[姉ちゃんの店から出た後は、街はずれから街に戻る。
祝祭に沸く街は、色とりどりの飾り付けがなされている

そんな中で、噴水広場にゃ人込みが。
ああ、大体こういう時にはあいつが和の中の中心なんだろうな>>229]


　――じゃあ、お題は払うから

　　　　　　　　　　　　　　
　続きをお語りくださいな、吟遊詩人殿？>>230


[よっす。1年ぶり！とばかりに
聴衆ひしめく人込みから、同じ年の昔馴染みに
行商人見習いは声をかけるのであった。]

[勇者の聖剣、は物語の中でよく聞く話。
何でも国の中心にあるお城に祀ってあるとか何とか

魔剣も持っていて、二振りのそれらを使って
勇者が戦っていたらしい>>20と。バラニが
勇者とお姫様のラブストーリーの中で子供らに
語っていたのを聞いたことがあるけど、本当だろうか。
こっちは何処に封印されてるのかわからないそうな。

昔馴染みに話しかけてた際に、
おや、と1人の青年に気づいた>>253]

　ほら、話の続きを聞きたい人は
　山ほどいるんだし。ねぇ、そこのお兄さんも。

[そうでしょ？と、青年に水を向ける。
俺が知らないのだから、ここ数年で街に居ついたか
それとも旅人かってところだろうとあたりを、つけて*]

　マジックアイテム？
　なら、姉ちゃんの店がいいかな。

　イクリールっていう美人のお姉さんが経営する、
　向日葵って街外れにある店なんだけどね。
　色んなものが売っているんだけど、その中で
　幾つかマジックアイテムみたいなものがあった筈。

[それと――別のモノも売っていたりするのだけど。
純朴そう（に見える）なこの青年には
少しばかり早いかな？どうだろうか。とも]

　他は、んーと。
　裏街の方なら作り手は不明だけど
　珍しい魔物の加工品が売ってある店もある。>>4

　あとは、そうだね。精度高い妙薬が売ってある
　真珠堂とかもおすすめかも。
　
　マジックアイテム以外なら、バラムん家の店を
　いの一番にお勧めするんだけどね。

[自分のとこを勧めないのは、今回はマジックアイテムよりも
東の国の薬草やら乾物やらを、親方が多めに仕入れたからである。
取引には誠実に。へまをせず裏切らず。というのが
親方の信条で、弟子には皆守らせている。

そのため、行商人ではあるが割と信用が高く
俺が行商人見習いとしてくっついていけたのも
それがあってこそであった。]

　でも、マジックアイテムって結構金がかかるけど。
　そんな金持ってるようには……。

[んー。と彼を見るがもし銀貨1枚を、バラムへ向け
彼がチップに差し出そうとするのなら
あれ、俺の審美眼濁ったか……？となること間違いなしだ*]

―　噴水広場にて　―

　なんでだよ。美人なのは重要だろう？
　ゲイザーのパン屋の看板娘みたいにさ。
　商売に大切なのは、容姿・商品・そして信用

　容姿は優れていれば優れている程、
　儲かりやすく……おっとぉ。

[バラニとは違い、俺の場合はトークがあまり上手でないのは
自覚しているので、商人トークはここいらで区切るのであった。]　

　いんや？
　マジックアイテムとマジックアイテムってわけじゃない。
　渡すものの等価かどうかは、その主人が決めるしね。

　裏街は危険もあるから、用心棒か街に詳しい奴と一緒に
　行くといいと思うよ。身ぐるみはがされたくなければの噺さ。
　バラニはここの街一の大店の息子だよ。
　
[結構ここいらじゃ有名で、子供やらによく好かれる奴さと。
説明していたところ――……おっとぉ]

　ああ、まぁ。見習いだけどね。
　まいったなぁ。商売忘れていたよ。

[これじゃあバラニを揶揄れもしない。]

　俺は行商人見習いのポルクスだ。
　3年目のペーペーだが、品物は良いと自負してる。

　旅の人だろうあんたにお勧めなのは、傷薬、虫よけ。
　他にも消臭の匂い袋やら
　皮物に塗れば防水の効果がある液体やら
　色んなのがあるから、見てってくれ。

　あ、バラニは買うなら定価の2割増しな。

[最後のは冗談だ。
よいしょと、肩に下げてた荷袋を下ろして、
にこやかな青年に商品を見せることであろう。

……ま、今回は休暇でもあるし
値切り交渉は受け付けはするけれど。とは内心。*]

―　向日葵の店での　―

　まぁ、それでも大通りは人の目があるからこそ
　安心って面もあるんだけどね。時間帯によっては人通りが
　少ない事もあるから。昼過ぎと夕方には気を付けて……。

[あの人ごみは、田舎やそれに準じたのんびりした街などの
出の人らには慣れない物の1つであるんだとか。
願わくば、このイクリールの客人が
迷子になりませんように、である。]

[ま、何にせよ。
このイクリールのお客さんとまた
顔を合わす機会があるかどうかはまさに

神のみぞ知る！ってね**]

―　噴水広場　―

　でしょ。

[美しさは七難隠すらしいと、東の国の諺にあったが
……あれ、肌の白さだったかな。まぁいいや。>>326]
　
　機会があれば、ね。
　処分したいもの。魔物の素材とかかな。
　加工品を取り扱う店には、加工してなきゃ
　直接は持ち込めないから注意な。

[子供を膝に乗せ、語る彼を誉める青年に
少しだけ、微笑み。こっからは小さな声でなのだ。]

　そう、あいつすげーんだよ。
　色んな話を知ってて、人として一番大事なもん
　持ってるんだよなぁ。どんな職に将来就くにしろ
　人脈も、人柄も。あいつにとって追い風になってくれるだろうし。　
　……これはあいつには内緒な。

[ま、それは兎も角。商売商売。である]

　ヘイズか、宜しくな。
　……はは！いいよ。銅貨3枚分まけて銀貨2枚だ。
　払えるか？

[ついでに商品が湿気ないようにする乾燥材もつけといてやろう。
と考えて袋詰めしていたところ。
こんな若いのに、銀貨2枚ほいっと出せるのか。凄いな。と
少し眼をまん丸くしたんだとか。*]

―　噴水広場にて　―

　へぇ。鉱山街にいたってことは、
　ここいらからだったらヨークヘルムか、或いはアルブルクあたりの。
　どっちも遠いが。へぇ。

[何方も山間の田舎の鉱山地帯。
そっからここまでやってきたってことは……
見た目によらず結構力がある旅人なのか？或いは冒険者？

出身地じゃないかもしれないが、
そこらへんからここまでやってきたのは事実だろう。]

　お前さんも十分凄いじゃないか。
　見たところ一人旅で、こんな場所までやってくるなんて。

　その若さで。だからなんて、なんていう必要は
　まーったくないと思うなァ。俺は。

[って俺が言う前には、多分調子を取り戻していたんだろう。>>341
中々にメンタルがつよつよなのだろうなと、
行商人見習いは思うのであった。]

　はい、まいどあり。
　いい祭りの日々をお過ごしくださいね！

[商売もできたし、いい1日になったと俺も満足顔である。
これは早々に娼館にしけこんでいるだろう上司に変わって
他の入荷する製品を取りに行ってあげてもよいと思う位、
今の俺の懐は潤ったのであった。いやぁ、
*]

―　薬屋の店主との話　―



[と、往来でジェミニさんちの10兄弟の下の方の子は笑って薬師にそういう。>>344
ポルクスが帰ってくる季節だよねと笑いながら。

自分の上の兄弟なのに、兄と呼ばない弟。後で俺にも赤いの売ってよ。今年こそ彼女に……などと言って、手を合わせる様子は、同じ顔立ちをしている分、往来の人らからなら行商人見習いがしているように一見見えるかもしれない。見分けつかぬなら尚。
風評被害である。


1年に1度。この祝祭の際に行商人の親方とともに
薬やら珍品やら腐らない魔法のかけられた特産品やら色々仕入れに俺は戻ってくる。

その際に薬を受け取りに行くのは俺と親方半々ずつ。
1回だけの時もあれば、もうちょい在庫が欲しいと
再度お遣いに行かされることだって。]

[初めて、親方の代わりに真珠堂で薬を仕入れるとき
猫屋敷（と、地元っ子からは呼ばれていた）の主の姿を見て]

　わぁ。チョコレートみたい。

[と驚いたのを、親方に頭をごんっ！とされたのも
昔の噺、と言いたい。今はそんなこと言わないし。

凄くよく効く、貴族様御用達のそれを
赤色、白色、どちらの液体の入ったものを瓶も
王様の城の近くの街までもってったら、
金貨の値がつくんだそうだ。

母親が狼獣人で、人との間の子の自分は
すん、と匂いを嗅いでみる。当然瓶の中なので
まったく匂いはシャットアウトされてるんだろうけど。]

―　噴水広場　―

　凄いねぇ、あんな遠くから。
　それに、人生の目的を見つける旅！
　人によっちゃぁ難しいかもだけど。
　ヘイズなら何か、ある日ひょいっと見つけそうな気もするね。


[世間慣れしてないように見えて、腕のたつ青年。
言葉をそのまま受け取れる、根は良い人だと
行商人見習いは思っていた。]

　ええー。そうなの？
　そいつは、他が見る目なかっただけさ。
　優しいっていうより、当たり前のことを言ったまでよ。

[言葉には偽りはない。商人たるもの誠実に、である。
思ったままを言葉にしたのだから。]

[まいどあり、と声をかけた際に
少しばかりぼうっとしているように見えたけど
元気な声がきこえたから、きっと気のせいだと思うのだった。
そぶりが見えなかったってのもあるかもしれんね>>367]

　自分の人生の目的を、見つける旅、かぁ。

[こんな体でも1人で生きていける職。
伴侶を持たずとも不自然ではない職。
その2つに合致するからこそ選んだ仕事。

俺は、この青年のように人生に目標を持てるのだろうか。
そう思うと、この旅する青年であるヘイズや
街の子供らに愛されるバラニが、少し羨ましかった*]

　おーよ。1年ぶり。
　子供人気も相変わらずだな、お前。

[よ！とこっちも笑顔を見せる。
去年の祝祭に帰ってきて、んでまた1年他の街を回ってだから。
1年1回の再会ってやつである。

思えば、俺と弟を見分けられるのは
こいつ位のもんであろう。姉ちゃんももしかしたら
見分けられるかもしれないけれど。
服交換してシャッフルしたらどうだろうか……。

やはり勇者を希望した絆とやらが、うちの弟とバラニの間には
結ばれているのであろうか。友情だな。>>381

うちの弟もバラニも結局一度も勇者経験はないままだったなと
これまた魔王経験しかない俺が思うのもアレではあるが。]