事前に恐ろしい人間が来たことは
　　伝え聞いていても>>1:=10
　　妙に威圧感のあるその人本人を見なければ
　　一体なにが起こったのか、把握することなんて
　　出来ないだろう。

　　報告に来た者は、大勢のものが彼にやられたことを
　　伝えてくれるだろうか。

　　小さな悲鳴のようなものが友人の口から出た。
　　私はぴくりと眉を動かせば、一歩前に踏み出し>>=2
　　神様に話しかける。
　

　　
　　向けられるのは先程までとは違う、柔らかな笑み。
　　立派になった、なんて成長を喜ぶ言葉は
　　普段掛けられればくすぐったい気持ちになっただろう。

　　けれど、現状も、現実も、忘れてはいない。
　　私は笑みを浮かべることなく、彼の手に手を重ね>>=3
　

　

　　　

　　　「　きゃっ！？　」


　　どこから力が出ているというのか
　　消して軽い訳では無い私を軽々と抱きあげれば
　　村の外へと向かう彼。

　　私が『神様』と呼んだからもあるだろうか、
　　村人たちは未だ驚きに満ちた顔でその様子を見守り
　　ただ神の起こすことを受け入れるしかない。

　　落ちないように、慌てて彼の首に腕を回す。
　　見上げたその顔はどんな表情だったろう
　　子供の頃に見たものとはまた違う色に見え、
　　私はぱちぱちと目を瞬く。
　

　　
　　　「　感謝？
　　　　　あの、えっと、説明を、　！？　」


　　一体何に対する感謝なのか。
　　幼き私との約束とはなんなのか。
　　
　　いくら記憶を留めておきたいと思っていても
　　私は『ただの子供』でしかなかったから、
　　記憶は忘却の彼方へといってしまっていて。

　　思い出せないものに眉を下げながら
　　白いドレスを着た姿で彼に運ばれる。
　　木々の枝を渡ることなんてしたこともなければ
　　想像さえもしていない。
　　もしかして、こういう覚悟が必要だったのだろうか。
　

　　
　　ようやっと止まったかと思えば木の上に降ろされる。
　　バランスの取り方がわからない私は
　　みっともなく彼の腕を借りるしかない>>=7


　　　「　あの、ここは？　」


　　視界に映るのは自分の村とは違う、別の村。
　　一体なにが目的でこんな所へ来たのだろう。
　　伺うように、前よりも距離の縮まった
　　彼の顔を見上げた。*
　

　　

　　目の前に起こることに意識が向いていて
　　ドレスの解れなどには目を向ける余裕も無い>>=17
　　けれど、もし注意を払われていたことを知ったなら
　　その細やかな気配りに感謝の念を浮かべていただろう。
　　
　
　　　「　？　……あ、　」


　　彼の視線が動けば、同じ方向へ私も目を向けた。
　　映るのは長閑な世界、穏やかに生活する人々。

　　彼らも神様と契約をしていたりするのだろうか、
　　そんな事を頭の片隅に思いながら。

　　立ち話をしている者たちに目を向けた時、
　　その中に、見知った顔があることに気がついた。

　　彼の顔へと視線を戻す私の表情は
　　驚きに満ちたものだったろう。

　　いつか言っていたことを思い出す>>0:335
　　嘘だったかもしれない、そう不敬にも思っていた
　　あの発言は、真実だったのだ>>=18
　

　　
　　
　　やはり、彼は優しい人だ。
　　たとえ、村の人を傷つけたとしても>>1:117
　　村と生贄を得る契約をしていたとしても>>0:21

　　根底にある心を、信じたい気持ちにさせる。


　　　「　……聞きたいことがあるわ。　」


　　掛けられた優しさを、私は受け取らないで
　　その水のような瞳を見つめれば声をはき出した。
　　
　　聞きたいことはたくさんある。
　　知りたいことはたくさん。
　　その全てに答えてくれるかはわからなくとも>>0:335
　　行動しなければ、なにも始まらない。
　

　　私は自分の「道」を決めるため>>=15
　　一歩前に踏み出そうとする>>16

　　それは『生贄の女』であることから
　　脱皮するかのごとく。