#ハノイの塔

「実際、思想的にはここで……
　動物との触れ合いも楽しめる作りでしょうから。
　戦い詰めでは気が滅入るだろうという人間様がたからの気遣いなのでは？僕にとってはどうでもいいが」

頭に「イイガー」と復唱するオウムを乗せながら、
適当に辺りを散策している。危険が少ないと分かれば自由。

「特効グレイがいたことは想定されてるんだかどうだか。
　……いややはり楽をできるというのは最高だな。
　次の層からも、できる限りこんな感じであるといい」

横を向いて檻を見る。じゃれ合うパンダが数匹。
横を向いて檻を見る。これはまだ空のようだ。
横を向いて檻を────




見なかったことにした。

#ハノイの塔

「ふむ。どうやら僕の幻覚ではなかったようだな。
　正気を疑われては仕方ないから見て見ぬふりをしたが」

失礼を一切気にしてない代わりに、
やはりこちらも傍若無人に振舞っているのだが。
それはともかく。問題になってくる点が一つ。

「じゃあこれは──まさか人間様の趣味ではないでしょう。
　あるいは以前のグレイ軽視風潮の時の名残か？」

一度視界から外したそれ。
『人間の収められた檻』を見ながら、顎に手を当て。

「テストプレイの役割は全うできるとはいえ、
　デバッグはもう少ししっかりとやってほしいものだ。
　……本当に偶然とするならですけどね……」

思うところがあるのかそのまま見ている。
檻の人間はきっとこちらにあまり興味を示さないだろうか。

#ハノイの塔

「バグ……な。挙動がおかしくなるまでならいいが、
　明確に一つの方向へ向かうとなると、
　流石に何らかの意図を感じ得ないですが」

「我々グレイは何から何まで人間を模しているが、
　データ上の人間が模しているのはその上っ面だけ。

　内面はもっと単純な思考パターンであるのに、
　“プログラムに無い意志”を持った」

ううん。と唸る。あまり面白くない。
自分は探偵用でも何でもないのだから本来は、
何も考えずに『そういうもの』と片付ければいいのだろうが。

「何者かが敢えてそうなるように仕込んだ。
　そう考えても差し支えはなさそうですけど」

ねえ。と監察官が見てそうな辺りを見遣った。

#ハノイの塔

「だ、そうだ」

頼りない。言葉はしないが、
呆れたような眼からはそんな感情が読み取れる。

「僕はせめて……二層は済ませておきたいと思う。
　飼育用がいるうちは楽だろうし、他のグレイたちだっている。なら一度戻る方が手間だと判断する」

「なあに、最悪僕は換えが用意されるだけさ。
　それよりも何かに踊らされる方が気分が悪い」

#ハノイの塔

「ははは」
「楽しそうじゃないですか」

乾いた笑いではあるが、
それなりにこの光景を受け入れているらしい。
多少のことなら流してしまえるとも言うが。

「……役割を放棄した……というより。
　望む役割を探し、結果ここに辿り着いた。

　それが多少無理のある形でも──
　誰かに無理矢理当て嵌められたような姿でも」

それでも、人間やグレイに危害を加えることはない。
奇妙で、気味が悪くて、とてもお優しい世界だ。

#ハノイの塔

「フーグル、これが正しい動物園とは覚えて帰るなよ」

軽口を叩きながらも目線はどこか上の空。
おおよその目測はついた。これからすべきことを考えている。

次の層。その先にあるもの。
自分が望むものが、果たしてそこにあるのか。
賭けてみるのも悪くはないかもしれない。

#ハノイの塔

「……人間はよしとしないだろう。
　少なくとも、今この世界を管理している人間は」

そこで見ている監察官も、
この世界に色々とお節介を焼いた人間たちも。
多かれ少なかれ趣味自体は悪くないはずだ。

「人間もグレイも、誰もがこれを気味悪がるだろう。
　そう思わないのは──きっと、それ以外のもの」

伸びる足は三層に進む先の道へ。



「役割とはな。望めるだけで幸福なのだろうよ」

#ハノイの塔

「それでいいさ。………君たち・・・はね」

踵を返すことなく、歩く、歩く。
改札口型のエネミーに対し、何てことないようにその中心を歩く。
右手で触れて、まるで“役割”に従うかのように。

「……勘違いはするな。例え強いられたのだとしても、
　グレイ達と生活してみる気分はそう悪くなかった。

　僕は大層上手く言葉が伝わらないみたいでね。
　これまでのことが全部嫌だったと思われたら敵わないから」

そのまま静止も何も無視して先に行く。
改札の向こう、駅のホーム、
ただそこに佇むだけの電車───その最前列へ。

マスクを取り外す。これから先には枷となるものだ。

#ハノイの塔

「フーグル。また付き纏うつもりなら準備は入念にな。
　……安心していろ。僕とてあまり誰かを巻き込む気はない」

「リュイ。君は……この八つ当たりもまた受け入れるのだろうか？
　軽蔑されるのはもしかしたら僕の方かもしれない」

ぽつり、ぽつりと言葉を零す。
居るだろう者たちに別れの挨拶を告げでもするべく。

「バンドッグ。君の言葉はいつも煩雑なものだったが、
　最期まで飲み込めないこちらにも非があるのだろう。

　……人やグレイは何も幸せになりたいばかりじゃない。
　僕は、彼らはきっとただ、苦しみたくないだけだ」

凡そ分かっている。優しい安寧だけでは、
冷え切った心を溶かし、給仕用として相応しい働きを取り戻すなんてことは出来ないのを。

踏み出せば、模造品の脳も内臓も熱を持つような。
偽物だとしても、偽物だからこそ、希望に縋りたくなる。

「……ハハ。今になって気づくとはな」

それは多分、一般的にはバグと呼ばれるものだろうな。

#ハノイの塔

「あとは、ロベルにアトリに言伝……は、することもないか。
　すまんな、食事において苦労をかけさせるかもしれない」

「ああ思い出した。シングソンには。
　喉が辛い時は僕の引き出しの上から二番目……
　そこにある飲み薬を。そう伝えておいてくれ」

叱責を聞き流し、適当な言伝をもう二言増やして、
ようやく先頭車両の扉前に辿り着く。

運転室には誰もいない。きっと車掌室にだって。
駅の中にいたNPCたちは、もう名乗っていた役割を捨て、
ずっと遠く、線路の向こうへと歩いて行った頃だろう。

「……」

その先では、きっと彼女の思う楽園が作られている。
自分も直ぐに向かって身を任せたなら楽になれる筈。

#ハノイの塔

けれど、今はそんな短期的な快楽に浸るつもりはない。

「楽園には門番がいるらしいな」

「楽園に入れてもらえるのは最後とも聞いた。
　何のデータか……どこかの一作品の話だったかな」

とにかく時間を稼ごう。誰もが望まない役割を捨てられる、
そんな理念が本当に正しいというのなら、
自分は最後でいい。まだ人間らしくある夢に浸っていたい。

間違っているとしたら───その時はその時だ。
きっと誰かが教えてくれるはず。自分にも分かる形で。

#ハノイの塔

捨てられたホイッスルを手にする。
一度も持ったことがないはずなのに妙にしっくりくる。

「足元にご注意ください。それでは───」

監察官がようやっと呼び止める声を発した方を見る。
遠い先、不自然に出来上がった病院の方を眺める。

何が本物で何が偽物か、
少なくともなりたいものになれない自分には分かりかねた。

ただ一つ確かなことは。自分はもう、
人間どころか、給仕用とすら呼べたものではない。

#ハノイの塔

「ご利用いただきありがとうございました」

新しい役割は、それなりに悪くない心地だった。