これ、やめとけよ。
　　明らかに怪し……じゃない、危ないだろ。


［悪の組織？正義の味方？？
正義筆頭だろうどこぞのアンパンを見てみろ。
あいつ、愛と勇気だけしか友達いなくて、時間もお構いなしに呼ばれて飛んでくんだぞ。
めちゃくちゃブラックだろ。

というのは勿論だけど。］

　　……色々と反対する理由はあるけど。
　　何より、俺が心配なんだよ。
　　お前が丈夫で悪運強いのは知ってるけど。


［ほんと、何をしでかすかわかったもんじゃない。
まあそれが楽しくもあるんだけど。
もう一度手を伸ばして、今度は宥めるように瑛の頭を撫でた。

そんな、超ホワイトな就職先に巡り合うちょっと前の話。*］

［──それは俺が、阻止したはずだったし。
瑛も不承不承それに了承したはずだった。のに。］


　　なんでまだその仕事やってんの。


［バイトヒーローを終えて帰宅した瑛を迎えたのは、仁王立ちの俺だった。>>472
なんでバレたかって？
洗濯するのにポケット確認してたら、指令書もとい、バイトヒーローのシフト表がでてきたせいだ。
どうりでこの頃、生傷が多いわけだ。］

［俺は怒ってる。けど。］


　　……で。弁明あるなら聞くけど。


［瑛の主張を待つ。>>473
だからどうしてそう一人で突っ走るのかと呆れるけど。
これがこいつの悪い所であり、いい所でもあるし。
感謝されることにやりがいを感じてしまう、社畜根性はわからなくもないから。>>243

いつものように、小さく息をついて。］


　　……ヤバそうって思ったら、すぐに辞めること。
　　このご時世、副業だって珍しくないしな。
　　やれるとこまでやってみれば。


［結局、俺が折れるのである。］

［ただし。］


　　瑛。


［にっこりと笑いながら。
瑛を引き寄せてもとい、抱き締めたなら細い首筋に唇を押しつけて。
強く吸い上げた。］


　　……はい。黙ってた罰と、虫除け。


［そして腕を離せば、べっと舌を出してみせる。

ちょっと襟ぐりのあいた服を着たら、見える位置。
だって最近、古書店で瑛目当ての客もいるらしいしね。>>492**］

　　ごちそうさま。


［膨れた瑛に、楽しげに笑いながら。>>521
甘酸っぱい飴は、子どもの頃の記憶よりずっとおいしくて。
こんなおいしいもんだったっけ、なんて。
口端についた飴をぺろりと舐めとった。

でかい口を開ける瑛の横で、俺もかき氷をシャクシャクとスプーンで軽く崩し。
シロップがたっぷりかかった、部分をひとすくい。

口に運ぼうとした、その瞬間。］

　　


［奪われた。>>523］


　　……やりやがったな。くそー。


［絶対今の、甘くておいしいとこだろ。
かき氷は下の方に行くほど味が薄くなるんだぞ。

隣から聞こえる涼しげな音と、生意気な横顔をじとり。
何か期待する視線には、ふん、と鼻を慣らせば。
同じスプーンのまま、かき氷をぱくりと一口。

舌の上でとけた氷が、乾いた喉にひんやり染みておいしい。］

［のを、ゆっくり味わう暇もなく。］


　　ん、んんっ、ちょ、こら。
　　瑛、何すんだよっ。


［今度は頭をわしゃられた。
やり返してやりたくても、綺麗にまとめられた髪をここで崩すようなことできないし。
こういうとき、男は断然不利だ。

かき氷を零さないように片手で持って。
もう片方の手で、防戦一方になりながら。
どんどんかわいい表情になっていく瑛に、俺はむっとして。］

　　お前さー……
　　レンタルされてるときも、こういうことしたの？


［あんな風に、嬉しそうな顔で笑って？>>519
手をつないでたいって、ねだったりして？>>520
こうやってじゃれたりして？］


　　想像したら、ちょっと。
　　──いや、かなり嫌かも。


［前言撤回。>>277
傷つきはしないけど、腹の底がもやもやする。
］

［花火大会の翌日。
帰り支度を済ませた俺は、ラウンジで珈琲を飲んだあと、フロントへ。

チェックアウトを済ませつつ。
高橋、の名札をつけてるホテルマンへ伝言を。］


　　901号室の市村さんへ、言伝お願いします。

　　またね、って言っちゃったけど
　　今日帰ることになったんで、携番残します。
　　スマホは数日後には使えるようになるはずだから
　　よければ連絡してね。

　　それと、もし羽井さんに会うことあれば、
　　俺が『勝負しよう』って言ってたって伝えてほしいな。
　　『もう一度会えたら、俺の勝ち』
　　よろしくね。

　

［ずるいお兄さんとの二度目の勝負は、完全に運任せ。
でも俺日頃の行いいいから、勝てる気がするんだよね。

あと後輩にももし会えたら、連絡先渡しておきたかったけど。
さて、どうだったろう。

思い出が笑顔で彩られたかどうか、伝えられるのはいつになるだろう。>>555
連絡がつけば、割と早いかもしれないけど。

なかったとしても数年後、真由美さんがまだ仕事を続けていれば。勤務先に俺の姪っ子が通うようになるかもしれないね。**］

　　……ああもう。
　　そんな顔してるんじゃ、罰にならないじゃん。


［俺、怒ってたはずなんだけどな。>>546
瑛は俺がやさしくて甘えてるらしいけど。
俺だって、そんな瑛に甘えてる。

かわいい上目遣いに、ぅ、と口端を曲げて。］


　　……ごはんの前に、攫っていい？


［もう一度華奢な体引き寄せて。
今度はその唇へ、唇を寄せた。］

［──という甘酸っぱい関係になれてるかどうかは、俺次第な気もするけど。

まさか、この期に及んで付き合ってるか否かで悩まれてるなんて。>>547
俺は知るはずもない。

姉の関係者に言うときは、細かい説明が面倒だから彼女って言ってるけど。
そういえば、あの後ちゃんと告白したっけ。
してない気がするな。なんか今更だし。］

［この関係に、ちゃんと「恋人」という名前が追加されるのはいつになるだろう。
誰かに指摘されなければ、たぶん俺は気づかないまま。
瑛の古書店での仕事が落ち着いてきた頃に、ひとつ相談事を持ちかけるだろう。>>549］


　　瑛、そろそろ引っ越そうか。
　　二人で暮らせる、もうちょい広いとこに。


［つまり、同居の無期延長。
順序が色々間違ってるって？　今更だろ。**］