「おー。シトゥラちゃん、こっちこっち。
　ここの裏手に止めてんのよ」

　シトゥラの姿を見、それから道具箱を見てニコと笑った。

「そうそう、車輪がちょっとだけガタつくのが気になっててねえ」

　青年を目的の場所に案内する。
　そう遠くもない。
　星見杯亭の裏手に止められた荷車は、一目でそれと分かる。
　少し年季が入っているものの、綺麗に手入れされた幌のかかったよくある4輪の荷車だ。

「サダルちゃんじゃない。さっきは書記お疲れ様」

　ふわふわした捉え所のない笑顔で振り向く。

「贈答用？　オッケー！
　すぐ包むから待ってて！」

　そう言い残して、どこかに行った後。

▽

　──程なくして戻って来た。
　両手に収まるくらいのプレゼントボックスを持って。

「(558)^10D100 Gになりまーす。
　うっかり開けたら『気分』がサダルちゃんのになっちゃうから気を付けてね！」

　サダルに箱を渡す。
　箱は軽く、まるで何も入っていないかのようだ。

「やあ、カウスちゃん。
　僕に用事かい？　気分買いたくなっちゃった？」

　呼ばれた人物は、部屋から顔を出して言う。
　あなたとそう変わらない年頃。ギルドマスターにしては少々幼く見える。

「そこまでやってくれるなんてありがたいなー！
　ふふふ、シトゥラちゃん、こうしてると職人みたいね」

　みたいではなく職人である。
　何だかんだと言いながら彼の作業を愉快そうに眺めているだろう。

「そうそう、さっき言ってた貝殻とか宝石もついでに見て行く？
　今それに乗ってる分ならすぐお渡しできるよ。
　ここに目当ての物がなければ、ギルドの連中に声かけて取り寄せるしね」

「お礼ね。へえ、いいじゃない。
　メッセージカードも付けとくね！」

　ぺしと箱の上に白紙の可愛らしいカードを乗せた。おまけだ。


▽

「あーそうそう。ここ最近、レムノスの周りの霧が凄いってうちのギルドで話題になっててさ。
　直接例の事件には関係ないかもしれないけど、何か引っかかるんだよねー。
　だから実際に街の外に調査行こうかと」

　ルヴァは、ギルド内で小耳にはさんだ噂話を口にした。

「ブラキウムちゃん、いつもありがとねー。
　トルキ……？　誰だろう、聞いたことないな。まあそれはともかくとして、今月請求書来たっけ？」

　お届け物を受け取りつつ尋ねる。
　そういえば、毎月払っている配達料金をまだ払っていない気がする……。

「ならないかー」

　ちょっと残念そうだ。

「ああでも、わざわざ挨拶に来てくれたのか。ありがとね。
　勿論、今後ともよろしくしてくれればありがたいよ。
　是非、面白いお宝が見つかったら買い取らせて欲しい。よろしく！」

「せっかくだし、お近づきの印にどう？　試供品だけどね」

　片手に収まるくらいの小袋を差し出す。

「この中には��ちょっと面白い�≠ｪ入ってるんだ。暇潰しにどうぞ」

「そう言うなって。一応うちのメイン商品だぜ？
　試供品だから金は取らないよ」

　胡散臭いものを渡してきた人間はへらりと笑う。

「面白みのある宝〜？
　そういや、こないだ純金でできたジェット^gem仕入れたわよ」

　おばちゃんみたいになりながら食い付いてきた。

「なるほどね……そういうワケ……。
　女性人気の高いジュエリーか……やっぱりダイヤは定番だから人気よね。
　俺としてはこっちのアレキサンドライトのが面白くて好きなんだけどさ。
　あとは〜、お相手の誕生石なんかも……」

　キラキラ輝く宝石が、出てくる出てくる。

「向きなさいよ〜〜〜〜。
　……ん？　見つけたっつーか、あたしんとこによく鉱石卸しに来る取引先が持ち込んできた感じ？
　あたしは冒険には出ないぜ。行ってもダンジョンの入り口までさ」

　商人だからね、と胸を張った。

「どうしようかな〜。どう？　サダルちゃん来る？
　来てくれなかったら��寂しい�≠�アンタの部屋にお届けするわ」

　寂しさのデリバリー。傍迷惑である。

「もし他に来てくれる人いた場合でも一緒にどうかなって。
　人は多い方が心強いし？」

「これは……んー？　薬？
　おかしいなあ〜薬なんて発注したかな〜〜。
　大丈夫？　これ宛先間違ってない？」

　心配そうにもう一度尋ねてから、もうひとつのお届け物を確認した。

「オッケー、オッケー。はいよ。
　今後ともよろしくねー」

　配達代の入った封筒を差し出す。中には十分な額が入っているはず。

「ホントにお宝にしか興味ないね君。まあ、そうじゃなきゃ宝探しギルドには入らないか。
　気になるお値段は〜〜〜〜(badreq)^100D10000G！！」

　売れるのだろうか。
　
「兄さんって誰よその男。」

「(badreq)^100D10000G。」

　2回言った。

「そう呼ぶ……ってことは、実の兄ってわけじゃないのかな。
　面白い決まりだなあ。
　何にしても、そっちのギルドは宝を見つけて金稼ぎと言うよりは宝物自体が目当てなんだな？」

　冒険者は見つけた宝を自分たちに売りに来ることが多いが、この少年は逆にこちらから買うことを目的としているように見えた。

「ならいいけどお。
　ほら、ここに来た直後もなんか荷物なくしてたみたいだし……そういやアレ見つかったのか？」

　ドジっ子だと思っているのだ。

「あーそうそう。
　私、後で街の外に行くつもりでね。
　うちのギルド員が、最近ずっとレムノスの周りの霧が物凄い〜って言ってて。事件と直接は関係ないかもだけどちょっと調べに行ってみようかと。
　良かったら一緒に来る？」

「んなああん……」

　勢いの削がれた声。

「商売の話かあ。
　急にそんなこと言うから、てっきりお前さんにも心に決めた人が現れたのかと思ったじゃんかよ……」

　広げた石を片付け始める。広く知られる名前の宝石もあったが、中には魔力が宿っていたり、産地が特殊な場所だったりするものも交じっていた。

「悪くない話だとは思うけどねー。
　まあ、うん。なるほど、アクセサリーね……いいじゃない。素敵なのができたら見せてくれる？」

　血のような赤色の石をつまみあげて言った。これは賢者の石と呼ばれている。

「なくしたのは羽根だったのか。
　うーん……？　飛んで行ったのかな？」

　勝手に？

「オッケー。心強いね！
　それじゃ、█時にここのロビーに集合ってことで。
　お弁当忘れないようにね。おやつは300Gまで！」

「僕の寂しいに決まってるだろ〜〜〜〜。
　うん、それじゃあ█時にここのロビーで。
　他にもついてきてくれる人いたら一緒に行くかも。
　お弁当忘れないようにね。おやつは300Gまでだからね。」

「は〜〜〜い！　ルヴァはいます！」

　星見杯亭のどこか。
　少女なのか少年なのか分からないその人物は、あなたに応えるだろう。

「おっとゲイザーちゃん。
　どうしたの？　食材切れた？」

「はいよ。良さげなものね。
　何かあったら融通することにするよ。」

　任せろと言う風にサムズアップして見せた。

「仕事熱心〜〜〜〜〜〜！
　食生活アンケートね。オッケー！
　ええっとねえ……好きなものはミルクティーの牛乳割り、焼いた生ハム、冷やしたホットケーキ。
　アレルギーは特にないんだけど、ドーナツの穴が苦手でどうしても食べられないんだよね。
　好きなパイはゲイジーちゃんの作ったニシンのパイかなー。」

　気分屋はあなたのアンケートに快く答える。
　参考になるかは別として。

「賢者の石？　これは錬金術ギルドから仕入れたやつさ。
　ふふん、うちのギルドはよそにない商品が売りだからねー。
　賢者の石、殺生石、尿路結石、オリハルコン、ミスリル、カーバンクルのおでこの石、ゴルゴーンに石にされた人……このダイヤだってただのダイヤじゃないんだから」

　縁起の悪そうなものも多々あるようだ。大丈夫なのだろうか。

「アクセサリー、悪くないわ。
　シトゥラちゃんのセンスに期待ね！」

「はーい。それじゃまたね、カウスちゃん♡」

　お得意様をゲットした商人は、機嫌良さそうに手を振るのだった。

/*
待機してるわ。フワッと声かけて貰って大丈夫よ。>>G48
日曜辺りにゲイザーちゃんが来ると思うので、それ次第街の外に場所移す予定よ。
よろしくね。kiss……

/*
待機してるわ。フワッと声かけて貰って大丈夫よ。>>G48
日曜辺りにゲイザーちゃんが来ると思うので、それ次第街の外に場所移す予定よ。
よろしくね。kiss……

/*
待機してるわ。日曜辺り都合良い時にフワッと声かけて貰って大丈夫よ。>>G48
よろしくね。kiss……

「いつも美味しい料理ありがとねー！
　おっと気分に興味が？？　おありで？？？　
　機会があったらお買い上げくださいませ〜〜〜」

　去って行く料理人を見送ることでしょう。

「魔除けグッズも在庫あるからね。
　」

　適当だ。

「季節の花の銀細工。絶対可愛いやつだ。
　分かってるわね……女性にはゴテゴテのハート！みたいなのより、そういう控えめなデザインがウケるんだよね。」

　うんうん、と頷き。

「俺の好みは参考にならないと思うがなー。
　花だったら、紫陽花とか可愛いと思うよ。」

「丁度、これから紫陽花の季節だしね。」

　宝石を片付け、シトゥラの様子を窺う。
　問題なくメンテナンスが終わりそうな雰囲気。

「はいよ。手頃な石が入ったら届けに行くわ。
　試作品楽しみだな。
　そうだ、メンテナンスのお代は幾ら？」

　いそいそと代金を用意する。

「ふふ。綺麗になったねー。よしよし」

　愛おしそうに荷馬車を撫でている。大事な相棒だ。

「あらあ。悪いわね〜〜〜。いいの？」

　ルヴァは首を傾げた。
　その試作品もこちらに返ってくるんじゃなかったっけ。
　少し考えて、提案。

「申し訳ないし、『気分』を1つ譲っちゃうよ。
　��嬉しい�≠ﾅも��面白い�≠ﾅも──勿論��気持ちいい�≠ﾅも。好きなのを選んでいい。
　……どう？　ちょっと試してみない？」

「いいよ。」

　にこ、と微かな笑みを浮かべた。
　荷物の中から綺麗にラッピングされた小箱を取り出し、青年に手渡す。

「うっかり開けたら気分がアンタのになっちゃうから気を付けて。
　……まあ、アタシはアンタにも必要だと思うんだけどなー。
　あんまり飲み過ぎるといつか肝臓壊すぜ？」

「気になることって？
　ああ、でもそれなら別に構わないよ。これから街の外に調査に行く予定だし。
　何か分かったら報告に来よう」

　快く答える。
　事件に対しての危機感はあまり感じられない気分屋だったが、それなりに協力する意思はあるようだった。

「ありがとね、シトゥラちゃん」