結構時間経ってたんだな。
　……本当なら、まだ朝から我慢させてた時間か…。
　
　こう考えると、結構キツめの設定だったかな。
　
　
[ なんせ、およそ6時間。
　水分を多量に摂らせた後に、精神的にも追い込んだ。
　
　光希が我慢強いかどうかなんて関係なく、
　当たり前に耐えられる時間設定ではなかっただろう。
　 ]
　
　
　次は……今朝よりは短くして
　おやつの時間まで、はどう？
　今から3時まで。
　
　
[ 光希が着替え終わったくらいで、
　次の目標についてを話してみる。

　多分普通にしていれば、
　そんなに難しくない時間設定だろう。 ]

[ 光希の返事を聞きながら、
　そろそろ昼飯の準備するかぁ。なんて声にして。]
　
　
　ちなみに……なんか昼食べたいのある？
　
　
[ と、リクエストを聞いてみたり。** ]

　
　普段家に居る時は、トイレいけない心配とかないし
　余計あんまり意識しないよな。
　
　
[ 3時までの制限は、すんなり受け入れられる。
　
　当然、そこまで苦じゃなく達成できると思っているであろう
　光希の様子に、つい笑みを浮かべそうになって堪え
　
　そろそろ食事の時間だと何かリクエストを聞けば、
　返ってきたのは嬉しい提案だった。 ]

　
　あ、ほんと？
　それなら作ってもらおうかな。
　俺もあんま今すげー食べたい物があるわけじゃないけど
　光希の手料理なら食べたい。
　
　
[ 恋人の手料理は、何度作ってもらっても毎回嬉しくて。
　
　光希と付き合うまでの俺は、
　普段食事に対して拘る事は無く、
　ただ仕事上多少の体系維持だけを考えて
　サラダチキンなどを齧るような食生活だった。
　
　料理もそこそこにしてはいたけれど、
　基本は卵料理と野菜が中心で。
　
　光希と付き合うようになってからは、
　自分が作るにしても味を気にするようになったし
　光希が作ってくれるものはなんでも食べていた。
　
　なので、光希が作ってくれるならば喜んでそうしてもらう。 ]

[ そうして光希に食事を作ってもらう事にしてからは、
　リビングのテーブルから
　光希の料理風景をのんびり眺めて見たり ]
　
　
　何か手伝える事あるならするけど、ある？
　
　
[ なんて、時々声をかけたりした。
　何はなくとも、配膳などはちゃんとするつもり。
　
　それと、そう。
　食後の飲み物の準備なんかも。
　朝は珈琲だったから、昼は紅茶にしようか。**]

　
　トマトパスタ美味いよな。
　勿論いいよ。
　
　
[ 特に手伝いはなさそうだったので、
　椅子に座ってSNSをチェックしたりしながら
　時折光希の様子を眺めて待つ。
　
　光希の料理は、最初こそたどたどしいもので
　多分上手く行かなかったであろう料理を作る事もあった。
　
　……けれど、けれどだ。
　今まであまり料理をしてこなかった恋人が、
　がんばって一緒に食べる為に作ってくれた料理だ。
　そんなの、文句のつけようがないじゃないか。
　光希の場合、既存のレシピに変なアレンジを加えて失敗…
　というのではなく、ただ単に慣れの問題でもあったし
　出されたものを残したり、文句をいう事は一度も無かった。
　
　今では、そう。
　丁度キッチンから漂ってきた香りに
　美味しそうだな…と喉が鳴るくらいに、
　美味しい料理を作ってくれる。 ]

[ できたよ、と声がかかって、
　早速作ってくれた料理を食卓へ運ぶ。
　
　真っ赤なパスタと緑のサラダが美味しそうだ。 ]
　
　
　すげー美味そう……。
　
　
[ 手元から立ち上る匂いに、すんすんと鼻を鳴らす。
　朝ごはんを食べて、なんやかんや5〜6時間は経っている。
　匂いにつられて、腹が正直にぐう…と鳴った。
　
　カトラリーを並べたら、光希と一緒に食卓に着こうか。 ]

　
　いただきます。
　
[ 光希も座って、互いに食べる準備が出来てから
　手を合わせて早速パスタに手を付けよう。
　
　シンプルなトマトのパスタは、
　家庭的な味で食べていてほっとする。
　にんにくの風味が美味しくて、
　つい黙々と口を付けてしまう。]
　
　光希、ほんとに料理上手くなったよね。
　美味しい。
　　
[ 途中、そんな風に感想を零した。
　ずっと食べて来たからこそ、
　毎日どんどん腕が上達しているのにも気づいていて。
　
　そうしてゆったり昼食を取っていれば、
　ウインナーと玉ねぎでそれなりにボリュームもあったからか、
　サラダも食べ終える頃にはすっかりお腹が膨れていた。 ]

　
　ごちそうさま…。
　ちょっと紅茶淹れて来る。
　
　
[ ふう、と食べ終えてから一息ついて。
　一度席を立つと、ケトルにお湯を沸かし始める。 ]
　
　
　午後も我慢はしてもらうけど…
　だからって水分全く取らないのも体に悪いからさ。
　
　
[ それでも朝よりは、スープも牛乳も無いぶん軽いだろう。
　癖のないアフタヌーンブレンドを入れたティーポットに、
　熱いお湯を注いでいく。]

　

　
　はい。砂糖いる？
　
　
[ そのカップを、そのまま光希へと差し出そう。
　砂糖が必要なら、砂糖入れも手渡して。 ]
　
　
　食器の片づけは俺がやるから、食後はのんびりしててね。
　
　
[ 自分の分も手に取って、再びテーブルに座る。
　紅茶を飲み終えたらそのまま後片付けに移るつもりで、
　「買い物って、トイレットペーパー以外に何が要るっけ」
　なんて、他愛のない話を振ったりして。

　少しの間そうしてゆっくりと、食後の時間を楽しんだ。** ]

[ 二人で料理について話しをして
　どこか幸せに擽ったくなるやりとりを挟みながら、
　美味しい昼食を食べ終える。
　
　食後の紅茶は、光希の分だけ秘密入り。
　
　……そういえば、あのサプリ。
　普段自分が飲む時には、
　眠気覚ましと集中にとても効果があるのだけど
　
　それなりに我慢強い俺ですら、
　結構頻繁にトイレに立っていた気もする。]
　
　
　トイレットペーパー、洗剤…
　晩御飯かぁ。
　……んーー………
　
　腹いっぱいの時って、
　次のメニュー考えるの難しいよなぁ…。
　
[ そんな事を話しながら、ゆったりと紅茶を飲み終える。]

[ そのまま、二人分の食器を重ねて。
　光希の飲み終わったカップなんかも持って、
　流し台の方へと向かう。 ]
　
　
　あ、鍋する？
　寒いし……
　葛切りいっぱい入れたやつ。
　
　
[ スポンジを泡立て、洗い物をしながら光希へと投げかける。
　鍋なら、買う物も結構簡単だ。
　出汁はまだストックがあったはずだし、
　具材だけ買ってくればいい。
　
　なんにせよ、
　今日はドラッグストアとスーパーに寄る事になりそうだ。
　
　ざっと洗った食器を水切り籠に並べれば、
　再び光希の傍に戻り ]

　
　……さて、どうしよっか。
　
　三時までまだ時間はあるし…
　…まだ余裕ある時に買い物行っとく？
　
　もしくは、三時過ぎて一度トイレ行ってから、
　夕方の割引狙いで行ってもいいな。
　
　
[ 時計をちらりと見ながら、どちらが良いかを伺う。

　さっきトイレに行ったのは今から1時間は前だし、
　外に出ると言うなら、
　トイレに行った直後の方が安心だろうか。]

　
　ちなみに、行かない場合は
　問答無用で俺とイチャイチャしてもらいます。
　

[ ふふ、と悪戯に笑って、光希の唇を親指で撫でる。

　サプリが効くにしても、
　流石に今からすぐ効果が出るわけではないだろう。
　
　それまでの間、どう過ごそうか。
　
　せっかくなら、光希の意見も聞いてみようかと
　選択肢を二つぶら下げてみた。** ]

[ 光希の前にぶら下げた二つの選択肢。
　光希が選んだのは買い物の方。
　
　ただでさえ、
　トイレの我慢をしなければならない中での外出だ。
　明るい時に済ませてしまいたい、
　という気持ちはわからなくない。 ]
　　
　まぁそっか。
　日が落ちるのもまだだいぶ早いしね。
　三時過ぎて出るとかだと、もう薄暗いか。
　　
[ 噴き出して赤くなる光希に一緒に笑う。
　
　イチャつくのは夕方以降、
　ゆっくりする事にするか。なんて思い描き ]
　　
　じゃあ、早速もう行こうか。
　ちょっと支度してくる。
　　
[ そう言って、寝室へと向かう。
　外はまだ明るいとはいえ寒い。
　暖かなコートとマフラーは必須だし、それに…… ]

　
　
　（一応色々準備はして出かけた方が良い気がするしな。）
　
[ 少し大きめの肩掛けバッグに、
　あれこれと普段であれば必要のないものを詰め込んで。
　
　それからコートとマフラーを身に着けて、
　光希の元へと急いだ。]
　
　
　お待たせ。
　じゃあ行こうか。
　
　ドラッグストア先がいいかな。
　
　
[ 俺の準備が整うまで待っていた光希に手を上げて、
　促されるままに一緒に外に出よう。 ]

[ 玄関のドアを開けると、
　一年の内一番寒いであろう時期の風が頬に刺さる。 ]
　
　
　
　………さ………っぶ……
　
　
[ はぁー…とマフラーの中でため息をついて、
　光希と一緒に歩き出した。
　
　途中、寒さから口元をマフラーで覆うけれど、
　目元も前髪で隠れているせいか
　めちゃくちゃ不審者な見た目になっている事に気づき
　
　せめて片目でも開けとくか…と
　光希が居る側の髪を耳にかける事にしたりして。 ]

[ ドラッグストアまでは、歩いて10分くらいの距離だ。
　近すぎず遠すぎず。
　歩いて行くのに困らない程度の距離。
　
　淡々と歩きながら、次第に寒さから猫背になっていくと
　ちょっとだけ光希と顔が近くなる。

　これだけ寒いと……本当に早めに出てよかったかもしれない。
　もっと遅くなったらもっと寒くなって、
　光希はより我慢できなくなっていそう──、と
　そこまで考えて、ふと光希を見やる。]
　
　
　既に結構外寒いけど……
　光希は…まだ平気？
　寒さもだけど、アッチも。
　
　
[ 歩きながら、問いかける。
　さっき家の中で見た様子では、
　特に困って等いなさそうだったけど。 ]

[ そもそも、朝食で必要以上に摂った水分だって
　さっきのトイレ一回で足りてるとは思わない。
　
　それにサプリまで追加した紅茶も追加して、
　おまけでこの寒さだ。]

　（いつもよりずっと早く催してもおかしくない条件は
　もう揃ってるんだよな……。）

[ 変化が起きているのなら、早めに知っておきたくて。
　ドラッグストアに辿り着いて、
　漸く暖かな空調の下に入れるまで
　光希の様子をじっと気にしておくつもり。** ]

[ 歩きながら、一際寒い風が吹く。
　
　光希は大丈夫だろうか、なんて様子を伺えば
　どこかもじもじとした様子で。
　
　もしかして、と思って声をかけた途端、
　隠し事がバレてしまったかのように、
　光希の顔がぽっと赤くなった。 ]
　
　
　……、思ったより…早かったね。
　寒いから……か。
　
　
[ マフラーの下で、僅かに微笑む。
　
　あのサプリは、速やかに効果を発揮してくれたらしい。
　光希は照れ笑って誤魔化しているけれど、
　歩き方は普段よりぎこちないし、
　何より足を擦り合わせている様子は、どうみたって
　”ちょっと”行きたくなってきた、なんてものじゃない。 ]

　
　でも…ちょっと行きたい、くらいなら…
　買い物して家に帰るまで我慢できそう、だよね。
　
　
[ ドラッグストアはもう目と鼻の先だ。
　けれどこれから買い物をして、
　更に少し離れたスーパーまで歩いて。
　
　ゆっくり夕飯の材料を見て回っている間、
　はたして光希は普通に歩くことが出来ているんだろうか。
　
　──……難しいんじゃないかなぁ。
　
　そう思う癖に、光希には”我慢できそう”なんて嘯く。 ]
　　
　寒いのが原因なら、お店の中入れば少しはマシになるかな。
　早く入ろうか。
　　
[ そう言って、わざと少し歩調を早めて
　光希の手を引いてドラッグストアの自動ドアを潜った。 ]

[ 入り口で籠を取り、光希と二人で売り場を歩く。
　トイレットペーパーと目的の洗剤を探すついでに、
　他に必要なものが無いかゆっくり店内を一周しよう。]
　
　
　流石に中入るとだいぶ暖かいな……。
　
　
[ 店内に入ってからは、光希に歩調を合わせて。
　きっと落ち着かない顔をしているだろう光希に、
　まだ寒い？なんて聞いたりして。
　
　飲み物コーナーに差し掛かった所で、
　ペットボトルに入っているタイプのエナドリに目が留まる。
　
　黄色い液体のつまった500mlのそれを一本手に取ると、
　光希に手渡した。 ]

　
　前に本で読んだんだけど、
　ヒトの体ってさ、おしっこ貯められる容量……
　だいたいマックスでそのくらいらしいよ。
　
[ 伝えたのは、人体の雑学的な知識。
　既に知ってるかもしれないけど、
　なんとなく──そのペットボトルを見たら、
　思い出してしまったもので。 ]
　
　
　…………さっきの、どのくらいだったんだろうね。
　
[ 少し意地悪に微笑んで、
　先ほどの光希のあられもない姿を思い出す。

　光希に持たせたペットボトルを、
　そのまま左右に揺らしてたぷんたぷんと音立てた。]

　
　
　…まぁ、
　さすがにそこまで貯めろ、とは言わないから…
　どうしても我慢できなくなったら言ってね。
　一緒にトイレ探すからさ。
　
　
[ ペットボトルは、そのまま籠の中に入れよう。
　
　そうして、そんな意地悪をしたりしながら
　光希の様子を伺いつつ目的のものを探して回った。** ]