[ マシュマロ入りの甘いココアは、
　ほんの少し前までの血の気の引くような出来事を
　忘れさせてくれるほどに柔らかくて優しい味がする。
　
　もちもちと溶けかけのマシュマロを頬に入れつつ
　どこか浮かない表情をするネスを不思議そうに見た。 ]
　
　
　…ネス？
　
[ 席を立つ彼が此方に来る。
　俺もカップの中身を飲み干してしまってから、
　此方を見るネスと瞳を合わせて首を傾げた。
　
　どうしたのだろうか。
　さっきの今で、まだ拭えない不安に包まれているのか、
　それとも他の何かが理由か。
　
　怪我をしていない方の手が取られ、
　ネスの胸に充てがわれる。
　布越しに伝わる心音がどこか切なげで、
　俺を見るネスの瞳から──目が離せない。 ]

[ するすると、何度か往復させられる俺の手。
　
]
　
　
　…………………。
　
[ 幾らローブで拭っても、抱きしめても。
　触れられたという事実がネスの中に残ってしまっている、と
　気づいた時にはもう体が動いていた。
　
　立ち上がり、ネスの腕を掴むと
　ぐいぐいと風呂場へと引いていく。
　
　思えば思うほどまた頭の中に怒りが蘇ってきそうで
　何度か落ち着くように深く呼吸を繰り返した。 ]

　
　
　……次は俺の番。
　
　
[ 脱衣所についた所で、引いていたネスの手をそっと離し
　自分の衣服を上だけ器用に片手で脱ぎ始める。
　
　棚の上にあった掃除用の防水シートを一枚拝借すると
　腕の傷を覆うように巻いて。 ]
　
　
　ネスの体、俺に洗わせてくれる？
　
　
[ そう言って、ネスの服を軽く捲り
　先程撫でた胸から臍までを
　優しくなぞるように撫でた。 ]

　
　
　俺と石鹸の匂いしかしなくなるまで、
　綺麗にするから。
　
　
[ 本音で言えば、今すぐまた抱きたい所だが
　流石に腕の怪我の治療の直後だ。
　少しは自重するとして。
　
　俺の手でネスを清める権利をもらったっていいだろうと
　彼の返事を待ってみよう。 ]

[ マーキング、なんて形で向けた独占欲を受け入れられて
　なんだかホッとしてしまう。>>92
　
　変な話だ。
　常日頃からネスへの嫉妬心なんかは隠していないし、
　大好きだというアピールも欠かさないのに。>>91
　隠れてやっていたとなると、なんというか一気に
　度を越してないか心配になったもので。
　
　そしてネスが入れてくれたココアを飲み終わった頃。
　俺の傍に立ったネスが、俺の手を掴んで
　彼の胸や腹を撫でさせるように、動かして。
　
　最初こそその意図が掴めなかったものの、
　先程からのネスの浮かない表情や
　触れさせられた位置にされていた事を思い描けば
　このまま何もしないなんて無理だった。>>93
　
　こんなにも丁寧に傷を診てもらって、
　こんなにも心配をかけて。
　俺への愛を真っ直ぐ向けてくれるネスが
　そんな風に気にしてしまっているのを
　黙って見ていられるほど大人しい男では居られなかった。 ]

[ ネスは時々、思ったことを言わない事がある。
　して欲しいことは基本的に口にしてくれるし、
　気持ちだって隠さない。
　
　けれど、時々……
　自分の中の不安だとか、そういうものを口にするのを
　怖がる時がある…と感じていた。
　
　だから、自分の中の消化しきれない気持をどうにかしようと
　何も言わずに俺の手だけを求めてくる今のネスを見て
　思わず何も言わずに、
　そのままネスを風呂場へと引っ張って行ってしまった。>>94
　
　幾度か名を呼ばれても、
　頭の中は今日のゴブリン達への苛立ちと
　、ネスへの想いでとっ散らかっていて。
　風呂場について立ち止まって漸く、
　ネスの顔を見ることが出来た。 ]
　
　こんなに丁寧に、俺の体も診てもらっただろ。
　だから…次は俺が見る番。
　
[ 脱衣所で服を脱いで傷を守ったなら、
　そう伝えてネスに触れる。
　小さく反応する彼の体に、優しく笑った。>>95 ]

[ 考えたくもない事だが、
　仮にネスがあのままゴブリン達に犯されて
　散々匂いをつけられてしまったとして。
　
　それでも俺は、ゴブリン達の存在こそ嫌悪しても
　ネスの綺麗さは失われないと思っていた。
　
　当然あいつらの手でネスが触られて汚されるのは嫌だし、
　匂いだって全て取り去りたい。
　けれど、そうされたからといって
　ネス自身はずっと綺麗で大好きな存在のまま。
　
　
　だから──だからこそ。
　今、きっと必要なのだ。
　彼の心の曇を取り除くように、
　彼自身を磨かせて貰うことが。
　
　
　俺以外の匂いを取り去って、
　汚いと感じる全てを拭うことが。 ]

[ ネスが頷いてくれる。>>96
　
　俺を見るネスの目はやっぱり綺麗で
　何度も何度も頷くその仕草に、
　可笑しそうに肩を揺らして笑った。 ]
　
　
　任せろ。
　
　傷も平気。腕の良い調合師のおかげで
　今はほぼ痛みもねーし。
　
　それに、俺としても悪化させたくはないから
　無茶はしないよ。
　
[ 衣服を脱ぐネスの体を、改めて横でまじまじと見る。
　きっと穴を転げ落ちた時についたのだろう、
　いくつかの痣が痛々しく残っていたけれど
　これらはきっと何日かすれば治るだろう。
　
　残りそうな傷跡がなくて……本当によかった。 ]

[ そして俺も、どうせなら全て脱いでしまおうか。
　ネスを洗うと言いつつ、俺だって血で汚れた後なのだ。
　
　一緒に洗ってしまったほうが効率もいい。
　
　ズボンを片手で脱ごうと手をかけて、
　ネスの視線に気づき>>97 ]
　
　
　…ネース。
　手伝って。
　
[ 下着と共に半端に腰骨にひっかかったズボンを、
　斜めに下にずらしながら脱がせてくれと強請ろうか。
　
　実際脱げるにしたって脱ぎにくいことは確かだったし。
　それにまだ股間も大人しいので、
　脱がされた所で困りはしない。 ]

[ そうして手伝ってもらって裸になったなら
　ネスの居る浴室への自分も入っていこう。]
　
　
　んじゃ、早速やらせてもらおーかな。
　…座って。
　
[ ネスを浴室にある椅子に促すと、
　暖かな湯の出るシャワーを手にとって、
　まずは彼を洗う前に自分の体をざっと流す。
　ネスを洗うにしたって、
　俺にまだゴブリンの血が残っていたら嫌だったし
　軽く表面を流すようにして。
　
　それからそっとシャワーをネスの足元にかけ、
　正面に跪いて彼の全身を流していこう。
　良い香りの石鹸を泡立てて、モコモコと泡を作ったなら
　ネスの体に乗せ、
　肩からゆっくりと手で泡を塗り拡げよう。 ]

[ 片腕が塞がってしまっている…
　否、正確には塞がっているわけではなく動くのだが
　恋人にズボンを脱がしてもらうチャンスを逃がすかと
　ネスに頼めば、小さな唸りが帰ってきて。>>105
　
　嫌がられているようには見えなかったから、
　なんだかその反応にニマニマと嬉しそうにしてしまった。
　
　……俺でドキドキしてくれたのかな、なんて
　ネスを前にすると俺はすぐに些細なことで浮かれてしまう。
　
　そして二人して裸になったなら、浴室へ入って。
　椅子に座ってもらったネスの前で泡を立てながら
　その体をモコモコの泡で包んでいった。 ]
　
　
　ふは…
　まーな。俺器用だからさ。
　
[ 泡の立て方を褒められて、可笑しそうに笑う。
　言われてみれば、細かく泡を立てるのが得意かもしれない。 ]