｢俺や己に比べれば供物としちやずっとお誂え向けだな。｣

｢味が良いかはしらねえが。｣

にやり、笑う。

「……島にとっても都合がいいよね」

｢そこは美味しいところに違えねえ。｣
島の手先が多く残るのだから。
神が居てこその信者にして、信者が居てこそ神なのだから。

「……だから、今年はホントに生贄が出ると僕は思った。
生贄が出るってことは、神狼が出てくるってことでしょ？
出てくるなら殺せる。

……沙華はどうやって神狼を殺そうと思ってるの？」

｢そうだよ、何時もは俺が記録でぼかすことになってるが。｣
それが忘れ屋の手並み
｢今年が紛れもなく100年祭だ、保証してあげとくよ。｣
それが記録係の情報
｢で、踏んで掴んで始末にならないならさてどうしようね。｣

｢例えば信仰心という記憶を殺しちまえばちったあ効くだろうかなあ。｣
出来るとは言わないが、無策でもないらしい。

「……なるほどね。

沙華。僕には神狼の血が流れてる。
だから、触れることができるんじゃないかと思ってる。
触れられるなら殺せる。
そうして……このりんご飴みたいな、心臓を食べるんだ。

僕の作戦はそれ。
選ばれて踊るふりして……おびき出して殺す」

｢ほう･･･｡｣
そっと手で五十鈴の肘を浮かせるように､血の管の色を伺うが

｢武器があるなら俄然面白い､わざわざ一番の舞台で踊りたいとつう訳には合点がいったぜ舞子君｡｣

特に外見で変わったところはないだろう。

「僕のママもね、ずっとそうやって神狼の心臓を狙ってた。
でも、その時じゃなかったから適当に結婚して子供を作ったんだ。
その時が来るまで内緒にしろ、神狼に従うフリをして待て、って言われて育った。
わざわざ踊りまで覚えてさ、……くくっ、待ってたんだよ。

でも、ダメだったら誰かと子供を作って、その子に望みを繋ぐつもり。
そのためにソトに出て、体をいじってきたんだ。
……沙華にそれを言ったら軽蔑される気がしてさ、ちょっと避けてたよ、実はね」

｢･･･それは俺がわざわざ女の装いを続けているからかい。｣
｢早合点をしないで欲しかったね､神涙の為にそうまで辛抱してくれていたとはしらなかったよ五十鈴｡｣

｢かってに厳しいことを言ってわるかったね・・・・｣
そう五十鈴の頭のうしろをゆっくり手を出すと
目の前の若者が自分と同じく
或いはもっと長く戦っていたのだということを
よく覚えて置けるように
自分の手にすりこませておくように
時間をかけてさするのだった。

「……沙華に無いもの持ってるのに、沙華と同じ男の機能も欲しいとか、沙華が聞いて面白い話じゃないでしょ……」

”戦友”か……、と自分もその背をさする。
あなたもまた戦う人だった。
それがわかってよかった。

「……沙華、もし僕がダメだったら、その時はお願い」

｢俺のはけじめみたいなものだから…これでいいんだ。｣

少しの沈黙。
もう一度口を開くころには何時もの容赦の無い声色が戻っている。
｢なぁに･･･俺が先にとっちめちまえばいいだけの事だ。｣
｢"速い者勝ち"でいいんだろ？｣
にたり、と口をゆがめた。