「おうよ、ケチルハグくん。
　いいじゃねェか減るモンじゃねえし。俺が喜ぶぞ？
　素直じゃないのはお前だって一緒じゃねェか。」

ククッ、と笑い声が漏れる。
ラスが昔の言い方で会話してくる時点で嬉しさがある。
辛辣な返答も気安さの裏返しと思えば可愛いモノだ。

「何だい。紹介がじゃなくて“俺の紹介が”イヤみたいに。
　ヌンキの時の返しで、恋の熱を知りたかったのかと思った。
　機会があれば乗り気ってことなんだろ？」

それはそれとして強調されて拒絶されると複雑でもあった。
寂しいとも悲しいとも拗ねてるとも言う。

　
「奇遇だなァ、ラス。
　俺もお前に死なれると『残念』じゃ済まない。
　
　それなのにお前と来たら有能すぎて、
　俺以上に飛び回ってるんじゃないか？
　……なら、俺が大人しくしてるワケにも行かなくなるさ。」

直接顔を会わす機会は然程ないが、
ラサルハグの得た情報で、此方の陣営の見えているモノは広い。

それだけ彼の立ち回りが上手いと言う事だが、
裏を返せばと言う事だ。

「同じ気持ちなのにどうしてこうなるかねェ。
　いやぁそう言う所、一体誰に似ちまったのやら。」

　
「憎さ余って可愛さ百倍かい？」

素直じゃなくなる方が楽しいもとい嬉しいので、
こうやってつい突いているからだ。

「そう言うモノか？俺ァ両親が物心ついた頃にはいなかったし、
　兄もいなかったから父や兄ってモンは実は知らねェんだ。
　だからその辺りの距離感がうまくない自覚はある。
　
　じゃ、ラスの命を救ったとして、貸し一つにしとこう。
　そんなに羞恥するモノとは思ってなかった。許せよ。」

メレフは両親を知らない。兄も存在しない。
この感情が、抱かれている感情が“一般的には”それに近いと
なんとなく理解しているように見えて、実際は酷く懐疑的だ。

存在しなかったモノを、本当に彼に与えられているか。
それを証明してくれるモノなんて何もないのだから。

「先に宣言しておく。
　今日は『カウス』を視て貰う予定だ。

　最も、カウスに関してお前が何か情報を握っているなら
　取りやめて別の人間にする。」

「他に考えていた候補としちゃ、ルヘナやルヴァ辺りかね。
　サダルはおおよそ予想がついてるが……
　アイツの言葉、まどろっこしいからなァ。」

「『自分の役者になって欲しい』って取引を持ち掛けられた。
　いやァ、こんな年になってスカウトが来るとは。
　人生長生きすると何が起こるかわからないものだ。」