「聞きたいこと？　何」

名を呼ばれると立ち止まる。借りた自室へと
戻らずに、その辺を散策していたらしかった。

「アンタは……ゲイザーだっけ？」

キルドカードを参照せずとも、
顔と名前を一致させるくらいには参加者の情報を
頭に叩き込んだらしい。

「うわ。そんなデカい声で呼ぶなよ。」

階段を降りた辺り、散策をするカウスの姿を見つけられる。

「……お届け物？　なに？　って言うか誰から？」

自分に届け物をするような相手なんて身に覚えがない。

「」

文句を零しながら、あなたの家に少年は辿り着く。
家の場所はきっと、おしゃべりなやつが
教えてくれた。

「キュー。俺だけど。いるだろ」

声だけかけて、ぶしつけに家の戸を開けようとする。
果たして開くだろうか。

「は？　めんどくさ……」

そう言えば会合の席で、アンケートがどうのと
言っていたのを耳にした気がする。
心底どうでもいいので忘れていた。

「好きなもんも嫌いなもんもないよ。
　アレルギーも知らない。
　パイは食ったことないから知らない。
　……これでいい？」

そして爆速でアンケートを済ませようとしている。
詳しく突っ込むも納得して去るも自由だ。

「そりゃ…………やな話だね。
　兄さんって、実の兄弟だろ？」

行方不明だなんて、と顔を顰める。

「俺はシータの痕について調べようと思ってる。
　その間に、アンタの兄さんも見つかればいいけど」

「貴族……ノブレス・オブリージュ、な」

流石に口にはしなかった。

「俺の事を戦力としてカウントするならやめといたが
　いいとだけ言っとくよ。そりゃ、生産ばっかの
　奴らに比べりゃ少しはやれるけど。

　そういうのはリーダーたちのが得意なんだ。
　見てくれ通り、だろ」

「ちょっとおもしろいィ？　これが？
　……一応聞くけど、コレ、気分屋の試供品ってこと？」

差し出されたものは受け取るが、明らかに信じていない。
怪訝な様子を隠す事なく、袋を見つめる。

「じゃなくて面白みのある宝とかの方が
　まだ信憑性あんだけど」

「そうだね。自分の身くらいは、ね」

肯定こそしたが、少々機嫌が傾いた。
元々別に、ご機嫌な方ではないのだが。



「とりあえず話は終わりだよ。
　何かあったら情報交換くらいはしようか。
　俺たちはなんだから」

「メイン商品、ねえ。
　いいよ。気が向いたら使ってやる。」

向くだろうか。少なくとも今のところその予定はない。
訝しげな顔はそのまま、ショルダーバッグに片付けた。

「
　……あ、いや。でもお宝はお宝か。純金だもんな……。
　一応聞くけどどこで見つけたの」

「」

思春期の少年には手痛い打撃だ。
『どうも、見ました』と言わんばかりの大声を堪えて、
大袈裟なまでに視線を逸らす。

「………… ズボンを履け」

お届け物のことが一瞬で頭から消え失せてしまった。
頭を抱えて低く呻いた。

「まあね。そこは任せてくれていいよ」

それだけ言うとあなたを見送る。
戸が閉じたあと、ショルダーバッグに無意識に触れた。

（……【保護】ね）

『持つもの』が『持たないもの』に使う言葉だと感じる。
そんなつもりはあなたになくとも、
少年のあなたへの認識は最初から『持つもの』だ。

あなたとの会話を思い返してそんな取り留めのないことを
思い、どうでもいい、と切り捨てた。

「なるほどね。んで今はアンタのとこの商品、と」

覚えておくよ、と頷く頃には怪しい試供品のことは
忘れてしまった。効率化だ。

「いくらくらいで売ってんのさ。
　大きさ次第だろうけど。
　【兄さん】が気に入れば買うかもね」

あくまで興味は、『お宝』の情報に向いている。

「いるじゃん。
　……ああいや、『いない』だから正しいのか。
　めんどくさ」

奥から声が聞こえるが、つい足が止まる。
控えめにゴミ屋敷と言って差し支えないと感じられた。

トレジャーハンターのサガだろうか、
その目は落ちる本や石に価値あるものがないかと左右する。
それと同時に、散らばるアイテムたちには
高価なものはなさそうだ、と察することが出来た。

ただ片付けられずに散乱しているにしては、
『散乱しても差し支えないもの』ばかりが視界に入る。

「少しは片付けたら？　ダメな大人かよ」

「なんで、って……」

頭痛がしてきた。一般的な感性の持ち主である。

「あ、そうか。お届け物。
　……いや、だから誰からだよ」

顔を上げるとまず警戒をした。
やはり自分に届け物なんて身に覚えが何一つない。
受け取る前に訪ねる。

「……なるほどね。そんな事情なのに、
　バカみたいなやつらが
　バカ騒ぎしてるだけの会合で、同情するよ」

真面目に調査をしようとするものすら一握り。
大半は静観を決め込むと豪語するのだから呆れ返っていた。

「そんで、どーすんの。
　まさか会議が『ハズレ』だったから、
　諦めて帰るって訳でもねーだろ？」

「トルキ……」

当然、知らない名だ。
しかし少年は、おくびにも出さずに届け物へ手を伸ばす。

「なるほどね。いや、分かったよ。
　聞いておきたいんだけど、誰から預かった？
　」

「暇人じゃん。でも片付ける気はないわけ。ふーん」

値踏みするようにあなたを見る。
難所の攻略、そして雑然としたようでしていない部屋。
あなたについては不明な点が多すぎる。

「……待って。今、『オトナ』って言った？」

少年はじーーっとあなたに視線を向け続ける。

「」

G。
法外な金額である事しか伝わってこない。
しかしなかなかなお宝のようだ。
小規模ギルドの財布で買えるのかと問われると……うん。

「【兄さん】は俺のギルドのリーダー。
　そう呼ぶようになってんの。」

「──」

どんな返事があるかなんて分かりきった話だ。
少年の言葉には、それが滲んでいた。

「いいよ。他の奴らはアテにならない。
　でもアンタなら、本気で事件に取り組んでくれそうだ。

　やっぱアンタの隣にきたのは、正解だったかな」

「はっきりと『分からない』ね。
　なあ、分かんないなら分かんないでいいんだけど」

値踏みの視線が続く。

「
　何か呪いとか病気にでもかかってるわけ？
　……アンタもアンタのことを『めんどくさい』って
　思ってるんだろ？」

少年が歯に衣着せぬ物言いをするのは会議室と変わらない。