［流歌からの評価は気にするけど
　他の目をまるで気にしていない自分には
　流歌が誰からお似合いだと言われて
　誰から花丸を貰いたいのか解らない。

　僕だけじゃ嫌なの、って傲慢は思うけど
　一人が伝える言葉だけでは満足できないのが
　女の子という生き物なのかも知れない。

　いまも毎日かわいいは伝えてるけど
　その内他からの評価なんてどうでも良くなるくらい
　甘やかして蕩かしてあげられたなら。］
　

　
［言われた通りに玄関で待っていると
　現れた流歌の唇は
　お日さまの色に彩られていた。］


　　かわいい
　　今日のために買ったの？
　　似合ってるよ


［花の髪飾りは流歌が水着の試着中に
　見繕ったものだけど
　あの日化粧品は買ってなかった気がする。

　普段化粧っ気のない彼女。
　僕に見せるために
　悩みながら選んでくれたならうれしい。］
　

　
［手を繋いで花火大会の会場方向へ。］


　　ふふ、甘いものばっかり
　　でもこんな日くらいは良いよね


［子供っぽくてかわいい。
　今日一番流歌らしい気がして
　つい微笑ってしまった。］
　

　
［りんご飴とわたあめと
　チョコバナナとたこ焼き。
　他にも良いの見かけたら買ったかも。

　袋を下げて人の流れから外れ二人は路地裏へ。］


　　しっかり捕まっててね
　　下駄は落とさないように


［翼を出せば流歌を横抱きに抱えて
　ビルとビルの間を上昇していく。

　羽根が風を切る音は喧騒に紛れて。］
　

　
［下駄で屋上にふわりと着陸する。
　バイト終わりに彷徨いて見つけた場所。］


　　もう使われてない廃ビルらしい
　　ここからならよく見えるかなって


［職員が弁当を食べたりするのに
　使われてたんだろうベンチの上に
　流歌をそっと下ろして座らせた。*］
　

［　稀にあるひとりぼっちの帰り道、
　　友達に教わったのを頼りに
　　ちょっぴり遅くなるまで悩んだ甲斐があったかな。
　　いつもと違う私だから
　　もっと潮音の花丸貰うために
　　……もっと可愛い私で潮音の側に居たいんだよ。
　　
　　なんて。］


　　似合うかな。
　　あ、でもこれじゃ


　
　[　　]


　　……ん、な、なんでもないよ。



[　む、煩悩……　]

　

［　慣れない下駄の音がからんころん。
　　夕陽に照らされた潮音の瞳は
　　太陽なんかに負けないくらい輝いて
　　やっぱりとても綺麗。

　　ずっとこのなかに閉じ込められてたい。
　　……なんて。　]
　　

［　色んなもの両手に、
　　喧騒からはずれてく二人。
　　どこへいくんだろ？
　　手を引かれるまま、うらのみち。　]



　　……ん？
　　下駄？う、うんわかっ


　　はわわわ



［　身体が浮き上がっていわゆるお姫様抱っこ。
　　高いところ、ちょっぴりこわくて
　　潮音の浴衣の襟元、少し掴んでしまったかも。　


　　でも潮音の腕の中だと思ったら
　　そっちに心が奪われはじめてしまった。

　　こっそり　頬を潮音の胸にくっつけて。］


　

［　時間にしてそうかからずに
　　廃ビルの上にたどり着く。

　　ふわって、衝撃もないくらいに
　　ベンチに着地。　］


　　おじゃまします？
　　よくこんな場所みつけられたね

　　すごい。


　[　きゃっきゃはしゃぎそうになって、
　　こほん。
　　潮音の手をひっぱって

　　……ぎゅってしてほしいなって
　　お願いするかも。　]

　
　　

　潮音の羽根すごく綺麗。
　すこしだけ、こうしてていい？
　

　［　そう、ぎゅーを、御所望なのです　]**

　

　
［二人で見るのが夢だったとまで言われたら
　特等席で見せてあげたいじゃない。
　ここなら誰にも邪魔されずに
　二人きりで花火を堪能出来るはず。

　手が引かれて、流歌の傍に寄る。
　僕のお姫様は甘えん坊さん。］


　　え、うん
　　花火そろそろ上がるだろうから
　　すこしね


［ベンチの上に買ってきた袋を置いて
　控えめに抱き締めた。
　浴衣が汚れるのは構わないけど
　折角つけてきたリップが落ちたら悪いから。］
　

　
［浴衣の背中を突き破って外に出ている翼は
　蝙蝠の翼に良く似ている。
　白い羽根が抜け落ちたときかわりに
　根っこから生え変わったものだ。

　触るとほんのり、あたたかい。*］
　

　うん。
　ありがとう。

　今日も、これからも、
　たくさん、ありがと。


［　私には羽根がない。
　　これからはえるのかな？……わかんないけど。
　　元々無いしこのままなのかも。

　　羽根ってどんな感覚なのかな。不思議。
　　ほんのり暖かい蝙蝠さんにも少し触れていいかな。
　　そっと、そーっと、てを伸ばす。



　　
　　……あ、音が聞こえてきた。　］

　

　わ……！


　見て、あそこ。
　すごい、こんなによく見えるの初めて！


　［　潮音と手を繋いで。
　　　どこまでならギリギリ近づけるかな？

　　　わたあめ達の事もすっかり忘れて
　　　はしゃぐから、子供っぽいのかもしれない。

　　　だって好きなんだよー、花火。
　　　ずっとずっと、潮音と二人でみたかった。

　　　ずっと、ずーっと。　**　]
　　　

　
［強く抱き寄せないかわりに
　優しく髪を撫でながら聞いてた。
　髪型が崩れないようハーフアップの下のとこ。

　翼に触れられても拒むことなく。
　……生え変わりの柔らかい頃にも
　触られたなって少し懐かしさが込み上げた。］


　　うん。これからも……


［ヒューーーーッと花火が上がる音が聞こえて
　抱擁を解き体を退ける。
　ちょうどベンチの正面が会場だ。］
　

　

　　転ばないようにねっ？


［その場合支えるからいいんだけど、
　はしゃぐ流歌に手を引かれパラペットぎりぎりまで進む。
　誰もこちらを見上げたりしないと思うけど
　一応翼は引っ込めておいた。

　その間にも一弾目の花がドォンと空に咲いて
　流歌の輪郭を淡く照らす。

　きれいだ。］
　

　
［次々と打ち上げられ、暗くなった空が飾られる。
　歓声は遠くに聴こえた。

　飛んでもっと近づくことも出来るけれど
　花火は所詮火薬だから
　近づきすぎると
　見えない方がいいものも見えてしまう。

　だからきっとこれくらいの距離が良いんだと思う。］
　

　

　　いつもありがとね


［見上げる横顔の頬に一度だけくちづけて
　あとは鑑賞の邪魔をしないように大人しく
　花火に彩られる流歌を見ていようかな。

　夏の風に浴衣の袖を揺らされながら。*］
　

［　夏の暑さも、ビルの上の風にふかれれば
　　ちょっぴりわすれられる気がする。
　　ここには誰もいない。
　　私と潮音、
　　ふたりだけが切り取られたみたいな世界。

　　どうして花火が好きなのか、だとか
　　明確に答えられるかというと　むずかしいけど。

　　夜空を彩る華は綺麗。
　　皆が同じ方向をみて、同じように歓声をあげる。
　　次はどんなのかなってわくわくする。


　　


　　髪を梳いてくれるのが心地よいな。
　　しあわせ。　]

　

［　暫くははしゃいでたけど
　　そのうち花火に見惚れるほうに忙しくなって。]



　　……きれいだね。



[　　隣の潮音の顔。
　　赤や青に染められてすごく綺麗。

　　花火と、潮音。
　　私がいちばんみたかったもの。
　　……みてたの、ばれちゃったかな。

　　頬に一度だけ唇が落ちて
　　くすぐったそうに笑う。
　　お返しするのは我慢しよっかな。
　　リップつくほどべッタリにはしてないけど
　　さいごまで潮音が誉めてくれた可愛い私でいたい。


　　……なんて。　]

［　……けど残念ながらおなかもすいちゃうので
　　たこやき食べよっか、ってお誘いします。

　　あついほーが、美味しいしね。　]

　

　[　騒いだり、大人しくなったりしながら
　　最後の1番華やかな時まで
　　潮音と二人、空を眺めて過ごしてる。　]



　　……終わっちゃったね。



　[　花火って、あと一回、あと一回だけ
　　なにかの間違いで上がったりしないかなって
　　少しだけ期待したりするそわそわを残す。

　　でも、

　　終わったら帰らなきゃだね。
　　お隣の家まで一緒なのに。

　　離れる時間がくるのは　さびしいな　*]
　　

　
［人は日の下を生きる癖に
　闇の中にも灯りを求める。

　それは気の遠くなるくらい
　昔からずっと変わらない。

　変化したのは技術。
　空の花は華やかさを増した。

　僕はいまもあのときも
　人の手で作られた光に興味がなかったから
　きみと出逢えたのかも知れない。］
　

　
［流歌はいつも一所懸命に生きてるね。
　花火も食べ物も並んで堪能して
　軈て空を彩るものが月と星だけになった。］


　　うん。じゃあ帰ろっか。


［ゴミをまとめて帰路に着く。

　帰ったら寂しいというのを
　僕はあんまり理解出来ないかも。
　だって夢の中でも一緒だから。

　……というのは流歌はまだ気づいてないのだっけ。］
　

　
［家が隣の僕らはふつーの学生カップルより
　長く時間を共有してもいて
　きちんと理解出来てないから
　これは何かを察した訳じゃないけど

　家に入る前。］


　　卒業したら二人で暮らそっか


［なんなら卒業前にも？

　何か不都合が起きるたびに
　互いの親に術をかけるのは手間だし
　人でないものが人と暮らしていると
　どこかで無理が生じてしまうから。

　二人で生きていこうよ。*］
　

［　始まりがあって、終わりがある。
　　終わらない、ってことが、
　　まだまだ想像つかないのかもしれない。

　　二人で手を繋いで、家路へ。
　　壁一枚隔てることになるだけでも
　　私はやっぱり寂しかったりする。

　　夢、夢……。　　]

　

　


［　あの日、私と潮音が結ばれて
　　私もヒトの理を外れたこと
　　自覚がないなんて事は無いんだけど　
　　
　　知らないことも
　　わかんないこともまだまだある。
　　自分がどーゆー変化を遂げてるかだとか
　　……いろいろ？

　　夢の中の潮音も、潮音なのはわかった。
　　潮音がどうやって夢に入ってるかだとかは
　　知らなかったりする。
　　眠ってるしね……

　[　おうちのまえ
　　名残惜しく手を離した。　]


　　今日もたのしかった。
　　また明日ね、潮音。
　　おやすみなさい。


［　挨拶して、中へ入ろうとして　]

　

　　……ふえ？



［　潮音はいつも、そう
　　あまりにも自然な感じでさらっと
　　さらっと重大なことをいう！　]

　

［　さすがに
　　もうドッキリは疑いません。
　　疑わないんだけど。]



　　……うん。
　　私、潮音のおよめさんだもんね



［　夢じゃない場所で口にしたの、
　　はじめてかもしれない。

　　プロポーズみたいな言葉だったから　　
　　照れてるのは隠せなかった。
　　……えへへ。

　　ほんとは今すぐだって潮音の側にいたい。
　　大好き。
　　嬉しいな、すき、だいすき。　]

　
［とけとけの顔。安心して微笑む。

　いつだって彼女を幸せにしたいと願ってて
　行動原理はそればっかりだから
　デートを嬉しげな表情で終えられてよかった。］


　　次はプールだね。おやすみ


［玄関のドアが閉まるのを笑顔で見届けて
　ふぅ……、と息を吐く。

　最近何だか疲れやすい、ような。
　

　気の所為だと思いたくて、頭の隅に追いやった。*］
　

　
［────別の休み。

　バイトで稼いだお金でチケットを買って
　サマーパラダイスと書かれたゲートを潜った先
　大型のプール施設にやってきていた。

　流れるプールとか滑り台とか
　好きなんじゃないかなって。］


　　泳ぐの得意だっけ？


［苦手でも問題ないんだけどね。
　水に入る前、小脇に抱えてた浮き輪を渡した。

　不思議と……、な訳はないけど
　流歌のいる方向を見てくる男は誰一人いないので
　流歌がシャツを着てなくても咎めたりしない。

　僕も海パンだけだし。*］
　

［　別の日。
　　プールに行く約束の日。
　　
　　チケット代、お小遣いからも出させてくれたかな？
　　この間一緒に買った水着の上にはTシャツ。

　　着たまま入れるやつじゃないから
　　水に浮かぶ時は脱いで黒のビキニだけになっちゃう。

　　ひと、たくさんいるし
　　誰も私なんか見ないよ、と。
　　恥ずかしさは　もぐもぐ、もぐもぐ。

　　髪はひとつに束ねた。
　　潮音が前に好きっていってくれたから。　]

　　ふふん。
　　泳ぐのは得意だよ？


［　誰も信じてくれないけどね。
　　25mクロールくらいはできるんだよ？
　　タイムには目を瞑ってもらわないといけないけど。

　　顔つけが精一杯な流歌は、
　　既に卒業しているのです。

　　スライダーではしゃぐのも楽しいけれど
　　潮音と一緒なら
　　流れるプールでゆらゆら揺れるのもいいかもしれない。


　　浮き輪からひょこっと顔を出す。
　　交代ばんこで流れよーね。　]

　
　

　だいじょーぶ
　潮音が乗っても落とさないから。


［　私も潮音に何か、したいんだよ。
　　例えばこんな小さなことだったとしても。　*]
　

　
［うなじを晒さない
　低い位置のひとつ結びなら
　好きって言ったこともあるかもね。

　高めの位置で結んで晒す方、は。
　夢の中で伝えた時
　ちっとも間に受けてくれなかったけれど

　流歌が注目を集めても集めなくても
　偶然たまたま男の視界に入るだけで
　夜の妄想のネタにされるかも知れないだけで僕は

　嫌だから

　かわいいや似合うとは言っても
　好きと言ったりしないんだ。
　……寧ろしないよう警告したと思う。］
　

　
［他の男の前で無防備すぎるのをやめて欲しい。
　自分なんかって卑下して
　僕の声を聞き流さないで欲しい。

　僕が流歌にして貰えたらと思うのは
　本当に……、それくらい。］
　

　
［……そんなの僕の我儘だって解ってる。
　それに今日は対策ばっちりだから。

　僕が選んだセクシーな水着は勿論
　髪型がどんなであっても気にしない。

　この広い施設に溢れる人間たち
　端から魅了して────操って。

　流歌の肌がみだりに見られることはない。］
　

　

　　へー意外
　　じゃ、後で競争しよ


［泳ぐのは得意という人魚姫さまに
　勝ったら何して貰おうかなって悪い顔見せるけど。
　のんびり流される提案には素直に乗る。

　浮き輪の外側に捕まってぷかぷか。］


　　うん。……うん？　うん


［乗るって、落とすって、どこに？
　……自分の中で繋がらなかったけど
　流歌がかわいいからよしとした。］
　

　
［何周も流され続けるのも良いけど
　十種類くらいあるスライダーを
　楽しむ時間だってあるよ。

　波に逆らって泳ぐのもきっと楽しい。

　────中央の深いプールの飛び込み台。

　一番高い所から飛び降りたら
　記念品が貰えるんだって。
　今日の思い出に良いかな？］


　　チャレンジしてくるから見てて


［一周目を流され終えた頃かな。
　流歌から離れて挑戦者の列に並ぶ。
　ビビって引き返すひとを尻目に
　飛べるんだから降りるくらい簡単簡単。

　……なんて、思っていたんだけど。］
　

　
［　あ、
　　　　れ……？

　　　　　　　］
　

　
［もう少しで自分の番、という所で
　視界がぐらついて、意識が遠ざかり


　　　ぱたって、倒れた。


　ちょうど目の前にいた施設のスタッフが
　運ぶよう指示を出してるのが
　すごーく遠くの出来事のように聴こえて。

　実に手際よく運ばれていく。］
　

　
［運ばれた先は怪我人や
　気分が悪くなったひとを応急手当する救護室。

　同伴者と言えば通してもらえるだろう。

　ベッドには10歳くらいの……、
　子供の姿になった僕が横になっていた。*］