「そゆこと。
　だから良さげなモンを仕入れたら、
　教えてもらいたいとこではあるかな」

『宝探し』という行為より、『宝』が好きなのだ。

「……流石に(badreq)^100D1000Gは払えない気がするけど。
　払えるまでギルドがでかくなって、
　それまで売れてなかったら買わせてもらうかもね」

「」

じっとりと、見つめる瞳は変わりない。
だから気付いてしまう。
目が泳ぐ──隠し事をしようとしていることに。

「話す気はないみたいだね。
　めんどくさいと思いつつ、治したいとも思ってない。
　そういうことかな？　ならいいよ、別に」

まるで善意であったかのようだ。
意図してそう言葉を選んでいる。

具体的質問にほぼ必ず返答があることに、
少年はとっくに気付いていた。

「わかってるよ。そもそも俺にも、
　この事件を調査する理由ってやつがあるんだから」

アンタほど深刻じゃないけどね、と続ける。

「今【理由】がひとつ増えたってわけ。
　まあ、よろしく頼むよ。『Beagle』のニア。
　お互い理のある関係でいよう」

あなたほどの真剣さはない。
しかしだからこそ、言葉に嘘がないことも分かるだろう。

「──」

雰囲気の変わったあなたを見て、冷静に判断する。

（このくらいにしとくか）

難所を超えるだけの力量。
明らかに自分より格上の相手だ。
暴れられでもしたら適いはしない。

「……そうなんだ。そりゃ、残念だね」

『質問』は終わり。身を引く構えを見せる。

「そんなに言いたくないことだなんて、
　思わなかったからさ」

大嘘だ。分かっていて、誘導尋問を続けたのだから。

「──そうだね。アンタばっか事情を話して、
　俺が話さないのはフェアじゃないかな」

周囲を見る。会合の場には、きっとまだ人がいる。

「この中にあるとあるギルドに、
　俺のギルドのリーダー……【兄さん】がご執心でね。
　手を貸したい、ってのがまず1つ。

　もう1つは、個人的な理由さ。
　あんまりにも事件解明に協力的なやつが少なくて、
　ムカついた、ってとこかな」

「！？　……ビックリした。
　『the gift of elves』のラサルハグだっけ。
　」

デカい図体に背後を取られ、驚くと同時呆気に取られる。

「いいけど。何？　俺裁縫とか縁ないと思ってたんだけど」

会合前から、ギルドカードで名前は確認済みだ。
1番縁のない相手だと思っていたのが、
少年にとってあなただった。

「　また妙な名前出てきたな……」

怪訝そうに眉を寄せた。こんな小細工をしそうなのは、
あの2人だと踏んでいたのだが。

「しかもタダなんだ。ラッキー。じゃあ受け取るとするよ。
　トルキに礼を言っとかなきゃな。……と」

届け物をショルダーバッグに片付ける。
そしてあなたに視線を移した。

「そういえば、落し物見つかった？」

謎の音に、少年の身が強ばった。
しかし臨戦態勢、とまではいかない。
そして怯える様子もなく、ただ驚いたに等しかった。



「……ハイハイ。これから気を付けるよ。
　これでいい？」

だからすんなりと、様子を正したあなたにも対応する。

「んで。ここに来た理由なんだけど。
　ツィャルガーネット、アンタまだ持ってたりすんの？
　実物見てみたくてさ」

何事も無かった。
平然と通常の会話に返っていく。

「そーだな。【兄さん】の個人情報だし」

言いながら、視線が1人の男を認める。だ。


「何も考えちゃないんだよ。お気楽なもんさ。
　今自分が浸かってる幸福が、明日も続くと信じてんの。
　……違うな。疑ってもないんだ。幸せな人生なこって」

（……流石に『きていい』を間違えて真に受けた、は
　アホすぎるからやだな）

閉じた扉を見つめながら、少年はそんなことを考えた。


少年は聞き耳を立てる。

「」

唐突に始まったパイ談義に、少年は隠しもせず困惑した。
聞いてもないのに勝手に語り出す、というのが
理解できないらしい。

それだけあなたがパイのことを好きだという話でもあるが、
それすら少年は理解できない。

立ち去るあなたであるが、そのうち同じギルドの者から
耳にすることがあるかもしれない。
カウスはこの宿で用意された料理を食べようとしないのだ。

あの会議場で、ヌンキの奢りを振る舞われても、
口ひとつつけなかったことが思い出されるかもしれない。