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アタシPL！実は何も連絡してないので今そう言われて驚いたわ。きっと過去に魔術師をした事がある人が頼んでくれたのね…

やっぱり魔術師アンタなのね。そんな気は秘話の時点で薄々していたけども。こちらこそよろしく頼むわ。

基本的に魔術師は「狼・狐の勝利」を目指す裏切り陣営だし、その辺りキャラが好き勝手探ってみるとか、どっちに就くとか、雑談とか何でも使っちゃっていいと思うわよ。

アタシも今はオネェだけれど基本はこれ以降はメレフで喋るつもりよ、よろしくね。あと残業お疲れさまだわ……頑張って頂戴……

「こりゃまた、俺らに“見られてる”とはあちらサンも感じ取ってるとは思ったが──魔術師よりも魔術師らしい念を送って来たもんだ。

あんだけ大袈裟に叫ばれると、周囲にも聞こえてるもんかと誤認して迂闊バレちまうって罠かねェ？」

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あの演出凄い奴、狼窓の遠吠え（か狐）よね！？アタシ最初GMからのシステムメッセかと思って焦ったわ。

「あんだけ大声で宣言されりァなァ。
　挑発だろうが、生憎だがそこまで熱い心の持ち主じゃない。」

“ラスは別かもしれないがな？”とお道化て返す。
外でも気安い態度を隠してはいないが、
今日は偶々機会がなかっただけとも言う。

「まだ流石に読み取れんが、
　──両方かねェ。悪化させて、関わった。
　尻尾を見せない奴は、
　まだ顔も出してないってとこかァ？」

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了解よ。今はギルド内で大丈夫だわ。
誰かと交流したいなら外に出るのもありかもしれないわね。
空いてる神通窓を借りて酒場に繰り出すとかでもいいかもだわ。

「よーしよし。かわいいなァ」

子供相手に撫でる様に手を伸ばす。
避けないなら少し強引にくしゃりと撫でられるだろう。

「前はそうでもなかっただろ」

前、とやらが一体何年昔の事か。
貴方がギルドへの姿勢に文句を言ってた頃を指している。

「俺ァまだ話してないから存分に遊んでくるといい。
　行動にも『現時点では』出ていないさ」

『現時点では』。
つまり今後の可能性は無いとは限らないし、
それを含めて良いという事だろう。

呪術ギルドの関与の件と同じ理屈だ。

「なァ、ラス。
　お前、で本当によかったのか？」

聞こえてくる声に耳を傾けるように目を閉じながら尋ねる。

「っと。ハハァ、確かに変わったかァ。
　前は体格差で避けるのも容易だったんだが。

　……何度経験しても、
　時間ってモンはすぐに流れちまう。」

お、と避けようとするも、
気付けば彼は自分の身長を僅かに越えている身だ。
その感覚で回避がうまくいくはずがない。

「そう。“ふつう”は変わっていく。
　だからさ。ラス。」

結果クシャクシャに乱れた髪はそのままに、長いもみあげをくるりと手で弄びながら、感慨深そうに時の経過に思いを馳せた。

「お前の判断を軽視してるワケじゃねェよ。ただ俺は、お前が思うより大人でもなんでもねェ。“ずっと手元にいてくれ”と、情に訴えて縛り付ける事だってできる。」

「──だから、聞かずにはいられないのさ。」

この男は、己の望みの為に全ての情を捨てられる。
けれど情がない訳でもない。それと情は分けて抱ける。

故に、こうした葛藤が発生する。

このまま手元に置いていても、何も返してやれないと己が一番自覚しているから。客観的に己を俯瞰した自己理性が囁くから。

「うるセェ若造。精々老化に怯え続けな。
　お前も同じくらい年を取りゃァこうなンだよ。」

実際の本音を伝えた結果がこの言われようだ。
本音とは何か。

「ハハァ、……素直に言え、ねェ。
　さっきの言葉の方が余程、素直なモンだが。」

先程の言葉は間違いなく本音だが、
彼が求めている答えの方の“本音”も、本当はわかっている。

そしてわざわざ言葉として述べなくとも、優しい彼が
汲み取ってその様に動くであろう事も、理解できている。

「 ラス。」
「 次、会った時に言う。」

貴方の己に向ける感情が、己が貴方に向ける感情が。
──愛か、情か。
家族愛か。同情か。それ以外か。答えは知らない。ただ、

「それまで、誰のモノにもなるなよ。」

荷物をまとめて立ち去る貴方の背にそう声を掛けた。

　
　　

　何処かから聞こえる声に反応した男の声は、
　相方の魔術師に拾われると気付いてなかった様な。

　ただ、ただ、普段の男とは違う、
　まるで何処かに独り取り残された、
　彷徨い続けている迷子のようの声だった。
　

　
　「　…………。 」

「キューはまだしも、一応他のコードネームなんて洒落たモン付けた人殺しさん達について考えてみるかァ。』

「はの学名だ。
　又は、ある都市の。オペラ座の公演会場。

　……意味深なネーミングセンスだねェ。」

「は牡羊座。ラム酒……
　挙げるとキリがない。ここは意味が多すぎるな。パス。」

「はまたはが一般的だが──
　蛾は蝶を昼と例えるなら『夜の虫』だな。
　苔はそんなに詳しくないが……光が当たり過ぎると死ぬって意味では、暗い場所の意味に近いかね。」

「考えても、目の前にあった物をそのままコードネームに使っただけかもしれねェから、徒労かもしれないけどなァ。」

「そうかい。
　まあ、壊れた時報チャンはそう言うしかねェだろうなァ。

　こうやって聞こえてくる“キュー”か、
　“壊れた時報チャン”か。

　俺達がどっちの味方をするかもわからねェ状況だ。
　何より下手に干渉しても、“キュー”が認識するだろう。」

キューの取引の担当者はメレフだ。
聞かれない限り喋りはしないが、ギルド内の記録を漁ればすぐに見つかる程度にはラサルハグには隠していない情報である。

　
「何だ、ラス。そんなに落ち込んで。
　犯人側って事が明確になったって事だ。収穫だぜ？」

「俺はまだ“奴らと連絡は一度も取ってない”。
　ガルデニアじゃないな。演劇は興味なけりゃ声も出るモンで。

　つまり、一人混じり出し抜こうとしている子鼠チャンかね。
　まあ出し抜こうとしてる点では俺達も同じだろうが。

　どっちに就くかはまだ様子見と行くか。ひとまずは
　四人以外の情報を漁る方が良いかも知れないな。」

狼か、子鼠か。
勝ち馬に乗れる方。或いは気に入る方。
それを判断するにもまだ情報不足と言う判断だろう。

　
「壊れた時報は苦しんでいる。キューは苦しんでいない。
　ッたく……お前は本当に情に弱いねェ。」

子供に言うように笑う。責める様子はない。
青いと思ってはいるがそれが彼の長所である事も知っている。

「けどどうする？犯人側につく事はキューの味方をする事だ。
　そして『どちらも』は助けられない。
　ラス。覚悟を決めるなら早いうちに決めておけ。

　キューは元々、二つの人格がある様なものだと思っていい。
　優位なのは見ての通りキューだ。時報チャンは弱い。
　完全に抑え込まれているし、キューの喋っている間の記憶も
　時報チャンは『記憶できない』『とされている』」

含みのある言い方だ。
本来なら記憶が出来ない筈が、まるで出来るような言い方をする。
長い付き合いなら『取引が行われた』結果だと推測できるだろう。

　
「報告かい？
　そういやラスが誰を探ってるのか知らなかったなァ。
　んじゃ俺も出しておくとする。」

「サダルはよっぽど必死なんだなァ。
　実は俺とも結んでいてね。アイツ本当に対価足りるのか？

　まだ取引中だが、対価次第じゃ『犯人たち』の他に、
　『俺』の立場を明かす予定さ。
　お前の事は勿論伏せるつもりだし、口止めもさせてはおくが。
　
　まあ最悪俺達の存在がバレても、犯人も馬鹿じゃあない。
　他を差し置いて殺す利点はそうないだろう。」

「占いのキファは随分死ぬのに怯えていた。
　護衛を頼まれたくらいにはな。理由は今聞きだし中だ。
　さて、そんな狙われる理由とはなんだろうねェ。」

「カウスはウチのギルドとのコネを作ろうと必死だったねェ。
　犯人に関わる情報を渡せば、取引先に入れると伝えた。
　所属ギルドよりもカウスの方が頭が回る。
　さて、謎解きとやらを解いてくれるのか。楽しみだ。」

　
「サダルの件はお前が受けた取引だろ？
　お前の取り分で構わないぞ。
　占いの嬢ちゃんにお小遣いは貰ったばっかだ。」

お小遣いの年でもないこの男はチップを調子よく貰っている。
10数年見ていたのなら、もう十分すぎるほど稼いでいる事、
特段金遣いが荒い訳でもないのを知っているだろう。
普通に生きるならチップを貰う必要がないくらいに。

「カウスは今の所は白く見えるねェ。
　あれで黒なら逆にスカウトしたいくらいだ。」

「あとニアという黒くてちっちゃい兎チャンがいただろ。
　アイツの兄と俺ァ友人だったんだが……行方不明になった。
　その件で世話を焼こうとしたら、どうも兄妹仲が不仲らしい。
　好いてない兄の友人だからと毛嫌いはされなかったが……
　内心どうだかわからねぇ。女心は難しいねぇ。」

意図して目を掛けてやれとは言わない。
ただ伝えると言う事はもし何かあれば、という意図だ。

「そうさねェ。
　ブラキといや、羽根の件。ありゃなんだ？
　誰かが隠蔽したのかと思ったが形跡がひとつもない。
　ブラキが嘘を吐くタイプでもない。
　『誰かに羽根があった』と思い込まされてる方が自然なくらいだ。」

　
「とは言え、ブラキ自身が黒には思えない。
　サダルも犯人ではないだろうからお前の選択に異論はない。

　俺はそうだなぁ。ゲイザーにでもするかねぇ。
　『恋する乙女』ってのは恐ろしいだろ？」

キューについての「ありがとう」には、
律儀だこと。とおかしそうに呟く声だけだ。

「ところで、ゲイザーにに誘われたんだが。
　好きな奴を教えろと言われても、俺はこんなだからねェ。
　引き出しが少ない。捏造してもいいが。
　ラス、お前は誰か好きな奴いねぇのかい？」

　
『聞こえるかい？続報だ。』
いつもの様に指輪からあなたに声が聞こえる。

「ブラキについて調べたが、
　

　俺もお嬢もブラキと取引はしてねェ。
　つまり他に似たような魔法を使える魔術師なりがいるか、
　……ブラキの生まれ自体が特殊か。

　黒とまでは言わないが、
　気になってきたのは確かだ。ただ判断は任せる。」

「また占いのキファから話を聞いた。
　
　ギルドマスターの話は伊達じゃないねェ。

　ただ俺達に危害が来る訳じゃない。
　むしろ占い先については手が回らない状況だ。
　場合によっちゃ、純粋な意味での取引もありかね」

「こうなって来ると、逆にまるで話してない奴らの方が、
　占うべきかと思えて来るねェ。ヌンキやシトゥラ…
　その辺りで俺は迷ってる。決まったら連絡する。」

　
「ハハァ。随分愛されてたか。カワイイことを言う。
　嬉しいねェ。傍に居たら抱きしめたくらいだ。」
　

で返ってきた自分の名前に、
嬉しいような困ったような悩ましい感覚に陥った。

別に人生は恋愛をしてこそとは欠片も思っていないが、
ラスも25歳だ。元々そう言うタイプだったのか、
或いは自分達のせいでこうなったのか。

手元にいてくれるならと猫可愛がりしてやりたくもあるが、
ラスはラスの人生がある。故に責任を少し感じた。
嬉しくはずがどうにも心配してしまう。怒られるだろうか。

「まあ一応その二人と。覚えておく。
　……ラス、お前女を抱いた経験あるかい？」

　
「取り急ぎ、了解だ。
『モス』の名に近そうなのは、確かにアンタレスだねェ。
　そう言う読みが一致していてよかった。
　お前が味方で助かったよ、ラス。」

「俺はラスともだが、キファと被るのも避けたい。
　そう言った意味であちらも警戒してなさそうで、白に近い奴。
　と言う事で今日は騎士様……ヌンキにしておこう。」

「結果が出たら、また。」