>> 中庭 ルヘナ
　握り返された手を取る。少し体温の高い指が、柔らかく力を込めた。

「ああ、……なんだろう。ゆるしてくれるんだなって、思ったかもしれない。
　これからのことが。いまここにいる君がどこにもいってしまわないよう。
　がんばるよ、ぼく。もうだれも、なんかいも、だれかをとられてしまったりしないよ」

　触れ合うことができるのか、不安に思っていたのは少年も同じだった。
　何も出来ず、連れて行かれるのを是としてしまった有象無象の一人に過ぎない自分を。
　また手をとってくれたことを、とてもとても大事なものだとして。
　手繰った手は、そこにある形を確かめるようにきゅうと握った。

>>75　サルガス
「家ではそうかもしれないが、ぼくたちの前じゃあどっちかっていえば弟だろ。
　どんなことだって支えてやるから」

本当に、一人で抱え込む癖は自分とよく似ていて。
他人事だとはもう思えなくて。

このまま何も言わなかったら、とまで考えたが、口を開いてくれてひとまずほっとする。

「教員、棟…………そうか。ぼくの部屋の前で、言っていたな…
　おまえは、シェルタンやルヘナを探すために　大人に見つかるかもしれないのに、向かっていたのか」

あの時、引き留めるべきだったのか。余裕がなかった自分を悔やんで。
ベッドの端に浅く腰掛けて、話の続きを聞く。

>>3:77 昼頃 メレフ
「そんなことは、ないよ。メレフだって、みっつしか違わないもの。
　このなかで、きみたちは忘れがちかもしれないけれど……ここにいる子は、みんなこどもなんだ」

　年長者が年少のこどもの面倒をみるような環境では、それが一つの社会になる。
　けれどもここの子供たちがどれほど功を成しても、外で一人前と見做されるのは難しい。
　店は持てないだろう。剣は勝てないだろう。屋号を受け継ぐなら家の事から始めなければ。
　ここがとても特殊な空間だということを、市井のこどもは知っている。

「うん、それで。あいている窓があったから、雨樋をのぼってのぞいてみたんだ。
　中はまっくらでよく見えなかったけど、ひとかなにかがいるみたいにみえた。
　こんなひるまに、暗くしてるのに。

　……そしたら指をすべらせて、落ちちゃったんだ。なんとか、なったけど」

　シャツのボタンを少し動きの滞る指で外す。本当は普段の動きをするのも大変だ。
　横倒しのまま肩をはだけると、肩から胸にかけて巻かれた包帯が見えた。
　右肩から背中にかけては、薄皮一枚剝いたかのように赤と、青との入り交じる痣ができている。
　疲労骨折や気胸を危惧して、強く固定しているのだろう。
　それから、それとは関係なく。鎖骨から胸の下部までかけて、定着しきった傷が一本。
　けれどもそれ以外に目立った傷はない。転ばされ、けつまずいたものはあるかもしれないけれど。