「……ただ、忌避感も感慨も、恐らく私の胸中には無いのだろうとは、自分では思うのですが」

ふ、と、貴方にだけ届くか届かないか程度の、微かな声量。

「頭か胸に、穴が空いているようで。
　舌が一つだけと見聞きした時から、何か足りない、と感じ続けては、います」

――何が、とは口にせず。それが人の死に対してか、報告から知る悲惨さかは、男自身よくわかっていないものだから。
口から出たそんな言葉は明確に誰かへ向けたというよりは、偶然話している貴方へと、つい零れ落ちてしまったようなもので。

「……、…………いえ」

自分以外へ漏れたそれが聞き届いて、返ってきた言葉にゆっくりと瞬きをする。命が甦って埋まる空虚か、とぐるりと思考してみれば、浮かぶのは否の文字。

「尚のこと、不足に」
一人分の死が戻れども、尚更に足りなく感じる。

「……先日までは、ありませんでした。
　つい先程から、なにか……抜け落ちて、……奇妙な感覚です」

「わかります。報告を、見た時からです。
　人が死んでいることを読んで、知りました。その時から」

「……舌以外が残っていたら、泣いていればいいと、思います」
「黒色か、赤い服で。埋まるかは分かりません。何か、それが見れなくて。足りないと思っています」

足りない。

「無念、ですか」　

「苦しんで欲しいかというと、決してそんなことはありません。
　ただ泣いていたらと思うと、肩が軽くて、安心して」
「……こういうものが、貴方の仰るものなのかも、しれませんが」
合致している推測に、対してそれらへの自覚が薄い男は、ぼやけた輪郭の返答を返した。

見れなかった死に顔が、そうであってほしいと男は願っている。腹の奥底、思考の底辺に沈んだ本意を本人が認識できているかは、示されても微妙な様相ではあるけども。

「次、……はい」
「そうであれば、と。私が選ばれる可能性もありますが」

少し後に来るであろう、二件目の殺人と一回目の処刑に緩りと思いを馳せる。
……そのまま後は無言で菓子を頬張ってから、貴方の方へと深く頭を下げて、どこかへ歩いていこうとすることだろう。

……男は遅めの足取りで、ゆっくり廊下を歩き回っている。
貴方のことには気付く様子もなく、のんびりとした様子で歩いている姿は、丁度暇を持て余している最中のようだ。

玄米茶^drinkを片手に持っていたりと、何か飲みながら散歩する気なのかもしれない。

「…………？　はい、時間でしたら問題なく」

声と足音がすれば、また男も冷淡な視線で貴方の方を見遣った。
僅かばかり傾いだ頭が揺れ、長い前髪の合間から青色が覗く。

「話、ですか。私で宜しければお伺いしますが……
　何か御用があってのことでしょうか？」

「ええ、構いません」
「どちらにしろ、看守の部屋である方が良いかと思います。
　殊更私の部屋には、物が少ない所を選んでいるので」

それよりは貴方の部屋の方が問題ないだろう、という考え。
男は場所の提案に異論なく、素直に同行する気でいるようだ。

「はい、分かりました」
言われるがままに席へつくと、男は姿勢正しく整然と地に足着け、一度口を閉ざす。
次に言葉を発したのは、貴方から飲み物について聞かれた時。

「既にご用意頂いたのでしたら、頂戴しますが……
　私は飲食せずとも暫くは問題ありませんので、お任せします」

「……。……用件はゲームに関してのお話のようでしたが、
　ご相談とは、仔細は如何なるものでしょうか？」

「成程。畏まりました、私で宜しければ締結致しましょう。
　元より、私は現在他者を襲撃する側の陣営ではありません」

戸惑う貴方に対して、一方男は即答であった。
提示されたそれを躊躇い無く受け入れ、一つ返事で頷く。

「……ですが貴方を守護するような事も不可能です。
　現在の私は囚人の身。以前と比べ、権限は剥奪されています」

「私に可能なことは、貴方へ票を投じないことのみでしょう。
　……多数の意見に左右される環境では、私では味方として力不足になりませんか？」

「貴方には、失いたくない命が在るのですか」

決して貴方の名を口には出さず。
しかし全てを聞いた後、確かに貴方へと、男は声を掛ける。

「看守であり、罪人ではない貴方は、罪有りし私とは違う。
　貴方が失いたくない命を、壊したい命を持つのでしたら。
　今から話す事を、どうかご承知ください」

――トン、と袖口から転ばせ置いたるは、二本の小さな小瓶。

「私は命を奪う、若しくは再び満たす方法を有しています。
　次の執行か襲撃に私が選ばれなければ、
　恐らく、これらは私以外には持ち得ぬ薬となるでしょう」

落ち着き払った男の声は低く淡々と、澄んだ音でそう告げる。

「……私は今し方、"味方である"と言葉を結んだ。
　機を見れば、貴方の活路足り得るかもしれません」

「どうでしょう。嘘をより多く口にしているのは、
　存外と私の方かもしれませんよ」
「監獄側へ通達義務があるのは犯行に関与した能力のみ、であったと記憶しています。さて、私は本当に無能力者でしょうか」

平然とそう話す男は、まるで普段の会話と変わらない声色でことを暗に指し示す。

「……いいえ。役割の事は信用のおける方ならば、
　伝えた方が互いにとって良いと考えてはいました」
「協力を切掛とはしましたが、そうでなくても何時しか、
　貴方にはお話してはいたことでしょう」

冷めた青色と黒色が、惑う貴方の色を直視する。
……人間味の薄い、情のない眼が貴方を見ている。

「命を奪うのは罪であり、罰を娯楽とするもまた罪。
　私は己へ罰を課す為に、この場へ参加していますが……
　死者が出る事への嫌悪を持つ点では、貴方と私は同じだ」

「共通する事柄が多い程、信頼はより強くなるものです。
　……故に私は貴方へ、他より深く信用を置いています」