手を重ねて温度を分け合う。昨日遊びに行った時は手袋をしていなかったように思うけれど。
そこを指摘する理由もないなと判断して笑う。

「そーそー。これ自体もそうだしこれで扱ってる機器も精密だから、外しておくの結構どきどきしてさ。
エスコートか、それもいいな。……どこまでお連れしましょうか？何処へなりともお連れしますが」

あえて気取った様子で聞いてみる。背を伸ばし、恭しく頭を下げる姿はなかなか様になっている。

「わぁ」

シトゥラは　わぁ　と思った。

「セクシャルではあるけどハラスメントではないから問題ないよ。コンプライアンス的にもOKだ」

そして顔を赤くしたまま目の前で手を振ると、タブレットが落ちた。

「じ……自分で処理って……！そんな……そんなのいや！処理じゃなくて、そういうのじゃなくて！！！」

頑張れポルクス、負けるなポルクス。
ユニットの未来は恐らく多分きっとキミの双肩にかかっている。多分。

「あ、さては分かってないな？覚えるまでは結構時間かかるかもだけど、お前物覚え悪いタイプだったりすんの？
まあ分かってなくてもめっちゃ器用なことが分かってくれりゃヨシ！」

よくなさそう。

「結構ダメージ入ってたっぽくてさー、生体情報がおもしれー数値してて笑うしかなかったんだよな。
あーもうマジで助かる……水分が染みわたる……塩分うま……」

ドリンクも塩飴も受け取って、すぐにどちらも摂取する。
温泉でのバーナードは手袋をしていなかったのだが、手袋の裾あたりが時折淡く光っている点からしてそれ自体が精密機器なのだと伺えるかもしれない。

「……なるほどな、そうだよな。介入して連れ出しちまえばいいんだよな。なんかすっきりした！よーし、ありがとう！」

元気がないなりにわーになっている。わー！

「そういう教育を受けて、そういう要望を受けて、それをこなして……って俺にはあんま想像できない生き方なんだけど。少なくとも俺はお前と馬鹿な言葉投げ合うの結構楽しかったから幸せにされたなって思う。……まあ風評被害に関しては別ですがー？」

「壊れてしまえば大変でしょうに…、それなのに、こうして触れ合ってくれるなんて」

リスクを背負ってまで触れる理由なんて、貴方にはないだろうに。
それでもこうして触れてくれることが嬉しくて、表情が緩むのを感じる。


「………此処ではない、何処か遠くへ。暖かな場所へ」

これは戯れだ。先日話した事だって、きっと。
けれど、もしも本当に此処にいるなと、囚われているなと、そういうのなら。
此方も姿勢を正して、貴方に強請ってみようか。


「…連れて行って、くださりますか？」

「やっぱりあるんだ……っと、びっくりした。タブレットは大切にしなくっちゃ、」

落ちたタブレットを拾って一歩、二歩。
あなたにぐっと近づいて、タブレット越しにあなたを軽く押そうとする。

「なあ、処理じゃないならどういうのなんだよ？」

「え〜オレバカじゃ……」
カストルは自分のテストの点を思い出した。

「でも器用じゃないけど不器用でもないよ！
あとそういうのは知らなかったからわかんないだけだし〜〜……！」
よくなさそうな弁解。

「壊れるリスクも踏まえて、俺がお前と手を繋ぎたいと思ってお前に頼んだんだよ」

あなたの表情が緩むのを見て、ほう、と胸が温かくなる。手から伝わる温もり以上に伝わる何か、そういう温かさを抱えて。
問いの答えとそんなおねだりを聞いたのならすぐにぎゅっと手を握る。

「はい。あなたがそれを望むなら。
……なあ、これ本心だから。お前が本当にそう願ってくれるならできるよ、俺」

「ああ、ごめん。拾ってもら」

タブレットを手に取ると軽く押される感覚を覚え、半歩後ろに下がる。

「え、あっ！べっ……べべべ別にど、どういう理由だっていいだろ！！！そ、そんなこと聞いたって楽しくないぞ！！！」

あわあわ。

「あちゃ〜……」

あちゃ〜の顔になった。

「まあ不器用だったら楽器演奏とか難しいだろうしそこは信頼してるよ。勉強なー、教えられる範囲でよきゃ教えるからいつでもバーナードお兄さんに頼りな……」

ちょっと先輩風を吹かせて抱きしめに行く。えいえい。

「…それ、は」

“何故？”問いを口に出しかけて好奇心よりも、自分の臆病さが勝り飲み込む。…聞いてしまえば、壊れてしまうような気さえする。
それなのに。繋ぐ手は強く握られ。そんな言葉を掛けられてしまったら。

「もし、逃げ出しても。その先で生きれる保証も、変われる保証もない。
それにきっと、僕は…我儘に快楽を貪ることを、止められもしないだろうし」

「………それでも、願っていいのでしょうか」

「そうか？まあでも色んな扱いあるからな……処理とか遊戯とか、あと……拷問とか」

静かに言う。が、すぐに二歩くらい後ろに離れて笑った。

「なんてな！お前打てば響くからちょっかい出すの楽しくってつい！ごめーんね☆」

「ふふ 本心でございますよ」
それだけ告げてバーナード様の服装を見つめます。
･･･そういえば バーナード様は動きづらくないのでしょうか。

因みに隙を見てフォンダンショコラを狙っております。

「おや おや そうにございましょうか？
それはとても嬉しゅうございますね」
そして狙っている途中の言葉で少し驚きと嬉しさと混じった笑顔と言葉を返しました。

「･･･ええ いつでも
今でも 明日でも 明後日でも そう出ない時でも 私バーナード様をお待ちしております」
ゲームだけでなく他者との関わりも感じたい そう思うシェルタンです。

「いいよ」

はっきりとすぐに答えた。それから緩く首を傾げて。

「変われなくても俺がお前を生かすから大丈夫。快楽を追うことが止められないのならそれもお前にとって必要なことなんだろうし。だったら止めないし俺はお前の飢えを満たせるよ。
……俺この通りうるさいからさ、寂しくなることも飽きることもきっとないじゃん。一人をめちゃくちゃ愛するタイプだからめちゃくちゃに大事にするしさ、良物件だと思うんですけど」

途中からこう、口説いているんだか売り込んでいるんだかわからなくなってきた。どうにもこういう真面目なことに関しては不器用らしい。

「貴方…ご自分が何をいってるか、分かっているんですか」

返ってきた即答に目を丸くする。
だって、それはまるで。

「僕は、身勝手で。寂しがりで、臆病ものだ。
…貴方に会えない間、もしかしたら他の熱を求めてしまうかもしれない。そうでないと、言い切る自信がない。
それでいて、貴方が思うよりもずっと。依存して、貴方が潰れそうなくらいに重たい気持ちを押し付けて、」

「嫌なんです、捨てられるのも、夢から醒めて独りに戻るのも」
「もうこれ以上、甘い言葉で惑わせないで」

つないだ手は僅かに震えている

「バーナード兄ちゃん！」
えいえい！カストルはバーナードを兄とした。

「でもオレ勉強したくないから何にもきょーかしょも端末も持ってきてない」
宿題出てるのに！

「ふむ……なるほど。これを維持し続けるということは、貴方はそれなりに稼ぎのある運び屋……？ということなのだな」

運び屋というものに馴染みがないので、つい発音がぼんやりしてしまう。運び屋であってたっけ……運送屋……？デコトラ屋……？どれだっけ……

「個人の範囲ながらよくやるものだ。使う機会に恵まれないのが一番ではあるが……実際、仕事中に使ったことはあるのか？」

ふむふむ、とペタペタさわって機械の様子を確認している。『よく懐いている』とかよくわからん呟きを残して。

バーナードはこの服装に慣れているらしくめちゃくちゃに通常運転だ。
ちなみにフォンダンショコラについてはあなたの視線に気付いてすすす……と差し出した。いる……？

「よっしゃ言質取った。それじゃあまた今度来るよ、次はお前の話をもっと聞いてみたい気分。
またお土産持ってくから嫌いなものあったら先に連絡入れといてー」

映画も見て楽しい気分になって楽しい会話もできて。ご満悦です。
あなたが引き留めないならそのままシアタールームを後にする。


/*わーいありがとうございました！また別日の時空で遊びに行ったり遊ばれたりの機会を伺いますわね！

「他の熱を求めたくなるような時間がなきゃいいし、気持ちをたくさんくれるの嬉しいから問題なし。
身勝手はこうして急にお前の気持ちを確認せず話している時点でお互い様だし、臆病者だからこそ決め手になる言葉ひとっことも言わずに話してるんじゃん。……あ、」

震えている手に気付いて手を伸ばそうとしはっとして。
手を繋いでいない側、精密機器であるはずの手袋を唇だけで器用に咥えて手を引き抜く。両手を出して手袋は膝の上。

「……俺さ、全身に仕込んだ諸々の装備の操作をこの手袋でやってんの。手袋外すと外した側の装備の機能何一つ使えないからずっと片手だったわけ。それでもこうしたいくらい、って言ったら少しは信じられそうか？」

両手であなたの手を握って、震えを宥めるように指先で撫でる。
今、全身の装備は何一つ使えない。あなたに触れるために身を護る術を放棄している。

「縋れよ、ラサルハグ。俺がお前を連れ出してやる」

「おーよしよし、一回り下の弟ができて兄ちゃん嬉しいよ……」

バーナードはカストルを弟とした。本当かな？

「おっとそれやばくね？結構ゲームにも時間かかるしその分授業も置いて行かれ……なあ、今気付いたんだけどさあ。こういう状況なら宿題とか出てるんじゃねーの？なあ☆」

「……ま、そんなとこ！知る人ぞ知る『高速度星』、石から人までなんでもお届けってな。軍からの依頼もあれば考えるけど現状まだ請けたことないわ」

ぴーすしている。ぴーす。

「一応あったけど本当にちょっとした事故でくらいだから、生命の危機みたいなのにぶつかったことはないんだよな。だから正直ゲームで死ぬかもしれないって言われてもあんま実感ねーしってえっ待って今なんつった？何を聴いたのお前」

服装について考えていれば差し出されたフォンダンショコラ。
わ〜 受け取りお礼と笑顔を返しましょう。

「ありがとうございます バーナード様」
それはフォンダンショコラのみでなく、また今度 次の約束に対してもでございます。

「ええ ええ 私 何か話せるよう考えておきましょう
･･･それでは バーナード様 御機嫌よう」
引き留めることはありません。手を振り見送った後･･･


「甘い ですね」
いただいたフォンダンショコラを食べ終えてから呟きました。
･･･本当のところ、甘いものはそう多く食べようと思うほど好きではありませんでした。勿体無い精神のようなものです 内緒ですがね。

それも語るときがあれば語りましょう。今宵はこちらでお開きにございます。

/*こちらこそありがとうございました！またの機会お待ちしております！そして狙います！御機嫌よう！

今痛いところをつつかれているときの顔。

「えぁ〜〜〜……オレ物覚え悪いから何言ってるのか全然わかんないな〜〜〜〜わかんない〜〜〜〜〜〜」
すすす……と逃げていく……

「ごうもん」

知らない世界の話だ、こわい。
こわくて泣いちゃいそう。

「き！君ね！！！ハラスメントを感じたよ！！！君のそれセクハラだからね！！！」

と思ったらぷんぷん怒り出す。中々に忙しいやつである。