口ぶりである。

「君はまともな人間だからそんなことが言えるんだよ。俺みたいなのはまともじゃないからまともじゃない奴等の掃き溜めじゃないと探せないの。
　へえ、それだけの理由でよくもなあこんなところに……素直に尊敬するよ。じゃあ、無礼講に参加した理由も？たまたま？」

　男は『明るく穏やかな看守』である。
　故にあなたにもそのように、優しく親身になって接しようとする。


「よしよし、……たくさん我慢してたんだねえ」

　あなたが寄りかかってくる程度、この体格のいい男にとって何の問題にもならない。それが少しであったのならなおのこと。
　一人分の振動として求められていたのであっても、自分が欲されているとあれば気を良くしてくすりと笑う。あなたの髪を慈しむように幾度となく撫で、背を叩いていた腕でしっかり抱きしめて。頬を摺り寄せるようなしぐさでそっと、らしくもない慰めのようなことでもしてみようか。

　そうしてあなたを見捨てることはないため。あなたを出来損ないの機械としてではなく、一人の人間として認識しているため。あなたが落ち着いた頃になって漸く、「落ち着いた？」と声をかけるはずだ。

「……そっか。それならよかった」

　しゃくりあげているあなたの様子を見て、今は無理に会話を進めるよりも安らぐ時間を取ったほうがいいと判断した男は緩く微笑んでから一度視線をベッドに向けてからあなたに視線を戻す。

「床に座りっぱなしも冷たいでしょう、あっちに移動しない？
　さっき宣言した通り、そういった意味で手を出すつもりはないし……泣いたら喉乾いたでしょう？レモネードあるから一緒に飲もうよ」

　強引に聞き出そうとはしない。テーブルの上に置きっぱなしのレモネードを指差してそっと尋ねる。

「はあい」

　ノックの音が聞こえたのならいつも通りの明るい声音が扉向こうから投げかけられるだろう。
　そして、ノック以上の変化が生じないのであればノックをした者の正体を探るために扉へと歩み寄る。それからそっと扉に手をかけて開くことだろう。

　開いた扉の向こうに意識が言っていたがために、気の緩みが生じていたために、就寝前というのもありラフな格好をしていた男は当然手袋などしておらず、つまりはあなたのスタンガンをもろに食らうことになる。

「あ゙だ……ッ！？」

　思わず低い声音での呻きが漏れる。肩が跳ねるままに任せて扉を大きく開け放ちながら後方に数歩下がり、そこにいるあなたの姿を捉えようとするだろう。一撃を受けた側の手を庇うように身を引いている。

「何って本当の賭けだよ。惜しむようなものじゃないと賭けても面白くない、でしょう？
　勝算しかないよ。そりゃあアイツはやっと見つけた同類だけど、俺は捧げられたい欲求はあっても捧げたい欲求はないからね」

　誰かのものになりたいんじゃなく、自分だけのものが欲しい。

「本当にとことん思考回路が同じなんだよな……死をなんちゃらってのあったねそういえば。いやまあ死への恐怖がないとは言わないけどさ。
　あはは、お褒めに授かり光栄だね！とはいえ問題児に関してはまだ優しいものじゃない？無礼講が本格的に始まったら暴れる奴もどんどん出てくると思うし。……これから大丈夫？君って善良な人間だから標的にされそうだよね？」

　割とガチトーンの声音だ。まだ痺れている腕をぶらぶらさせながらその場にぺたんと座り込む。そうしてあなたの背後にサポートAIロボがいないのを確認して……深く息を吐いた。

「随分なご挨拶じゃん？
　その様子だと襲撃者ってわけではなさそうだけどどうした？君は夜這いする人間じゃなさそうだけど？」

　囚人番号でいいと言われたにもかかわらず普通に名前を呼ぶ。

「ん。そっか、じゃあちょっとごめんね。ベッドに連れてっちゃうよ？」

　あなたのおねだりにも似たそれを見て、掴まれた腕から伝わるあなたの震えを受け取って、男は一言断りを入れてから動き出す。

　許されるのならばあなたを抱き上げて、レモネードを回収してからベッドに向かうはずだ。その際レモネードは手の届く位置に置くだろうしあなたを下ろす際はベッドに座る己の膝の上か隣になるだろう。

　許されなければ風で構成されたベッドであなたを浮かせて運ぶことになる。その場合は男だけがレモネードを取りに行くし、あなたが降ろされるのはベッドの真ん中。男はレモネードを持ったままベッドに腰掛けているはずだ。

「眠かったら眠るでもいいからね。このベッド広いし寝心地いいんだ」

「全くよくな……あっ待ってそういうこと！？
　今更面白いところ見せないでよ興味持つじゃんストップ！」

　わんと言われたのでこちらもわんわんと鳴き返す。

「…………せっかく来てくれたからいいこと教えてあげる。
　ラサルハグには吠えないほうがいい。君の陣営の利になるはずだから」

　詳しい話は聞いていないが、恐らく死なない方がいい役職だと。

　大人しいあなたが膝上から脱出しようとするのを見るとくすくす笑いながら素直に解放し、隣に座るのを手伝うことだろう。
　次の問いかけにもふむふむと頷きながらサイドテーブルに手を伸ばし、ウェットティッシュをあなたに差し出す。

「……辛いこと聞いちゃってごめんね？話したくないことなら無理に聞かないし、話したいけど今は話せないってことなら後でも構わないから安心して。
　目元荒れないようにこれで拭いて。それから……俺ばっか聞くのもアレだね。何か聞きたいこととかある？」

　泣かせたお詫びに素直に話すよ。と付け足した。

「いやだってそんなユーモアある可愛い子だったの？ってなるじゃん。やっぱりちゃんと話してみるべきだったなあ」

　あなたの反応にはちょ〜〜〜〜〜っとだけ申し訳なさそうに笑ってから人差し指を立てて緩く揺らす。

「俺も君にはあまり死んでほしくないなあ、
　貴重なだから。
　お互い狼に殺されないことと吊られないことを祈っているよ」

　仲良しこよしをしている割にあなたの態度のほうが好ましく思えているようで、そんな祈りを投げかける。あなたが去っていくのならそのまま見送るし、会話を続けるのならば応じることだろう。

『やあ、クロノ。先日は協力してくれてありがとう』

　処刑の翌日、つまり襲撃結果が提示されてからあなたの元に届くメッセージだ。

『君の協力もあって無事吊りたい相手を吊ることができたよ。
　そう、吊りたかったのはだったんだ。
　今回誰を吊るかはまだ決めてないけど、また縁があれば協力してくれたら嬉しいよ』

『はあいテンガン。無事ムルイジが吊れてよかったね、ポルクスのことは残念だったけど……処刑は楽しかった？』

　処刑の翌日、つまり襲撃結果が提示されてからあなたの元に届くメッセージだ。聞くまでもないであろう問いかけを添えて。

『思った以上に投票が偏ったのと、狼に優しい人間がいそうな噛みだね。ポルクス以外が吊られることを見越しての襲撃も本当にお見事だ』
『数の暴力が好きならこのまま結託し続けてもいいし、同じじゃつまらないなら変えてもいいかもしれない。テンガンはどっちが好み？』

『あとそうだ。シトゥラに奇襲、いつやる？』

「じゃあ違うってことにしておいてあげる。……で、君って面白いだけじゃなくて頭の回転もいいんだね。そうだよ、俺がちょっとだけ相談を持ち掛けて……ムルイジ票の少なくとも半分は俺がお願いして入れてもらった」

　奥歯に物が挟まったような言い回しであなたの言葉を肯定する。相談は発生していた。その結果の処刑だ。だが詳細な数は男自身にも分からない。何人が委任したのかを知らないから。
　男にとって、仲良しこよしをしたままゲームの盛り上がりを望むのは矛盾ではない。ゲームの序盤を生き残り後半で愉しむために必要なポーズとして行っている行動ではあるから。

「俺が死んでも気にならないの？君にひどいことをしたろくでなしが死ぬんだ、少しはスカッとすればいいのに」

「……？だって他に賭けられるような惜しいもの、ないよ？
　あと仮に負けたとしてもアイツは表向きの態度を変えはしないから問題ないはず」

　無礼講中だからあの通りの台風だが普段は模範囚なだけあって忠実なため、平気だろうという判断。


「ああ、俺とアイツは似ているよ。だって同じだもの。
　君のことだからそれこそ暗殺めいたことをされない限り無事だろうとは思うし、それだけやる気があるなら安心かな？俺は……」

　ゲーム内外で襲撃される分にはいいんだけどヘイト買っている分吊られそうで怖いよ。