こちらを見る瞳から逃げるように俯く。
なのに足は縫い付けられたように動けない。

息が荒くなる。呼吸が乱れて君が伸ばす指先に気づけない。
掬われて漸く理解し、身をﾋﾞｸﾘと揺らした。

君の言葉が耳に深く響く。
餌を欲しがる魚のようにはくはくと口を動かした。


……ふらりと、小さく囚人の体が揺れる。

『ハロー、シェルタン。
　俺さあ、シェルタンかテンガンって言ったんだけど……
　なんか表の議論、看守吊りの流れっぽいじゃん？
　そこでお願いなんだけど』

『殺さねえ？
　アイツ、俺のラサルハグにたっぷり怪我負わせてくれやがったんだけど』

『うわ出た』

虫みたいな言い方するな。

『別にいいけど、それは投票結託しろって意味であってる？』

『出ちゃった♡』

　出ちゃった♡ではない。

『結託しろってほど強い要請じゃないよ。協力してくれたら嬉しいってだけ。それともこう言い換えたほうがいい？
　そろそろ減らしたくない？』

露骨に機嫌が悪くなる。

『あー、成程狼。怪我負わされたってそういう？
　ゲームの結果はどうでもいいけど、それで俺への投票止めとくって事なら乗るよ。
　看守へのリンチとかいう意味の分からない事態、実に"無礼"講らしくていいと思うし』

「ふむふむ。それは猶更、非効率的な物事に触れる事が多そうですね。
　あ、触ります？どうぞ」

拒みはしない。そっと指を伸ばす仕草を見せれば、触りやすい様に向きを変えたりする。
触れた感触は少しさらさらとしたものだろうか。

「ええー。だって綺麗なものって磨いたり飾ったり大事に取っておいたり人に自慢したりしたくなるものじゃないですか？……と言っても貴方には通じませんかね。
　まあ興行を行っていたのは自分の様な異端者が集まる街で、だったので……もしかすると、似た考えの人は居たかもしれませんが」

『そうそう、そういう。
　オーケー、俺は今回はシェルタンへの票を入れない。
　明日以降は……味方してくれるなら入れない』

　あなたが自分にも味方できる陣営であると踏んでの会話だ。

『"無礼講"らしくていいについては賛成。なんだ、お前話分かるじゃん』

「…おとなって、難しいのね。おっきいクロになら、もう少しおにーさんの事もわかるのかしら」
眼を見ればどんな人かわかるって、ママが言っていた気がするけれど。
言葉を聞いても、顔を向けられても、その真意には届かない。

「おっきいクロはね、自分が否定されるのが嫌みたいだから。それって、好きなものを好きになっちゃダメって言われるのと、少し似てる気がするのよ」
「だから、少しワガママなんだって。クロもきっとワガママなのよ」

「一人だけで三体だか四体だかぐらい引いてなかった？あれ自身がチョコになってる事も妙に多いし」

等と言いながら、待ったをかけられた後の言葉に。


　え、じゃあ撮っていい？撮るね。あざといポーズお願い」

思わず一瞬微妙に敬語が戻ったりしつつ、端末のカメラを構え貴方に向けて、ハイ・チーズ。

『明日以降までは保証できないけどな……とりあえず今回はそういう事でよろしく。』

味方できない陣営だったとしても、多分この人形師は自分の身が保証できつつ面白そうな方に乗る。

『自慢じゃないけど、誰かさん達と同じで性根ねじ曲がってるんで？あとアルレシャ様なら沢山反撃してくれそうな予感するし』

「ホントな、愛されてるよな」

とか言った後。
あざといポーズと言われてちょっと考えたりして。



とかなんとか言いながら両手でハートを作ったりした。
背景はお花だらけだしテーブルの上はティーセットだし、ポーズは分からないが笑顔は完璧なので、つまり

『オッケー、ありがとう。明日以降も協力できることを願うよ』

　正直なところ、自分が処刑されるとなったらあなたは嬉しいだろうなと思うので何も言えない。

『異端仲間がいると心が安らぐねえ。あとアルレシャはきっとたくさん暴れてくれるから……楽しいことになるよ。何人返り討ちに遭うかな。
　それじゃあアルレシャ投票よろしく。またね』

「ちなみにアンタはどう動くつもりだァ？」

「悩んでたらあいつらの鼻を明かす手伝い、してみる気はねェ？」

「……兎、貴方だったんですね。」

「具体的にはどの様な提案を？」

「想像に任せておくなァ」

「直球に言う。『コヨーテ』処刑の提案をしたテンガン狼を仇討ち兼ねて吊らないかって提案だ。
……まァ、顔が見えないから推測ではあるんだが、会議中の発言も合わせると合ってるはずだ。
アイツら、会議前から面倒事全部僕に押し付けようとしやがったからなァ。それに全員残ってる上に票集めもしてるみてェだから、こっちもやり返してやった方が面白くなりそうだろ？」

それにテンガンなら処刑も楽しませてくれると思わねェか？

『シェルタン、ごめん。
　さっき投票をアルレシャにって話をしたんだけど』

　あなたとの会話を切り上げたにも関わらず、切り上げた男が再度声をかけに来た。

『率直に言うね。投票先変更をお願いするかもしれない。
　兎から聞いてさ。
　アルレシャじゃない狼、への変更をお願いするかも』
『ごめん、俺もさっき情報貰ったばかりで混乱してて』

掬った君の髪を、さらさらと指先で弄ぶ。
ただそれだけではあるのだが、擽ったさは感じるかもしれない。

人形師は、それはそれは楽しそうに笑っている。
君が嘲笑した、他者を餌とする者の笑み。


「……可哀想に。」

もう一度告げる。
身体が震えたのを見て、肩を掴んだ。……強い力ではない。

「……成程、成程。何やら水面下で色々動いていたみたいですね。
　残しておいた方が面白いというのは、単純に無礼講が長く続くから、と。
　仇討ち云々という柄ではありませんし、勝敗に拘りはありませんが……確かに彼の独壇場にしておくのは面白くはないですね？」

処刑提案をしてきた事は知っている。君も知っている事情で、乗りはしなかったのだけれど。
本人は処刑を受けても面白い反応は出来ない等と言っていたが……生憎、俺はそれはそれで楽しめる質なんで、ね？

「とはいえ、此方にも今票の相談が飛んできていまして。少々回答をお待たせします。」

『兎からもテンガンへの票を頼まれた。そっちも変更って事で問題ないなら従うけど……』

『』

　本気で笑っているのだろう、暫く返事が返ってこなかった。

『オッケー、それじゃあに投票でお願いするよ』

自分の呼吸音がよく聞こえる。


可哀想？ 何も知らないくせに。
知ったような振りで他者を貶めようとする。
何様のつもりだ。君が嫌いだ。

「あッ………は、ァ……ッ………ひゅ、……ぅ」

声が出ない。鳴るのは苦しげな音。
掴まれたせいで倒れることも許されない。

舌が痺れる。この味は嫌だ。
早く君から離れたい。早く、離れなきゃ。

ぐらぐらと揺れる思考に吐き気を得る。

「生存の為に資源をどうしても奪わなければならないとかそういう理由だったら分かるんですけどね、それ以外は上手く理解出来なくて。
　あっありがとうございますー。では失礼して……さらさらしてますね！成る程成る程、わーすごい。これ何かの動物の骨ですか？」

遠慮がない。壊さないようにと丁寧に扱っているが、遠慮がない。

「それって最早人というより人形で、やっぱり物扱い……確かに俺には難しい。
　なるほど。俺は分からないと言いましたけど、人をペットや玩具のように愛でる愛好家という存在があることは知識として覚えていますからね。
　……シェルタン様はこうして監獄に入れられて活動を止めざるを得なくなりましたが、惜しかったり今もまだやりたいなんて気持ちあるんですか？」