「"愛されて"いたんですね」

愛が呪いになる、皮肉で悲しい物語。

「『待っているだけの人達にも何かが起こるかもしれないが、それは努力した人達の残り物だけである。』
　あなたがいたから彼らは生きていました」

泣き叫びそうな少年を掬うことは。
新たな呪いをかけることに繋がるだろう。

「『他人のための行いにこそ価値があり、それが人生の重要な秘訣のひとつだ。』

　あなたには価値があります。
　誰よりも、してきたことはあなたが知っています」

濁った感情と混ざり思考を埋め尽くして。
慰めは沈殿物のように空虚な胸の隙間に流し込まれていく。

▼

ぽつり。
瞬きをする音が聞こえるような静寂がおとずれた。



「『よく生きることは、よく死ぬことでもある。』
　貴方がよく生きてきたことを私は記録しました。

　人間は、愛されているうちに死ぬのが一番だと思います」


これが導かれた善と、正しさ。
私の倫理でした。

　胸の底を温く満たす様な、
　柔らに撫ぜる様な慰めの言葉。
　『聞きたくない』とばかりに力無く首を横に振る。

　――そんな大層な人間じゃ無い。
　どんな行いをしたところで、何にもならなかった。
　実を結んだのは、ロクでもない事ばかりで。


　ゆるりと顔を上げる。
　揺れる十字架の、金具の擦れる音が響く。
　そう錯覚する程の静寂。

　幾らか上方の琥珀色を見つめる。
　齎されたそれは求めたものと近い癖、少し違っていて。
　――この兄サン、意地悪だなァ。

　人生に納得するのなら、だなんて。

　虐げられて、騙されて、喪って。
　拾い上げる先から取り溢し続ける様な人生だった。
　こんなもの、納得なんて出来ようものか。

　目を細めて、酷く満足げに、
　これ迄で一等嬉しげに――

「ありがと、兄サン」

　満たされ切った顔して笑う。
　それが、青年の出した答えだった。

「そうですか。
　それなら、―――あなたが生涯を終えるそのときまで。

　一緒におしゃべりする時間はいただいてもいいですか？」



「私、みえる方にしかみえないと、やっと学びましたから。
　どこにいても、問題ないですよね」

「──、」

絶句する。
声さえ聞こえぬこの現状。逃げてくる者が出ている程のこの環境。
手を引くよりも、自らがくたばる可能性の方が大いにある。

「……お前は、俺に、死ねって言ってるのか……？」

地を這う低い声が溢れて進む。
掴んだ藁は、釣針は、それはそれは極めて不安定。

「──もういい。聞こうと思った俺が馬鹿だった」

そう吐き捨てて、今度こそ奇術師に背を向けて去るだろう。ふらふら、ふらふら、まるで逃げ出すかのように。

激流に呑まれ揉まれて溺れて沈む。
脳裏に響く奇術師の声に苛まれ、もう真っ直ぐ歩くのも困難だ。
かき乱された心を押さえつけるように空いた片手で胸を押さえながら男は進む。

とある日のことだった。蛙が流されるまで──あともう少し。

「……、問題は、まァ、ねェけども」

　目を逸らし、歯切れ悪く答える。
　好意とやらは肌慣れず、どうにもこうにも据わりが悪い。

「……そンなら暇つぶしの相手、してくれ。
　もうちっと――助けがくるまでは生きねェとだろうし。
　」

　ぼやく様に呟いてから、ヘラリと笑いかける。
　肩の荷を下ろした、年相応の緩んだ笑顔。

「――そンじゃ、なにから話すかねェ」

　暫くは傍に居るらしい彼と、終わりの時まで。
　好きなこと、嫌いなもの、他にも沢山。
　互いのこれまでと、限りのあるこれからの事なんかも。

　暇さえあれば、どこででも話しているのだろう。