「なあ君、本当は暴かれたいんだろう？
　詩人を辞めたのではなく休業すると言って、そのくせ堅琴は肌身離さずまるで縋るように持ち歩く。大切ならば金庫にでも入れて鍵をかけてしまえば良いのに。
　まるで“理由を問うてくれ”と言っている様なものじゃあないか。それなのに随分な言い草だねェ、もっと喜びたまえよ」

キエは帽子の下にだけ聞こえる大きさで呟いた。

キエは金色の天蓋を見るや可笑しそうに喉を鳴らす。拒む様子は見られない。ボタンを外せば柔らかい胸元が晒され、さらに視線を下げれば腰はなだらかな曲線を描いている。今は女の身体であるようだ。

「随分と強欲だねェ、ならば始めからそうだと言えば良いのに。隠された君を覗けるなら僕ァ何だって構わないのさ」

深層は隠されているからこそ味わい深いとキエは考える。真相を秘めた紫水晶を見つめ返すと指の腹でトラヴィスの頬を撫でた。



「女はこう言ったのさ、“私が死んだら埋めて下さい”とね。而も“また逢いに来る”とも続けたんだ。生まれ変わりってやつさねェ。

　…只その生まれ変わりには１００年かかるらしい。それでも男は二つ返事で待つと言った」

その頃にはもうキエの肌は殆どが晒されているだろう。恥じらう様子もなくトラヴィスの襟元へ手を伸ばし頸に触れる。素肌を求めているかの様に。

──否、先程よりも愉しそうに。

「そして。女はとうとう死んでしまった。
　男は約束通り、その女を土に埋めた」

弧を描く唇から紡がれるのは美談。大衆が涙を流し感動する、愛の物語。
手を叩かれたことも、爪を立てられていることも意に介さない。
食い込む爪からは、喉を震わせる柔らかい声色が伝わるだろうか。

「男は待ち続けた。しかしだね、そんな男にもちらと
　“もしや自分は騙されたのではないだろうか”
　……って考えが浮かび始めたのさ」

心此処に有らずといった様子の男を見上げたまま、目を細めた。
愛おしいのだ。

「……」

「……」

「……、」

「……っふふ、はははは！」

真上に在った筈の宵闇は、いとも簡単に沈んでしまった。
それが可笑しくて、愉しくて、、キエは喜んだ。
爪痕の残る喉が、ころころと戯れのように笑う。

「いいのかい？　これからが面白い所だと言うのに。
　でも仕方がないな、高慢な君が頭を下げているのだから。
　これを揶揄うのは良くないねェ？」

金糸を指で梳く。しかし触れるのは髪ばかりで、肝心の頭にはちっとも触れなかった。
トラヴィスから擦り寄らない限り、頭を撫でる事にはならないだろう。

「おお、よしよし。
　何か辛いことが在ったんだねェ、夢に没頭する程に。
　僕ァね、それがいっとう食べたくて堪らないのさ。
　
　────なァ、トラヴィス君」

半月の形をした唇を一度、舌が舐めた。

　

ノックの音がした。

「やあやあ取り込み中にすまないね。使用人達が怯えてしまっているよ、近所迷惑は辞めてくれないか？　夢見でも悪いなら添い寝してあげるけどねェ」