［　3日目の朝が来た。
　　あの妙ちきりんな"声の主"曰く、
　　今日がタロット探しの期限のようだが。

　　そういえば…この世界に送られ、
　　ネリーと遭遇した時に彼女が持っていた本の間から
　　カード大の四角い紙が挟まってはなかったか>>1:74

　　あれはネリーが既に取得しているかも知れないが
　　彼女に話を聞いてみるのは悪くない。
　　誰が何のカードを持ってるかも情報になる。

　　俺は探索のため廃校舎の廊下に出る。

　　そういえば昨日、『乱心男』を見たのは
　　この辺りだったか。］

──回想・職員室周辺──

［　昨日のことだ。
　　ちょうど職員室の近くを通りがかった時…]





［　どこかから、穏やかではない異音が
　　聞こえて来るではないか。
　　
　　反射的に職員室の中を覗く。
　　半開きになったその扉の中は…乱闘の跡があった。


　　画面の割れたPCディスプレイ。血痕。
　　そして床にはバキバキに折られた棒切れのような
　　ものの残骸。
　　(まさかこれを得物に戦ったのか…？)］

［　…どうやら自分の知らぬ間に、
　　この廃校舎の中で争いが起こっていたようだ。］

　　　『』>>2:2


　　（どこがだよインチキ女め。
　　　せいぜい数人しかいねぇくせに早速トラブル
　　　起きてんじゃねぇか)


［　問題は、目の前の血痕が誰のものかだ。
　　ネリーは？柚乃は？］


　　　（夕凪は……！）


［　まさかの再会をした彼女。
　　少し大人になった彼女。
　　はにかんだような笑みは、
　　あの時と何も変わっていなかった。

　　自ずと、足が異音のする方へと向かっていく。］

［　そして…見つけた。
　　高速回転するノコギリを掲げながら、ゆっくりと
　　校舎内を闊歩する男の姿。>>2:@14
　　こちらに背を向けており、気付く気配はなさそうだ


　　（街中で見つけたNPC野郎の一味か？
　　　あいつを倒せばクリアで元の世界に
　　　戻れるということは…）

　　　（いや。違う。）


　　何故なら、乱心男の得物にはハッキリと日本語で
　　『悪鬼滅殺』の文字が書かれていたから。

　　つまり奴も『招待客』という訳だ。］

［　男の頭には血のようなものがこびりついていた。
　　
　　血痕の持ち主が夕凪ではなかった事を知り、
　　ひとまず安堵する。
　　しかし…見えたのはもう一つの真実だ。


　　あの近づくのもヤバそうな男に
　　傷を付けた人間がいるという事実。
　　


　　（あのインチキ女…なんつー奴らを呼び寄せて
　　　やがるんだ。）


　　一刻も早くタロットを発見して、この危険地帯
　　から抜け出さなければ。
　　俺はチェーンソー乱心男に気付かれないように
　　ゆっくりとその場を離れた。　]*

［　ネリー達を探し回っている最中に聞こえた
　　アナウンス。>>38
　　快活な男の声で伝えられたのは、
　　今この廃校舎に変質者がいるから気をつけろという
　　内容だった。


　　昨日見たあの乱心チェーンソー男の事だろう。
　　アナウンスの「お前を逮捕する」という
　　言葉を額面通りに受け取れば、声の主は刑事か。］

［　昨日、俺は
　　"あの乱心男と互角に戦える奴が他にもいるだろう"
　　という予測をした。>>8

　　もしかするとこの刑事が乱心男に傷を負わせた
　　かもしれないし、はたまた第3の人物がやったのか
　　分からない。
　　が、この声の主も信用し切れる訳ではないのだ。


　　刑事はどうやら屋上で乱心男とバトるつもりらしい
　　逆に言えば、その時間だけは屋上以外は
　　安全ということか。　　］

［　やや離れた所でバタバタと忙しない足音がする。
　　『エロンボさん！私も戦うわ！』>>63
　　という女性の声。刑事の相方か何かだろうか。
　　コンビを組んでこその刑事、というのは
　　現実世界でも変わらないのだろうか。


　　今にも上階でバトルが始まるかという気風を
　　感じつつ、俺は背を向け階段を一歩降りる。

　　すると、下から人影が見えた。
　　年は高校生くらい、学生服を着た男子だ。>>61
　　彼がこのまま階段を登ってきたら
　　声を掛けてみようか？　］*

［　男子学生は少し張り詰めた様子でこちらを
　　見ていたが、警戒を解いたのか
　　ふと表情を緩め、存外丁寧な口調で話しかけてきた
　　>>68 ］


　　　ここが何処か、なぁ。
　　　正直俺も、未だに分からねぇんだがな。　


［　俺は自分の名と、自分が教師をしている事、
　　別の学校で仕事中にこの世界に来てしまった事、
　　他にも何人か同じ境遇の人と会い
　　彼らは脱出アイテムである"タロット"を探して
　　いるらしい、という事を一通り話した。］

　　　一昨日の夜に聞こえてきた変な声、あったろ？
　　　奴によると、今夜がタロット探しのリミット
　　　らしいが、生憎まだ俺は見つけられてねぇ。

　　　お前、名前は何ていうんだ？
　　　もしお前もタロットをみつけられて
　　　ねぇってんなら、協力しないか？


［　そう申し出た。］


　　　さっきの放送、聞いたか？
　　　俺もチェーンソー乱心男の姿は見たんだ。
　　　奴は危険だ。それに、奴と対立しているらしい
　　　刑事コンビもこの場にはいる。

　　　奴らがバトって事を大きくする可能性もゼロじゃ
　　　ねぇ。ここは、複数人で行動した方が安全だろ？


［　一人でぺらぺらと喋りつつも、彼の返答を待つ。
　　彼がイエスと答え、行く場所を指示してくれれば
　　そこについて行こう。
　　彼がノーと言えば、俺はこのまま階段を降り
　　安全なうちに校舎を探し回ろうか。］*

［　スバルと名乗った彼は、タロット探しに協力して
　　くれるようであった。>>74]


　　　あぁ、色々探したい所だが
　　　俺も屋上だけはゴメンだな。


［　そう言って、苦笑する。]


　　　あと、添木『さん』でいいぞ。


［　『添木さ…先生?』と呼び方に迷っている
　　ようだったので、そう付け足した。］

　　　成程…逃げやすそうな所か。>>77
　　　よし、じゃあグラウンドを探すか。

［　体育館は昨日探したばかりだった。］


　　　カードを見つけるにはちと骨だが、
　　　2人でやりゃあすぐに終わるだろう。


［　彼が賛同してくれるなら
　　一階のグラウンドに向かって歩を進めるだろう。］

［　そして道中、］


　　　乱心男には、正確には会った訳じゃねぇんだ。
　　　電鋸のスゲェ音がしたから
　　　慎重に近づいて柱越しにそぅっと見たんだ。
　　　奴が背を向けてて本当に良かったよ。



［　他にも、チェーンソー男が怪我をしていた事、
　　職員室で乱闘の跡があったという話などを。>>5

　　よく無事でしたね、と尋ねる彼に、>>74
　　チェーンソー乱心男についての
　　情報提供をしただろうか。］*

──校舎外グラウンド──


［　スバルと共にグラウンドに出た。　>>84
　　1日目にネリーと外に出た際にも通りがかったが、
　　改めて見ても何の変哲もないグラウンドだった。

　　土で固められただだっ広いフィールドに、
　　サッカーゴールと幅跳び用の砂場がぽつんとある。
　　流石に小学校ではないので、遊具はなかった。］

　　　…中々、気の遠くなる作業になるな。


［　ふと屋上では何が起こっているのだろう、と
　　校舎を見上げる。
　　だが今は角度の問題なのか、乱闘のような様子は
　　全く見えないし、聞こえてこなかった。　]


　　　スバル、俺は向こうの砂場を探してみる。
　　　お前は、好きな所を探してみてくれ。


［　スバルが別の場所を探してくれると効率がいいか。
　　ただ、砂場を探すだけでも一苦労だから
　　手伝って欲しい気分も少しある。

　　最終判断は本人に委ねつつ
　　俺は一人で砂場へ向かい、シャツの袖を
　　めいっぱいめくって砂をさらいはじめた。]*

──校庭・砂場──

［　砂を攫い始めてから数時間。
　　自分でも、非効率的な事をしている自覚はあった。

　　校舎内からは何も物音は聞こえない。
　　しかしタイムリミットまではもう間も無く。
　　先程から、サッカーゴールを探しに行った
　　スバル以外の人影が見られない以上、
　　他の参加者は校舎内でタロットを探しているに
　　違いなかった。


　　　　(校舎の中はもぬけの空だろう。)

　　　　(もう、見つけられるような場所は此処しかない)


　　半日前までの余裕綽綽とした態度はどこえやら、
　　焦りは思考を鈍らせ、自分のしている事が
　　正しいかもわからなくなってきた。］

［　その時──］





［　聞き覚えのある声。柚乃だ。>>166
　　しかし「おにいさん」とは誰に向けた言葉だろう
　　
　　遠目では、柚乃がスバルのいる木の下へ
　　向かおうとしているように見えた。>>167>>169

　　……柚乃がタロットを手に入れて、
　　もう1人分の効果を誰かに与えようと話しかけた？

　　そして、そこにスバルが居て、2人で脱出できる？］


　　　(……ダメだ。)


［　もうダメだ。ここで砂を攫っている場合ではない。
　　俺は踵を返し、必死の思いで校舎に向かう。］

［　そういえば、そういえば…
　　初日、ここへきたばかりの時、
　　ネリーが図書室で栞のようなものを
　　発見していなかったか。

　　とうにそれは持ち去られているかも知れない。
　　最初に見つけたのはネリーだから、
　　本来は彼女に譲るべきものなのかも知れない。

　　　(しかし、今は……！)


　　自分が教わっている訳でもないのに俺の事を
　　丁寧にも「先生」呼びしてくれた彼女。
　　大人しそうなネリーの表情を思い出し、　
　　心の中ですまん、と謝った。]

［　階段を3段飛ばしで駆け上がり、
　　図書室の中へ。


　　既に懐かしいその部屋の中に居たのは…。］


　　　　ゆ、夕凪？


［　彼女の周りには本が散乱していた。>>133
　　その中の一つには、
　　見間違いようもなく日本語で。


　　　　『痴人の愛』


［　そして、その隣には一枚のタロットカード。　
　　上部には『IV』のローマ数字。
　　幸せそうに抱き合う男女の絵が描かれた…

　　のカードだった。]