中庭で楽譜を読んでいたところ、
　焦燥に駆られたような少女の声が耳に入り、

　体重を預けていた適当な岩から立ち上がって。

「どーしたよイクリール、
　オレに何か忘れ物でも届けに来たか」

　普段通りを繕い、様子をうかがった。

「ああ……よかった、ここにいたのね」

シェルタンに駆け寄って、その顔を見上げる。
一つ息を吐いて、乱れた呼吸を整えた。
その腕には、幾つかの紙束が大切に抱えられている。

「忘れ物……忘れ物、そうね、そうかもしれない
　……シトゥラから……手紙を、預かってきたの」

そうして、やはりおずおずと一通の手紙を差し出した。
今の自分とシェルタンの『違い』など気にする余地も無かった。
元よりイクリールにとって、大した問題では無かったけれど。

「シェルタンさえ、嫌でなければ……
　…読んで、くれる？」

この手紙だって、確かに『そこにある』のに
誰に読まれる事も無く忘れ去られるなんて、
そんなのは、あんまりな話だから。

　──深夜、指定の空き部屋に足を運ぶ。
　止血や輸送に使えるような布や、消毒薬を背負って。

あなたが受け取った手紙には
ルヘナへ、と丁寧な文字が書かれていた。




　〜10冊ぐらいあなたの興味のありそうな専門書があり、
　　中には児童書まである。赤ずきんの秘密等〜

　他にもいくつか文字が連なり、内容は



▼

「シトゥラから？」

　その名前を聞けば、跳ねるように身体が動く。
　『違い』を意識した平常心までもが揺らぐ。

「勿論、オレで良ければ、喜んで。
　……さて、何がでるかね」

　僅かに震える指先で、封を開けて、
　文面を確認する。自身に宛てられた言葉。

　『そこにある』のならば、
　それは自分が見逃してはいけないものだ。

　
「あらぁ〜。
　“問題”って、そっちの方向ですかぁ。」

「でも、ちゃぁんと『約束』しましたからねぇ。
　きちっと正しく、『先生』が助けてあげますよぉ。」

“欠員”が出たばかりだ。
その上での“問題”であれば、立場は逆を想定していたのだが──予想が外れた。けれどやる事は何も変わらない。

彼の血で服が染まる様子を気にせぬまま、翠の髪に軽く唇で触れて、聞こえているかは分からないが柔らかい、普段とは違う口調で“　　”を落とす。

「……眠っていて大丈夫だ。意識があるのも辛いだろう。
　大丈夫。君が目覚めたら、すぐにまた声を掛けるよ。」

深夜であるにも関わらず、すぐに通じる何処か電話を掛け始める。
淡々と要件を告げ終えてから、彼の身体を受け取り、救急車なども不要なこの世界の廊下を真っ直ぐと歩いて行く。

この小さな世界の医療班は優秀、と言う言葉で例えていい物かは不明だが、とにかくも彼の命が保証されるのを受け渡した時に聞き終えてから、普段一般生徒が立ち入らないであろう“問題”が起きた時の為の医療部屋の前で、処置が終わるのを壁に凭れかけて待ち続けた。
　

/*

シェルタンも手紙の内容に目を通してくれるそうなので
シェルタン宛ての手紙の内容を秘匿で送ってあげてくださいな。
優しい人達に恵まれましたね。ちくちく言葉ではなく。

中澤はそろそろ就寝しようかなと思うので
暫くはのんびり構えてて頂いて大丈夫です。
引き続き返信は不要ですよ〜

/*

どうも業の配達人です。マジであいつ訴えたら勝てるかな？

手紙の内容自体はシトゥラPLの方から秘匿にて開示されますので
内容とそれに対する反応に胸を膨らませてお待ちくださいね。
今シェルタンに手紙渡すロールして来たよ！
ってシトゥラPLに報告をしておいたので。
お楽しみに。

「……よかった
　シェルタンがそう言ってくれて、うん…よかった。」

手紙を渡すのは、これで『二人目』だ。
見る気になれないと言われる覚悟もしていたけれど

それも受け入れるつもりではあったけれど。
皆が手紙を、シトゥラの事を知ろうとしてくれる事に
やはり安堵を覚えてしまうのだ。

「あ……そうだわ、シェルタン。
　メレフと、それから…カストル。
　わたし、まだ姿を見ていないのだけれど…」

いそうな場所に、心あたりはないかしら。
封を開く彼を見上げて、そう問うた。
イクリールは、今日も食堂には顔を出していない。
だから、知らないのだ。二人に起きた事を、何も。

/*

豪華客船組は本当にかわいそうだと思う。
まだ転覆せずに済みそうですか？
壁打ちなら聞きますよ。

──どれ程、時間が経っただろうか。
恐らくは朝食の時間が来るまでの時間までにその扉は開き、恐らくは歩けるほどに回復しているだろう貴方の姿を見つけると、ぱたぱたと駆け寄ってきた。

「……痛みはないかな。僕は君の願い通りに、望み通りに。
　正しく『約束』を叶えられたかな。──僕は。」

そう言って、扉が閉まり静寂が戻った廊下で、貴方の手を引いて待合の椅子に座らせようとする。どちらにしても先生はその場所の隣に座るだろう。

「もし、僕が君の望みを叶えられたのなら。
　何が起こったのか、君の話を聞きたいです。
　わざわざ頼むくらい前にはわかっていたんでしょう？

　……先生は、そう言う姿を見るのは悲しいですから。」

　静かなその空き部屋には、血を引きずったような足跡と
　

　近づけばぴくりと反応があり、それ以上の反応が無かった。

「　　　　　　　」

　瞳も元から見えないが、目は閉じたまま。
　口元に手を当てればわずかな呼吸を感じられる。
　怪我をしている部分は頭部、
　痕が見うけられた

「」

　思わず素っ頓狂な声が出た。
　動けない状態だろうとは考えていたが、
　ここまでの重傷だとは考えていなかった。

「あーはいはい俺ですよぉ〜、言うた通り来ましたけんね〜〜」

　出来る範囲の適切な処置をし、
　大して苦労した様子もなく重傷シトゥラを運搬していった。