「……。そうかい」

　何かを露わにする程の体力も残っておらず。
　ただ相槌を打って、男は再びスコップを握る。

「お前サン、いなかったことにはなんねェだろ。
　いなくなって泣く子だっていンだから。
　………………、おれが言えたことじゃねェんだが」

　下を向いて作業を続け乍ら、そう言った。
　……本当に、言えた義理ではない。

「――どうだろ、なァ。
　おれァ先のこと、まだ考えてねェからさ」

　“まだ”なんて、言葉の上では小さな、
　けれども総じて大きな嘘を口にする。

　商人がやってくれたのはそういう事だったのか、
　と思い乍ら、回りにくさを覚える口を開く。

「……そうだなァ、もし、都会にでるって決めたら、」

　それから一度水筒の口に唇をつけて、
　その必要もないというのに軽く湿らせる様にして。

「そん時は、もうちっと。
　飯をキチント食えてそうなお嬢サンに、会えたらいいなァ」

　ヘラリと笑って、未来を語った。

「――お前サン、諦めてなかったのか」

　“悲しくなってくれましたか？”。
　その問いに答えは返せず、返さず。

　青年は只そう言って、困った様な顔して笑った。