「私は、確かに口を閉ざす事では決して貴方を裏切りませんが、
　生まれ持つこの能力は己のです。
　故に、役割の事は話せますが……力の事は貴方でも難しい」

誰にも決して明かしていない手札を、男は協力すると手をとった上でも秘すると決めているようだ。
……ただ、その口振りに他人への悪意や害意はない。

「他者が扱うように、人前で種を明かすように、
　あの使い方は私には出来ない。私はこれに命を賭している」
「人間へ通用するのは、多く見れて一度が限度なのです。
　万一、執行や襲撃以外で刃を向けられた際の迎撃……
　には備えねばなりません」

[↓]

「……。私はに票を投じています。
　彼が欠ければ次はか、に」

「扇動は罪である。また、罠を張るも罪である。
　私はに票を投じ、罪無き者は罰しません。
　ですが、もし。貴方が望むならば、他の案も講じましょう」

「……ただ、私は罪を許容できる人間ではありません。
　理由が如何なるものでも、罪は必ず罰されねばならない。
　喩え窮地の選択でも、犯したならばそれは罰するべきもの。
　有りとしたもの見逃すには、相応の理由が必要です」

「……ええ、そのような性分と言いますか……
　……だからこそ、看守という職を選んだ過去もあります」

男にとって、その立場は恐らく天職であったのだろう。
それらを一度手放し、そうして何をしたかは……
きっと貴方なら、既に知っている事であるかもしれないが。

「委任、承りました。執行の後に睨まれようとも、必要であれば私を主犯として構いません。他者が私に対してどのような情を抱くにせよ興味ありませんから」

「……ですが、お忘れなきよう。
　負えぬ苦痛を捨て、他者に判を委ねるのは罪ではありません。
　それは、限界へ達する前に正しい判断をしている行為です」

「貴方は充分番人であり、監視者で在られると思いますよ。
　ゆえ一部の囚人からは、相当に煩わしいやもしれませんが……
　犯した罪に罰を与え、赦しへ導く為には致し方無き事かと」

「……そうですか。……私は特殊な身の上、あまり他者へ意見を述べられるような人格者でもありませんが……」
「そうして、喜怒哀楽を露わにできるのは良いことです。
　まだ貴方には他者への情がある。手放さないよう、大切になさってください」



一度軽く指を組んでから、男はふと若干青い目を貴方から逸らした。薄く伏せた視線は何もない虚空へと動き、足下へと動く。
黒い手袋に覆われた手指が小瓶を摘み上げれば、そのままそれらは再び器用に袖口の中へと仕舞い込まれた。

「私からは特には……一応一点あるとすれば、現状の襲撃先と思われる対象でしょうか。
　担っているであろう役割を鑑みるに、貴方の方がそういった点は詳しいかと思うのですが……」

「件の薬が使えるのは、私が生きている間に限られます。
　貴方が狙われた場合は後で対処可能だとしても、私の場合は……何とも、どうにもなりませんから……」

「……成程、明確に襲撃者同士で合わせていない……
　若しくは、貴方のように伺い知れる者が居るから、別の手段で連絡を取っているか……」

貴方に向けるでもなく、漠然と地を見つめながら呟きめいた言葉を零す。
……少しの間だけ口を閉ざしてから、ゆっくりと男は立ち上がろうとすることだろう。

「突然すみません、気になっていたものですから。
　今後は……特に日課というものもない故、
　探し回るお手間を取って頂くのも、申し訳ないですし……」

「……何かあれば、端末で直接お呼び立て頂けますか？
　貴方からの招集なら何時でも向かいますので」

「……、…………」

小さく口を開き、
一度何かを言おう　　として、再び閉じる。

「それを話したとして、きっと貴方を苦しめてしまう。
　……私のことは知るべきではありませんよ」
「ただの愚かな、欲深い殺人犯です」

ぽつ、とそれだけを話して、深く一礼。
そのまま男は無表情を崩さず、少し鈍い足取りで部屋から去っていった。