エレベーターに乗り込み、二人きりになれば、
　　少し躊躇ってから、10Fのランプを灯す。
　　同時に、困ったように頭をかいてから。

　
　「　まさか君みたいな若くて ……
　　　女の子が来るとは思わなかった。

　　　ええと。
　　　俺のマッチング希望通りなら、君は ───　」


　　お金持ち、とは流石に口にはしなかったが。
　　ここまでに察せられる要素はあっただろうか？
　　裕福で可愛い女の子が、初対面の相手と二人きり。
　　鴨がネギどころの話ではない。
　
　

　

　　「　ご両親は知ってるの？
　　　　君が何か事件に巻き込まれれば。
　　　　心配するのも被害を被るのは、君の家族だ。　」


　　音もなくエレベータが上昇するのを感じながら。

　　─── ずくり、と胸を刺すような痛みが走る。
　　…… これは気のせいだ。
　　心配する家族なんて、俺とは無関係だから。
　　
　　説教じみた台詞は全てこちらに帰るブーメラン。
　　仮に指摘されれば、子供のような反論を返そう。
　
　

　

　　一つ、君は女で、俺は男だから。
　　
　　一つ、君はお金を持っていて、俺はそうではないから。

　　一つ ───、

　

　　

　　「　心配する家族がいない ……？　」


　　犯罪者扱いされたことより。
　　その言葉は心をひどくざわつかせた。
　　

　　「　そんな高そうなワンピースを着ておいて？
　　　　まさか主催者に頼んで手配してもらったとは
　　　　言わないだろう？　」


　　もしかしたら目的の階まで直通だったかもしれないが。　
　　いつ誰かが入ってくるかわからない密室。
　　声を荒げない程度の分別はあった。
　　しかし相手を見据える瞳は剣呑な色を宿して。
　
　

　　

　　「　お金なんかいらない。
　　　　いや、いるけど。
　　　　君から貰おうとは思わない。

　　　　僕の目的は、…………　」
　
　

　　

　　「　…… ただ、話がしてみたかった。


　　　　　　　　　俺が持たないものを持つ人達と。
　　　　　　　　　知らない世界を知る人達と。　」


　　先程までのざわめきは色を変えて、
　　代わりに胸を締めるのは一つの願い。

　　静かなエレベータ内。
　　激しく渇望する想いを
　　ぽつり、凪のような声音で落とし終わる頃には
　　目的の階に着いただろうか？
　
　

　　開いた扉の先。
　　これまた、下手をすれば自身の家より広いだろう
　　絢爛豪華な廊下に一歩踏み出せば、

　　床が柔らかいという未知の経験を味わいながら。

　　どこか失望したような表情を浮かべていた少女。
　　ついて来ているかも確認せず。
　　背を向けたまま、言葉を投げた。
　
　

　　「　三月ウサギ。

　　　　俺が登録した名前。
　　　　もちろん、本名じゃない。
　　　　
　　　　長いから適当に呼びやすいようにして。　」


　　彼女がこのまま踵を返すようなら不要な提案。
　　向けた言葉の行方を知らぬまま、
　　さらに一歩、歩みを進めて。
　
　

　　─── 三月ウサギとは。
　　童話『不思議の国のアリス』に出てくる
　　登場キャラクターだ。

　　アリスのウサギといえば、
　　時計を持って逃げている奴の方が印象強いだろうし。
　　こちらは共に出てくる狂った帽子屋に、
　　どうにも出番を食われている。