「……」

僕はその提案に、呆けたような態度を見せたように思う。
噂の薬が本当にあるのは勢喜から聞いた。
しかしまさか、目の前の風紀委員が関与しているなんて思わなかった。

「返答の前に、ひとつ、いいですか」

頭の中を整理しようとしたか、僕は頭を搔く。
短く一息意識的に吐き出すと、普川先輩に視線を戻した。

「勢喜の異能について聞いたんですよね。
　その声を聞いた僕の異能がどのようなものか、少しくらい察しはついているんじゃないかと思います」

その詳細までは語らないまでも、ぼやかして伝える。


「本来ならお断りしますよ。
　変化・強化・弱化のどれかなんて、つまりどうなるか分からないって事でしょう？
　だからこそ、治験者を探しているんでしょうけど」

「​──​─でもそれは、です」

そう言って嗤う僕の口許は、きっと肉食獣のそれだった。

「鼻を明かしたいやつがいるんですよね。
　あいつの異能がその薬のせいで強くなったから、になった」

僕はいつも通り、淡々と語る。
笑みを称えた姿は、悠然とすら見えただろう。

「強くなろうが弱くなろうが、別のものになろうが僕は構いませんよ。
　どう転んでも僕には利点しかないですから。
　……本当は、『薬には気をつけろ』と言われているんですけどね。
　でも、こうして目の前に提案がチラつけば魅力的にしか映らないんですよね」

そこまで言い切って、僕はまた1つ息をつく。

「
　先輩もその方が、データも取れて助かるんでしょう？」

それでも僕の口許は、愉しげな笑みを浮かべたままだった。

「……」

僕はその提案に、呆けたような態度を見せたように思う。
噂の薬が本当にあるのは勢喜から聞いた。
しかしまさか、目の前の風紀委員が関与しているなんて思わなかった。

「返答の前に、ひとつ、いいですか」

頭の中を整理しようとしたか、僕は頭を搔く。
短く一息意識的に吐き出すと、普川先輩に視線を戻した。

「勢喜の異能について聞いたんですよね。
　その声を聞いた僕の異能がどのようなものか、少しくらい察しはついているんじゃないかと思います」

その詳細までは語らないまでも、ぼやかして伝える。


「本来ならお断りしますよ。
　変化・強化・弱化のどれかなんて、つまりどうなるか分からないって事でしょう？
　だからこそ、治験者を探しているんでしょうけど」

「​──​─でもそれは、です」

そう言って嗤う僕の口許は、きっと肉食獣のそれだった。

「鼻を明かしたいやつがいるんですよね。
　あいつの異能がその薬のせいで強くなったから、になった」

僕はいつも通り、淡々と語る。
笑みを称えた姿は、悠然とすら見えただろう。

「強くなろうが弱くなろうが、別のものになろうが僕は構いませんよ。
　どう転んでも僕には利点しかないですから。
　……本当は、『薬には気をつけろ』と言われているんですけどね。
　でも、こうして目の前に提案がチラつけば魅力的にしか映らないんですよね」

そこまで言い切って、僕はまた1つ息をつく。

「
　先輩もその方が、データも取れて助かるんでしょう？」

それでも僕の口許は、愉しげな笑みを浮かべたままだった。

「……センパイ、オレはね。
　1番にならなきゃいけないんです」

センパイが石を投げる様子を見ていた。

「1番じゃないと認めてもらえないんです。
　そうあることを期待されて、押し付けられて。
　
　応えられずに失望されて」

尊重されるなんて、羨ましい。と挟んで。
同じ力加減、同じフォームで石をもう一度投げる。

「オレの異能は、

　決してその人以上にはなれない、頑張っても2番手にしかなれない異能なんですよ」

石は、センパイのものより少しだけ手前に落ちた。
腕の長さが違う分だけ、飛距離は伸びない。

「だから、オレは
　自分の異能が好きじゃないです」

鍋の後で。

「会長さん、後でちょっと相談乗ってくれませんか？」

と声を掛けているだろう。