「それもそうか。理性的で助かるよ」

　本当にその行動が理性によるものなのかについては読めず、
　ただ、皮肉として用いられたわけではない言葉で応えて。

　そうしてあなたから告げられた二つの名前のうち、
　前者には肩を震わせて、唇だけで「なるほど」と呟いた。
　

「全面的に同意するし、ブラキウムが頼んだのであれば
　俺にとってもお前は協力者にあたる。
　お前に協力することでブラキウムへ協力したことにもなるし、
　協力者に対してなら俺の知る範囲の知識を渡してもいい、か」

「俺は先程『ある程度見えている』と言った。
　個人的に確認を取って特定できた人間もいるが、
　――俺は語れない。
　これは俺個人の、相手への誠意と、守りたい約束によるものだ。
　言わせたければ手段を選ばず俺に吐かせろ」

　その権利があなたにはあるし、自分は逃げるつもりもない。
　前置きに前置きを重ねて、そうしてやっと口を開いた。

「……大人に従っている子供は三人、
　、、。
　俺が個人的に知っているのは裏切り者以外の二人で、
　イクリール・カストル・ポルクスはお前達側の人間だよ」

　『いなくなった』者達の中で大人側なのは自分だけ。
　己の知っている範囲で『いなくなっていない』者達を語るなら、
　カストル・ポルクス・ブラキウムがあなたの味方だ。

「ありがとう、ブラキウム。」

「自分がどんなひとになるかは、自分が決めることだわ。
　ブラキウムがそれでいいのなら、きっとそれでいいのよ。
　でも、ブラキウムが何かをそれでは嫌だと思ったなら
　その気持ちは、きっと大事にしてね。」

子どもの世界に、正当性や正しさはあまり重要ではないのだ。
少なくとも、子ども同士の間では。
もう一つだけ、お願いよ。
そう言って、イクリールは屈託無く微笑んだ。
その気配は、今度こそあなたに正しく伝わるだろうか。

「たとえこれから嫌いになるとしたって
　嫌いなものに、同じになりたくないのなら。
　それがどんなもので、どうしてそうなってしまうのかは
　ちゃんと知らないと、間違えてしまうものね。」

それから、わかったわ、と言って
イクリールはもう一度笑った。

ブラキウムとは、ちゃんと話がしてみたかったから。
イクリールだって、強かで
それからいつも忙しそうなブラキウムには
少しだけ、近寄り難さを覚えてしまっていた。
だから単純に、ちゃんと向き合って話す事ができるという
たったそれだけのことが嬉しかったのだ。

「──でも、今日はもう帰りましょう。もう、こんな時間だもの
　もう少し時間のある時に、ゆっくりお話がしたいわ。それと…」

「ブラキウム。おともだちからもらったものは、大事にしてね
　こんなことに使ったら、サルガスはきっとかなしいわ」

イクリールは、『みんな』の事を知っている。
『それ』が誰によって、そして誰の手で
誂えられたものなのかなど、とうに知っていた。

ブラキウムの左手にそっと温かな手を重ねて、
許されるのであれば、震える手に握られた銀色を抜き取って。

それから、
名残惜しげにブラキウムの背を一つ撫でて腕の中から開放して
身体を離して、自分の袖口で、刃に付いた紅を丁寧に拭って。

そうして、サルガスからの贈り物を
もう一度、ブラキウムの手に握らせるだろう。
今度こそ、使い方を間違えてしまう事の無いように。
優しいあの子の贈り物は、
こんな事に使って良いものではないはずだ。

『スピカ、死んじゃったかもって……』

『カストルおまえ』


カストルには何人の影が見えている？
ポルクスには何人の影がなくなったか気にする？

ある意味この二人はこの中で
一番「」に近くあるのかもしれない。



二人は決してまともじゃない。
皮肉なことに外では双子のような対応が、普通らしいというなんて。
本当におかしい。狂っている。
まともだなんて変な話だ。
言って聞くようなものでもない。

イクリールよりもずっとずっと


「ひどいめ」『ひどい目』

カッ、とヒールの鳴る音。

「おや」

赤々と燃える髪が微かに揺れる。堂々とした振る舞いに一瞬瞠目したのち、ほんの少しだけ柔らかく細めながら水色の瞳を貴方へ向けた。

「こんにちは。調子はどうかな、ルヘナ」

貴方の胸中を知ってか知らずか、この大人は何食わぬ顔で問いかける。ひどく、酷く優しげな色を滲ませて。
大人がこの箱庭の中でどのような印象を受けているか分からない筈がないのに。

「……あなた、殴られたいの？
　そういうのは、私のことが
　好きな大人に頼むといいわ」

なんて、笑えない冗談を。

「うーん……ルヴァさんのことが、
　わからないのが辛いですね。
　彼が大人に付き従ってるのなら、
　私はこの約束を気に病む必要もないんですけど」

『いない』立場から話が通じそうなのは
イクリールさんだけかぁ……
とも言った。
唸りながら考えてはいるが、妙案は浮かばない。
そもそも浮かぶのならば、立て札なんて使っていないのだ。

　思えば大人からの─を、
　拒んだのは最初の一回目だけだ。

　嫌がっても、身体を揺らしても我関せずに、
　舌は窄まりを割り開いて、思わずに腰を前に引けば、
　淫猥な手つきが敏感な所を責め立て続ける。

　変わらない。
　思えば最初に気付くべきだった。
　あの時点で、自分は酷く歪まされたのだ。

「は、ァッ嫌だ、嫌だって、……ッ！」

　苦しい。
　が、
　涙になって、頬を伝う。

彼が“自分と同じ目に遭う”今、胸を強く締めるのは、
決して大人の─が自分だけに注がれないからではない。

　ああ、他ならぬ、メレフ、
　　　───オレはアンタを、守りたかったんだ！

「“治療”を受けるのはオレだけだろ、
　メレフ、メレフはァッ、離せぇッ……！」

　人を刺した者に対して、どんなに言葉を尽くしても、
　ただ打ち砕かれるための余興にしかなり得なくて。

　嬌声と嗚咽の入り混じる声を漏らす。

　自分がどう見られているのかを知っていて、
　『いなくなった』自分のことを視認して、
　それでも優しげな色と言葉を紡ぐあなたの前で足を止める。
　
　……その表情は『いい子』の微笑みだ。
　大人に気に入られようと動く『使い勝手のいい子』の。

「おかげさまで元気です、俺の身体も正常に機能しています。
　さっきはパンとスープを食べることができました」

　常であれば二日分の食事をたった一食で済ますことができた。
　それは正常に食欲が機能していることの証で。

「先生はこんな時間にどちらに？」

/*

よく考えたら時限爆弾でナフキン赤く汚れてた描写あったのに
こっちで勝手に血拭っちゃった。

辻褄優先する場合はそもそもナイフを渡さないか、
或いはブラキウムが手に付いた血を拭いた
とかにでもしておくのがよいかと存じますわ。
ご自由になさってね。

「愚問だな、殴られたいやつなんていないだろ。
　だからといって抱かれるのも結構キツかった、
　……もう少しまともな『治療』はないのかここは？」

　大人の『治療』に対して文句を言い始める。
　大人たちに聞かれでもしたら殴られそうなぶっちゃけだ。

「……ああ、そうか。スピカ、イクリールのところに行くといい。
　俺が知っているのは『俺が調査した』内容でしかない。
　イクリールが別の情報を持っている可能性は高いんじゃないか」

「生きてます生きてます。草も食べてます」

草は食べないほうがいいらしい。

大人に近いあなた。
そして、治療された人間にも別け隔てがない
（もしくは）そもそも人間に興味がないあなた。
だが、話ができるだけ、
今の彼女にはマシなのかもしれない。

「そう、酷い目よ。
　……説明はしなくてもいいわよね？
　お願いよ」

お願い。
そう、スピカはこのことについてあまり語りたくない。

「はッ…く、そ　さわる、な…！」

非力な腕では、腕の拘束を外せない。
体を弄る手が、複数の手、這って、摘んで。

顔が、白くなる。気持ち悪さは晴れるどころか積み重なる一方で。

吐きたいのに。吐くものがなくて。喉の奥がひたすらに胃液に傷付けられる。

「は、く…シェル、タン…」

聞こえてくる、嬌声と嗚咽に胸が苦しくなる。
お前にそんな声をあげて欲しかったわけじゃなかったのに。

こいつらがいなければ。こんな場所がなければ…

「…………うん。
僕のなりたいものを、やりたい事をちゃんと考えてみようかな。
今はなんだか一つの間違いでも取り返しのつかない事になりそうな気がするんだ。
気付いてからじゃ遅いような、そんな予感」

体の震えはすっかり収まっていた。
あなたのすべてに包まれている気がする。
それでも時間は止まってはくれない。

「あ、あぁ。そうだ。ナイフ。ええと……傷を」

温もりに名残惜しさを覚えると同時に気付く。
あなたが銀色の輝きを取り戻した後に、真っ白なナフキンをあなたの首の傷にそっと添えた。
じっとりとした仄かな熱と脈動を布越しに感じながら、穢れを拭き取れれば今度こそを身を引く。

あなたからナイフを返してもらう時にあなたの仮面を改めて見つめる。
――それは一本の蝋燭の灯のような静かで柔らかい色をしていた。
ほっと気の抜けた表情で口を開く。

「わかった。もう誰かを傷つけるためには使わない。
危なくなった時はイクリールの事を思い出すようにするよ。
さ、夜は何があるかわからない。
君も気を付けて。また今度聞かせてもらうから、忘れないでよ？」

「…………ああ」

　そうだよ

　そうだよ、メレフ。



　この子攫いが誰のせいか、大人の陰謀か子供の裏切りか、
　そんなのどうだっていい

　大人が必要としてる人間を連れ去っている、
　それがあなたに言われて��わかって�≠ｵまったからどうでもいい

/*
アタイの答えはこれよ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！
ナフキンの赤は変わらずイクリールのものよ！！！！！！！！！！！！！！！！

（大丈夫です。それはそれとして、また今度ってなんですかまた今度って）（返信不要です）

「裏を知った、あのときの自分を
　どうして大人は放置している？
　都合がいい存在だからだ。子供たちにばらすと思っていない。
　何でも言うことが聞く意思疎通のできる人形だから」

「いい子と呼ばれて嬉しかった
　悪いことをせずに全部大人の言うことを聞いてきた
　それでできあがったのはなんだ。
　ただの鳥かごに閉じ込められた一羽の人間だ

　自分から逃げ出すこともできない
　反抗したら死にゆくだけの弱い存在



」

「あらそう？
　さっきから誘ってるのかと思ったけど……
　待って、抱く？……サラリと言うわね」

まあ、それに比べたら私は暴力で済んだだけ
マシかもしれないわね、と内心では思った。
口には出さないし、『治療』を掘り下げもしないが。

「……うん、そうね。
　いろいろな人に話を聞いたほうがよさそう……」

そして、閃く。

「……そもそも治療された人を集めるべきなのでは？
　みんな、孤独に苛まれているでしょうに。
　だったら、これを救うのは、みんなで集まることだと思うの」