「 」

メモを取り落としそうになったくらいには目を見開いている。嬉しそうです。

「……こほん！何はともあれ助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「今回はアンケートの話でしたけど、いつかルヴァさんの話も聞かせてくださいねー！気分の売買とか結構気になっているので！」

「…………。」

離れゆく女の耳に傭兵の言葉が流れ込む。

「私、『等価交換』って名前好きですよ。
タダで受ける施しは怖くて疑います。誰かの善意は全て自分が優位に立つ為のものだと思っています。私がそう考えているように」

くるり。スカートがふわりと舞い踊る。

「『等価交換』さんへの対価はしっかりお支払いしました。
貴方の問いにタダでお答えするのは、流石に釣り合いません」

静かに、けれどはっきりと。
女は紡ぐ。

「ですから……そうですね。
何も呪術ギルドの企業秘密とか、命に関わる弱みとか聞きたいわけじゃありません。興味ないですし。

だから……ええ、そうですね。きっと私はこれがしたい。
ねえメレフさん。

」

貴方と距離が離れつつあった女は薄く微笑む。
笑みの形に歪んだ金色の瞳が貴方を見つめている。

──返事、お待ちしていますよと言いたげに。

女はそれだけ言い残し、一礼をして今度こそ立ち去ろうとするだりう。