「は？　甘味嫌いでやがったんです？
　スイーツ作っちまってませんでした？
　まさか、味見一切無しで調理しやがってたんです？」

疑問符だらけだが、あなたの無事な声に安堵はしてるのだ。
これでも。

「寝られなくなっちまったって、あんだけグースカ寝た後で
　それ言いやがります？
　完全にディ○ニープリンセスでやがりましたよ、絵面が」

「あと愚痴言いてぇだけなら、もーちょいタイミング
　考えやがってくれませんかねぇ？
　今、ちょっとばかり取り込み中なんですよ。
　……僕とアンタがお友達だって割れてるみてぇなんで」

「誰か　ウケるな。
　まぁ友達だったかもしんねーじゃん。

　余裕あるときにまた話しかけるわ、集中できそうにないからなしばらく……目星つけてるやついるからフラれたらお前に相手がいてもお前っぽいのに構ってもらうわ。
　都合よく分裂でもしててくれえ、俺も愚痴ぐらい聞いてやるよ」

『頼ったって迷惑かけるだけだから』

『人払いしてるから誰も来ないようにしてもらってる』

『……だから』

こないでほしい。そう続けようとした指の動きを止める。

保健室の扉の前には、関係者以外立入禁止のふだがあった。

「知ってるぅ〜」とお返事。そもそも別クラスなので、顔を合わせて話す頻度も少ないだろうが、
機会があればそれなりにべらべら喋っている事だろう。今ぐらいに…。

「え〜だって時間掛けるのめんどくせぇじゃ〜ん。お互いにさ！」
通り過ぎるのは見逃した。ただ足音を鳴らして付いて行って口を挟むだけ。

「なっ！飲んじゃおうぜ！これあれよ？割とまずくないやつ。飲んでないけど俺には分かる！」
適度な距離を保って付いて行く。

「？」
「あ、おはよ〜？でいいんだっけ……」

きっと今が何時でも、今日あなたと初めて会ったなら、おはようでも大丈夫なはず……と挨拶を口にする。
この女生徒らしい、ゆる〜くてふわふわな挨拶を。

「え〜っと……プレゼントくれるの？」

飴の袋とあなたの顔と、ふわりと視線を上下させながら尋ねた。

「夢は……おおきく……！」
目をきらきらさせている。尊敬の……眼差し！

「おっきくして、楽しんで、夢叶える」
「ともだち…………！」
友達100人できるかなの気持ちになっている。
貴方が巡らせた考えには気付いてすらいないのか、子供心がウキウキワクワクで楽しそうだ。

「いいこと沢山聞いた。今日はとてもいい日。
　笹原さん、ありがと……」

　がたん。
　扉が揺れる。でかでかと掲げられた注意書きに気が付いたのはその後。

「もう来ちゃったし……貸し切り特等席じゃん。ヤバ」

　扉越しの友に声を届けて。

「まー、覗かれちまってたんでしょうねぇ。
　裏が取れ次第、報告はしやがりますよ」

そう答えた後、少しだけ声の調子を落として

「……それだけヤベェ薬なら、絶対に飲む訳にいかないですね。
　アンタ、元は日常生活に支障が出ねぇ程度には
　制御出来てたんでしょう？
　見りゃわかるでしょうが、僕は元々
　んですから」

そう言うと、いつもの調子に戻って

「ま、愚痴と言えばこんなモンです。
　分裂して構うくらい、お安い御用ですよ。
　アンタがそれでいいんならの話でやがりますがね」

「咎めるだなんてとんでもない
　同じ神出鬼没仲間じゃないか
　私がガールで、君がボーイ
　……もっとも、本質的には違ってそうだけどね？」

おっと、動物たちが散っていくね。
……それで片付けていいのかと言う話ではあるが、
難しいことは教師たちが対応するだろう。

「私は単純に心配しているだけだよ
　そう、可愛い後輩たちが悩んでないかなってね
　生徒会も、風紀委員も、手助けになる集団もあるが
　そういうのが眩しいって思う人もいるだろう？」

「君たち二人はお互いに秘密を打ち明けられる、
　そういう間柄だったんじゃないかと
　まぁ、邪推してしまったわけだ
　……こういうのは気に入らない？」

「明日も明後日も、すてきな日になればいいじゃんね。
　友達ってそういうもんっしょ」

　両手をぱっと開けてひらひら。

「ばいび。姫君クン、あたしも君と友達になれてうれし」

「ねえ勢喜後輩」

他の面子に聞こえないよう。
『喧嘩を売るフリ』をして近付いて、そっと小声で問い質す。


それこそ、……例の薬とか、ね？」

わざとらしい足音が、嫌でも存在を知覚させる。
飲めばきっと離れてくれる。でもそれが本当に『そういう薬』だったら？

「興味ないって言ったでしょ。いらない。
　だいたい楽して強くなって何がしたいの。私は強くならなくてもいいからいらないし、目的もないから。
　だいたい、若井のほうが楽して強くなれるなら〜とか言ってたでしょ。モルモット頼むって言えばよくない？」

そもそも、クスリなら間に合ってる。
自分のポケットからピルケースを取り出して、血のように真っ赤なカプセルを取り出す。それをゆっくりと口に含もうとする。

「ぷれぜんと、友達に食べ物渡す、これで達成」
"友達"とする事でも決めていたのか、貴方に飴を渡すつもりだったようだ。
ミルク味らしき甘い匂いが、袋からふわりと微かに香る。

「ん。友達作る方法、いろいろ御爺から教えてもらった。
　友達作ったら、食べ物渡す、いいことって聞いたから」

青年自身が自分の目を指差す。

「……来る頃とは思ってたけど。
養護教諭は会議に出てて、常駐の人もいなくて。だから都合よかったんだけど、なんでくるかなぁ……」

扉越しの曇りガラスの窓に青色の影が写る。
反対に、金色の影を見た。

「差し入れならポータル越しでいいのに」

「ばいび？　ばいび、ばいび」
「友達、お祭り、がんばって。姫君、応援する」

別れの挨拶と思ったのか、少し余った袖ごとぱたぱたと両手を振った。
そのまま嬉しそうにしつつ、ゆっくりと去っていくことだろう。

不躾なのは、どこかでは悪いと思っている。
だがこの日はあまり抑えられるような気はしていなかった。
だからこれでものらりくらりと軽く済ませようとしている。

喧嘩腰が変わらないのは、異能のせいか、不調のせいか。

「こんなところであの薬の話し出すとは、随分とまた。
　忙しい取り調べをしていますね風紀委員様は。
　何が言いたいんですか」

「そうですねぇ。
　本質は別物でやがるでしょう」

少なくとも、鏡沼が自動ドアに反応されなかった事は一度も無い。


「邪推と言う割には、見てたかの様に言うじゃねーですか。
　…………そりゃあまあ、全く悩んでねぇと言ったら
　嘘になっちまうでしょうね。
　勢喜があんな状態にさせられちまったんで」

視線は、散っていく動物達へと向けられる。
元は制御出来てた彼で、あの状態だ。
逃げ隠れで後れを取るとは思えないが、もしもがあったなら。

「ああ、安心しやがってください。
　気に入るとか気に入らねぇとか、そういうのはねぇんで。
　もし本気で気に入らねぇなら、一生隠れ続けるくらいは
　簡単に出来ちまえるでしょうしね」

「よくわかってんじゃん。ごめんな。あたしそんな茜の言うこと聞けるほど賢い子じゃなくてさ」

扉もその気になれば開けられる。そうしないのは譲歩か恐怖か。

「近くにいるってだけでも違うもんじゃん……。チョコ、送るね」
　そちらが持つ輪と繋がる、右手薬指を輪に。

「つまり…モルモットになってくれって言えば飲んでくれた…ってコト！？」
違うし、勿論そんな上手い話が無い事など100も承知の上の軽口。振り返れば多分、身振り手振り付きで話している。

「強くなりたくなくても興味なくてもさぁ、いずれ飲むことになるんよ〜名簿に名前載ってんだもん。じゃあ今でもいーじゃん！そう思わん？」

ただ歩くのとは違う動きが見えた気がする。何かを弄る様な…後方の足音が止んだ。警戒しているのか、それとも。

噂の報告でそういうのも聞いてたんですけど、実際に騒動になるほどの事を起こすんだなと思いまして。

何が言いたいかって、そりゃ決まってますよ」

貴方の喧嘩越しにも怯まない。今の状況で聞き出し暴かないなら風紀委員なんてやってられないし、やる意味もない。


暴走が噂通りの副作用なら、他になにかないんです？強化されたなり変質が起きたなり、そう言うのが聞きたいんですよ」