触れていた手をそっと離す。
　軽やかに二、三歩、後ろに下がって。

「あんたの言う『私たち』って――
　キューやモスのこと？
　……それとも、ほかの誰かかしら」

　ふたりのあいだに適度な距離にはまだ少し近く。
　ゆるりと首を傾げて、問うた。

　しばらくのあいだ、青年の話すままに任せて耳を傾けて。
　話の切れ目に、噤んでいた口を開く。

「
　……み、とれた、とかじゃなくて」

　ぴしゃりと放った切り出しと相反して、ぎこちなく続く言葉。
　見惚れたと言われた瞬間、少女の瞳には動揺が滲んでいた。

「……わたしが話すとは限らないじゃない。
　さっきだってそう。簡単に引き受けるみたいな態度。
　あんたって、いつもそうなの？」

　詐欺に気をつけた方がいいと思うわ、と最後は呆れたように。

　名乗りに頷く。あとから、ギルドカードを改めて確認するくらいのことはするかもしれない。

「……――――」

　何かを言おうとして、一度口を閉ざす。
　それが慰めだったのか他の何かだったのか、外からは窺えない。

「困ったことは、そうね……今は、問題ないわ」

　グラスの中、揺れる水面に目を落としながら。

　突然、大声で呼ばわれた名前に反応する。


「なに。
　――『やくし』のトルキ？　誰かしら」

　距離を縮められれば、今度は少女から離すことはない。
　ふたたび近づいたふたり。
　見上げる少女は、わざとらしく華やかに笑む。

「知らないわ。お馬鹿さんの――
　あっさり人のことを信じちゃうような、
　　　　　　
　の考えることなんて」

　嫌にはっきりとした発声のそれはきっと、意趣返しのつもり。

　次から次へと言葉が浴びせかけられる。
　勢いに押されたように最後まで聞き終え、

「……何だったのかしら、今の」

　毒気を抜かれたような声で呟いて。
　暴風雨のような彼女が去るのを見送った。

「そうね」

　空虚な肯定を、音にする。
　ポケットに手を入れる――小さな星が、こつんと指に当たる。

「……覚えておくわ」

　導きを突き返すだけのことが、
　どうしてか今の少女には選べなかった。

「
　簡単に人のことを信用するのってどうかと思うわ」

　ほとんど一息に言いきった。
　のち、溜息をひとつ。

「……ニア。ギルドは知ってるわよね。
　好きなものはひとりの時間と甘いお菓子。
　得意な武器は……ないわね。将来の夢、は……。
　…………………………………………思いつかないわ」

　時おり視線を斜め上にやりながら、とつとつと。
　どうやら話はきちんと聞いていたらしい。

「あとは何だったかしら、内緒の話？
　そうね……こんなのはどうかしら。

　兄さんを襲った犯人を見つけたら、復讐するわ。
　同じ目に遭わせたいの。ことによっては、殺すことになるわね。

　――そう言ったら、
　わたしを『助けてくれる』あんたはどうするの？」

　口ではね、と繰り返して俯く。
　少女の体の横、握りしめられたシーツにきつく皺が寄る。

「何も知らないひとの部屋に、どうして入れるの。
　非力な女の子だから大丈夫と思ったのかしら。
　わたしじゃ、なんにもできないって」

　声だけは、淡々と。
　いっそ悲痛なほどに、落ち着いたまま。

「あんたの態度が言ってるのよ。
　、って」

　シーツの皺が少し、緩んだ。

「復讐なんて、嘘よ。……できやしないもの」

　馬鹿にするのはやめてちょうだい、と刺々しい声で。
　撫でられたところに触れながら、言葉を投げる。



　小さなその声は去っていく背中に届いたのか、
　それより手前、地面にぽとりと落ちたのか。
　少女には分かりようのないことだった。

「……兄さん宛のものかしら。
　宛先は、『Beagle』代表のケイプ・バーニー？」

　それなら代わりに受け取っておくわ、と手を差し出す。
　小瓶のラベルと中身は

　

>>*46

「そう、会議に参加した人宛なのね」

　確認するように繰り返して、包みを受け取る。
　封がされたままのその中身がであることを、少女はまだ知らない。

「ふうん、指名できるのね。
　……あんたにこの荷物を預けたのは、そのトルキってひと？」

「キュー……あのうるさいのよね」

　時おり耳障りな大声を放っている姿を思い浮かべながら。

　少女は配達ギルドに詳しくない。
　だから、言われたとおり。
　彼女のことを指名できるものだと覚えた。

「……これで用件は終わりかしら」

　大通りの雑踏の中。
　黒髪の少女と一番槍の女性の肩がぶつかる――

　そんなことがあったかもしれない。