「見真似にしちゃァ、熱心に祈る、と思ってよォ」

あなたの言葉を、最後まで邪魔せずに聞く。
全部聞いてから、少し考えて。

「お前ェ、すげー正しく祈ってンな。見真似ならどの神様へ、とかはねーンだろけどさ」

祈りとは。自分ではどうにもならないものを願うこと。男はそう思っている。
祈りは、私欲を神頼みするものとも思っている。
それらが『不毛な祈り』だと認識しているから、考えをまず整理するあなたの祈り方に反感はなかった。

「お前の祈りは、神様いなくても通用するもんな」

強請った一度ではなく、何度も何度も啄まれ、全身の形が崩れるのだろうかと言わんばかりの幸福を得る。

自分からも答えるように、唇の角度を変えて時に吸い付きながら、抱きしめる強さが心地よくて身体を揺らして笑った。

「なァんか、勿体ねー、ずっとこーやってお前に触っててェ……」

しかしそれでも撫でられればうとうととまぶたは降りてくる。あなたの手にすり寄りながら。

「………あァ、」

そっと柘榴色をまぶたが覆い隠す。それでも、その裏にターコイズの色が浮かぶ気がして、なんとも言えぬくすぐったさに笑った。

「死体じゃなく、失神でもなく、人と寝ンの、初めてだなァ……」

あなたの腕が緩んでも、擦り寄るのは変わらない。ここにいて欲しい。
二人ともに何もないと知っている今日だけでも構わない。
きっと叶えてくれるだろう、なんて思いながら、うつらうつらと微睡み。そう時間も経たないうちに、静かな寝息を立て始めるだろう。

「なァ」

これは議論の合間にひょこっと姿を覗かせた囚人。

「5日目だな。ゲーム換算で今日、が終わればァ、俺らの協力関係は終わる」

「……ちょっとでもォ、やりてェこと、見つかったァ？アンタ、初め以外一回も襲撃情報聞きに来なかったなァ、て」

「……その様子だとォ、毒薬はホントに、はなから使う気なかったンだなァ」

他者に毒を盛ろうとするとき、襲撃と被らない必要がある。
だからわざわざ、男はあなたに自分の役割を教えたのだった。

「アンタ、真っ当だな。アンタこそ真っ当なのかもしれン」

男から見て、あなたはそうだ。囚人はともかく、他の看守の誰よりも、守るだの、害するだの、利だの害だのを考えていないように見える。

「希望が来たなら俺は除外していーよ」

まずは、先にも言い置いていたことをもう一度。心境に変化はないと言う意味で、確認のために伝え。

「アンタの薬だ。アンタが好きなように……、好きなようにする上で迷ってたりする？」

あなたの語られない心情を知ることはないが。
語られたとしても感想は変わらなかっただろう。

「イカレた奴らの中にいたら、真っ当は奇人に見える。
別に面白みねーとかではなく」

囚人だとか看守だとか、こんな場面で求められているとは思わなかった。
ただあなたと話をしている。『ナフ』と呼ばれたのだから。個として。

「真面目だなァアンタ……あ、」

どちらも看守、と聞いてピンときた顔をした。

「アンタが同調できる、応援できる方を蘇生すりゃいい」

きっぱりと返した。……あなたが、両方どちらもに同意できるなんて思っていないのだ。
まだあなたの協力者である男は、じっとあなたの様子を見ている。

『俺個人の感情とかではなく、俺の能力的に難しいと俺は思う』

メッセージ故か、いつもの間延びした口調からは程遠い硬い文章が返される。

『アイツの能力は重力に関わるもの、であったはず。生身の、それも身軽さと瞬発力を武器にしている俺では気を配りつつは難しい。
武器も、俺には選択肢がない。楽しさを優先する、という話ではなく、取引として難しい』

『アマノの電撃の方がまだ不殺無力化が見込めるんじゃないか？』

「アイツはまァ、奇人中の奇人だからァ……」

なんせこの男ですら変なヤツって思うくらいの。嫌いじゃないけど。
そんな奇人に言われたならきっとあなたは物凄く真っ当だ。

「この場にはなくても、アンタの内側にはあるだろ、価値観」

疲れていて、こんな催しに疲れるくらい正気で、真面目を出さないように気怠げにしていて。
そんなあなたが全くの『無』であるはずがないだろう、と男は思っていた。　案の定だ。

「そのくらい朧げーに決めちまってもいーと思うよ、俺ァ」

「あと少しの間だけど、味方ならァ、さァ、ちょっとくらい力ンなれたらいーなァ、て」

あなたからの礼は、それが分かりやすくていい。
明日はおろか、一瞬先さえこの無礼講ではわからないけど。

「無礼講だからさァ、看守も。つーか、普段の監獄生活でも、公平なんてほとんどねーよォ」

贔屓してされて、媚びを売って買って。そんなものばかり目につく。
だからこそあなたは公平を心掛けるんだろうか。まともな、あなただから。

「……心が決まった顔してる」

少なくとも悩む顔よりよほどいい。柘榴色をほんのり細めた。