──現在・レストランで──

───嗚呼、

［目を閉じて、小泉先輩の言葉に耳を傾ける。
　工藤と同じ形の耳を。
　そうして、胸の中でしみじみと呟いた。



　一度嘘をついたならば、さらに大きな嘘で隠さなければ。
　真実を織り交ぜて。］

　……もう、今更遅いですよ。
　私、こんな風になっちゃった。
　やっと、上手に話せるようになったんだけどなァ……

［小さなため息をついて、笑う。
　悲しみを上手に誤魔化すための、笑顔。
　おそらく、工藤が生涯浮かべることのない表情を。］

　皆さんみたいに“普通”になれたら、寂しくないと思っていたのに。
　上手くいかないものですね。

［どうして一緒にバイトをしていた時に、指摘してくれなかったんですか。
　私の中の望ましくない行いを、言葉で示してもらわなければ、小泉先輩を怒らせても分からないんです。
　良かれと思った言葉で傷つけてしまうことなんか、私だって嫌なんです。
　もしあの子がここにいて、そう、上手に言葉にできたなら。そうやって、今の小泉先輩とぶつかることができたのなら。
　だけど今、小泉先輩と向き合っているのは、器用な噓つきの私‘。
　だから、折角向き合おうとしてくれた先輩のことも、裏切れる。誤魔化せる。］

　残念です。小泉先輩と仲良くなれなくて。

［それから、様子をうかがっていた朝霞さんに手を振って合図した。］

　朝霞さん。ごめんなさい、気を使わせちゃって。
　香坂さんとみこ先輩も。一緒に座りません？

［「振られちゃいました」なんておどけながら。
　そうこうしているうちに、外を探索していたメンバーも戻ってきただろうか。］*