「基本的には俺がもし『犯人』だとしたら、
　「行動力があっていい人」を狙う。一番邪魔だからだ。

　もしブラキの羽根の件が無くても、
　挙げたヤツらは恐らく他の誰かに似たような行動を取っていた。

　万が一襲われたとしても、それはブラキのせいにはならない。
　元々誰だってそうする人選だ。気にする必要はない。」

青年は子供の扱いが不慣れでも無ければ得意でもない。
だから説得の言葉は、あなたに響くかわからない。

「……ただ、心配になる気持ちはわかる。
　だからこうして話して回ってくれてるんだろ？十分だ。
　ラスだって何だかんだ魔法が使える。

　忘れるな、ブラキ。
　お前が気に病む事は何一つないよ。」

　
「変な事言うねェ。
　サダル、恋してた奴らはどうした？

　それとも『犯人』のなかに大事な子がいたか？」

前金を見る。受け取らずにそのまま貴方を見ている。

「俺ァ、次はと言ったはずだが？
　
　会いたいとあれだけ切望していた奴らと、なァ。」

　
少年の身体を滑るような魔力反応を見ている。
黙った後、メモを取り出して何か文字を書き始め見せる。

　

秘術の内容は知らない。ただ、裏切りに近い言葉を口に出すと反応する魔術かと推測した。
余りに不自然にならないように、会話は続ける。

「気持ちはわからなくはねェが。
　そんなうまいコト生死は決まらない。カミサマもいない。
　ただ、偶然だのの寄せ集めで決まるだけだ。

　命の代わり、なんてなりゃしないし。
　あったらもっと不幸な奴が不幸になってただけだろうねェ」

？

（治ってない）

今気付いたかのように喉に手をやった
　知っていたんですか』

『ふたりもそんな存在がいると思わなくて　予防線を張っていました』

『1人ですが会えて　』

『だけど死んでしまうと　可哀想な子が出来てしまって　無茶が出来なくなりました　メレフは犯人を複数人といってくれましたよね
　今回の方は仲良く話せましたが他の人が襲わないかはわからない　そんなお話しで終わりました』
　
『悩んで聞き込みをして"他の犯人も知っている人"を見つけました　だから　力を合わせて捕まえることで無事に話が聞けるんじゃないかって考えたんですが　話には乗れませんか？』

「…………いいや違う。」

ブラキウムは、あなたを見据えます。
ブラキウムが否定をすることは滅多にないことです。
あなたはそのことを知っているかもしれません。

「あの羽根があれば、みんな争わなかった。
」



ブラキウムは、それを教わりました。
記憶が曖昧になっても、それだけは忘れません。
それを忘れてしまえば、ブラキウムはブラキウムでいられなくなるのです。

「……」

その文字を見て、意図を理解する。
少し考えたあと、少年はペンを取り出した。

　

この文字を書くことで何かしらの反応があるなら、
少年は賭けに負けたことになる。
しかし、少年の身には何も起きない。
どうやら筆談は可能なようだ。

「不幸なやつが不幸なのは当然だと思うけど。
　……少なくとも俺はそう思ってきたし。

　でも【兄さん】はそんなことないって言って……
　あ、【兄さん】って、俺のギルドのリーダーのこと。
　そう呼べって言われてんだ」

あなたに合わせるように、
会話を続ける。

　
「アァ？なんだそりゃ。
　『犯人』とは関係なく、別の白の奴に同情したのか？
　お前サンもなんていうか、罪な男だねェ。
　話せてよかったじゃねェか、って言おうとしたのにそれとは。

　まあ『犯人』サンも仲良しこよしじゃなさそうだしな。
　しかし、他の犯人も知ってる人？
　それって『犯人の仲間』じゃなく別にか？

　そもそも聞き込みで見つけられたなら、
　力を合わせて捕まえなくても聞けそうなものだが……」

「誰のことだ？ソイツ。」

『同情というよりは　ごめんなさいきれいに言い過ぎました』

『その情報は対価になるほど大きいと思っているので話せません　なんだかその日から彼らを覗けるようになったらしいので　先日まで知らなかったみたいなんですよ　だから　情報を言えなかったと　犯人の顔もわかったみたいです　気乗りしないのならこの話は終わりにします　正義よりも個人の感情で随分とメレフも振り回しましたから　あの方にも謝らないと　最高の時間をもらえたって伝えないといけません』

　
「俺ァ正義はどうでもいいんだけどなァ。
　気乗りがしないとまでは言わないが。」

律儀に煙草を止めたりはしない。
顔色も変わらない。彼の発言に矛盾があるのも知っているが、
それをいちいち指摘もしない。

「何の“舞台”を始めようとしてるのかは知らねェ。
　俺を舞台にあげたいって言うなら対価次第だ。

　だから取引をするなら明確にして貰わないと困る。

　お前は結局何を取引したいんだ？
　俺の情報が欲しいのか、その手伝いとやらを望むのか。
　そして対価に何を差し出す？その金か？情報か？」　

　
「……面白い事を言うなブラキ。
　羽根があったら、襲う側は襲わなかったって？

　仮にそうだとして、だ。
　裏を返せば羽根が無かったら結局は襲っていたんだろう？」

ブラキウムに否定されることはきっと初めてだった。
驚く以上に、困惑した。彼女の心を鎮める言い方が思いつかない。

「その羽根、『皆が仲良くする』かなんかだったか？
　ブラキの言う事を踏まえると、俺には逆には聞こえるよ。

　“羽根が存在したせいで余計な争いが増えた。”

　この場合誰が悪いか。ただ届けろと言われたブラキじゃなく
　そもそも羽根を寄越そうとした奴が悪くなるように聞こえる。」
　
だからこんな言い方しかできない。

「聞き慣れないと思ったら、随分若いギルドなんだな。
　兄さんって呼べと言ってくるリーダーも珍しい。」



この会話中に意図的に会話を引き延ばすのも危険だろう。
そう判断して、手短に筆談は一度打ち切る。

「兄さんとやらは知らないが、その意見だけは同意する。
　俺ァ、『不幸』と言われたから『はいそうです』って、
　諦められるような殊勝な人間じゃなかったんでねェ。

　……よし、戻るか。」

筆談が可能と言う事は、何かで監視されてる訳でもないだろう。
こんなやり取りを続けてる時点で怪しまれる。
なら、『会話をしていないとおかしい』状況で
これを続けるのは面倒との判断だ。

最も、そちらが乗り気じゃないなら無理強いするつもりもない。

『対価』

『すべて対価なんだメレフは　理由も　行動の方針も』

『もうあがっていますよメレフ　メレフが望まなくてもそこにいます』

『それじゃあ
を対価に君には自分の役者になってほしい。
具体的にはメレフの情報と手伝いがほしいな　それで　自分が破滅してもメレフが危なくなっても　責任は取れないけれど　その都度聞いて断ってもいい』

『もし断るなら　この話を黙る対価としてどちらも奪っていってくれ』

　
「俺ァお前サンの“仲間”だよ。
　まあ、そちらの“選ばなかった方の仲間”だが。」

唐突にあなたの頬あたりに触れようとする。
一瞬だけこの男はその際、隠蔽魔術を解除する。

長命種であれば、

そんな存在であると、理解できるように。

「興味を持った。
　もし何も状況が変わらないなら、
　改めてその辺り話してみたいもんだね。そちらと。」

「最も、俺はキファの様に健全な方向に昇華していない。
　険悪な仲になる可能性もゼロじゃない。任せるがね。」

「ちが、…………。」

ブラキウムは、言葉が足りません。【Ammut】としても未熟です。
先程も自分が足りないせいで、みんなを混乱させたばかりです。
そのことをきちんと自覚していました。

「……ぅう。」

大きな瞳に、みるみる涙が溜まっていきます。
しかし涙が落ちる瞬間、その瞳から生気が消えました。

「誰も、誰も……、悪くないのだ。
ブラキが悪いのだ。
ブラキのせいなのだ。」

　
「あー……」

やってしまった。そんな気は薄々していたのだが。
近付いて頭を撫でてあやそうとする。

「悪かった。悪かったブラキ。
　そうだな、誰も悪くない。
　ブラキがちょっと失敗しちゃったんだな……。」

ぼんやり、過去の日を思い出す。
彼を怒らせてしまって、泣かせてしまって。
自分はあの時、どうやって彼をあやしていただろうか。

あなたが頭を撫でると、虚な瞳からまた一つ涙が溢れました。
しかし新たな雫は落ちません。
そしてあなたを見れば、ハッキリと言いました。

「そうだ、ブラキは失敗した。だから何とかしないといけない。
メレフならばどうする？」

その手段はまだ思い付きません。
しかしブラキウムは、自分にできることをするつもりです。

　ハァァ、と大袈裟なため息を吐いた。

「勝手にあげるなら出演料を弾んで欲しいモンだ。
　で、その取引の締め切りは今日までかい？

　少々野暮用があってねェ。
　今日中だと間に合うか微妙なんだ。」

『明日になってもいい　もしかしたらその時自分は死んでしまうかもしれないけれど　それでいい　だけど　恋心は今すぐ奪ってくれないか　それで今後できる限りの取引はしたい』

『お願いだ　今じゃないとこの価値は下がってしまう　誰かに本物の恋をする未来が自分にとっての大きな対価になったんだ』

それは誰も知る事がないサダルの提示する最大の価値
これでメレフが手に入っても、声が戻っても、台本が出来上がったとしても決して満たされることがない唯一の感情だ

『一番高いときに売りつけて買い物をしたいんだ　駄目ですか』

選択権はサダルには決してない。
聞きようによっては、それすらも願いに見えたものだがサダルは恋をすることを恥ずかしがり喜んでいる片鱗は見えていただろう

　触れられた途端、少女は”知覚”する。

「……おまえ、唯の傭兵じゃないな。魔術師か？」

　キファは、そう予想する。
　『役割』の話をしているのではない。

　呪術ギルド所属、そして魔女の傍に立つ者。
　真っ先に想像できるのは、魔術師だろう。　→

解散した会議場から抜けて、自身のゲストルームにあなたを招くと、応接用のソファを勧めた。
身分に応じてあるのだろう、部屋の装飾は他よりも豪華で、ここがスイートルームであることが伺える。

「ティーバックのお茶ですまないね。
　どうも俺は、お茶を淹れる才能がないみたいなんだ。俺は美味いと思ってるんだけど」

淹れる才能どころか、極度の味音痴である。
食事に関しては騎士団の仲間からも色々と言われているらしい。

「俺はただの独りよがりで、人形のような男だよ。
　君が、俺をどういう目で見ているのかは知らないけどさ」

お茶を差し出すと、自身も向かいのソファに腰を下ろすだろう。