夢、か。
　　様子を見るに悪夢じゃなくてよかった。
　　どうせ夢を見るなら優しい夢がいいだろう？

[　夢を見ることすら許されない環境>>$78　　
　彼女から聞いていた村と
　彼から少しずつ明らかとされる村の様子では
　大きく異なっているように見えた　]

　　君がまるでそうじゃないといった具合だ。

[　誰かに想われた子供の証>>$80
　彼は違うというのだろうか　]

　　君達は知り合いだったのか？
　　あの子から聞いていた話と君から知った話、
　　随分と違うような気がしてしまうけど……

[　彼の態度は謙遜ではなく本音だろうか>>$81　]

　　確かに君とあの子は違う存在だと思う。
　　君は正しく月のようだよ。

　　どちらも優しいことには変わりない。

[　励ますような言葉を向けたのは何故だろう。
　落ち込んでいるように感じてしまった。
　負い目を得ているようにも思えたからだ。

　中途半端な微温湯を与えてどうするのだろう。
　彼の答え>>$82を耳にして落胆の色は隠せないが　]

　　待つことには慣れてるんだ。
　　大丈夫だよ。
　　俺にはその可能性があるだけで随分……

[　救われているから。

　人に殺される事で贖罪となるかだなんて
　男にとっても最早分からない。
　唯の自己満足に彼を付き合わせている。
　そんな自覚だってあった　]

　　……そうかい？

　　こう見えても慣れているから、
　　口にしたいものがあればいつでも願って。

　　それから此処にある果物も食物も、
　　君の好きに持っていっても構わないよ。

[　日常を思わせる会話は眩しい程に人らしい対話であった　]

[　だが、続く彼の言葉>>$84は、
　化物を化物として突き落とす尤も簡単な台詞だった　]

　　……そうだね。摂らなくてはならない。
　　君が来る前に訪れた少女からも
　　随分と得ていなかったから。

　　俺は薔薇の精気だけで生きられる程
　　人のように愛を知った生き物ではないから。

[　冗談、だったのか、どうか>>$90
　砂の城のように溢れる音色に儚さを感じ
　自然に笑う少年に何とも言えない顔をする。
　泣くのを我慢する子供とよく似た表情だった　]

[　その表情>>$91は彼の境遇を知り、
　より深く眉を下げさせる一因となった。

　彼は、要らない子として訪れたのだという。
　淡々と述べられる言葉に男は唇を引き結び>>$92
　事実だとばかりに言い切れた彼の過去に憐憫を感じた。

　だからとても、気にしないなんて、
　この男には出来なかったのだ>>$93

　彼は確かに彼女と違う。
　彼女は運命に翻弄されたが神に愛されていた。
　その彼女の息の根を手折ったのは他ならぬ怪物だ。
　彼女に何の罪もなかったのだ　]

[　しかし彼にも何の罪もない。
　眸の色や髪の色が物珍しい。

　ただそれだけで過酷な日々を送ってきたのだろう。
　それこそ男が目を背けたくなる事も
　彼が息をする為には必要だったのかもしれない。

　だが、それだから良いと言い切れないのは何故か　]

　　そんなもの、答えでも何でもない。
　　この世に生まれて不要な命など、ない。

　　……俺、は。

[　答えられない。
　顔を背けて目を閉じて口を噤もうとした。

　しかし、それよりも早く彼が問うた>>$94　]

　　大切、大切な、もの？
　　セレン。
　　そんなもの、怪物には……。

[　ないんだろうか。

　今も尚たった一人の少女の死を引き摺り
　彼女と同じ名を持つ少年に運命を押し付け
　彼の境遇を知って尚、死にたい想いに囚われている。

　そんな身勝手な男にとっての大切なもの。

　男は、何故、人の真似事をしたのだろう。
　考えて、考えて、考えて、
　それから困ったように笑ってしまった。

　自身のどうしようもなさに胸が焦げ焼けてしまいそうだった。
　いいや、灼かれてしまえばよかったのだ　]

　　同じに、なりたかったんだよ。

[　ぽつりと、独白めいた呟き。
　まるで懺悔室で囁くように男は指同士を絡めた　]

　　君達と同じように、人のように。
　　
[　視線は落ちる。水の底に沈むように　]

　　…………生きたかった、のだろうね。

　　私は私の中の化物を殺して、それから
　　……きっと、同じになって死んで、
　　そばに、いたかったんだ。

[　自嘲気味に笑う男は彼にどう映るのだろう。
　どうしようもない顔をしている。
　だから男は自分の表情を隠すように
　また一つ、一つ、笑みを浮かべた　]**

[　悪夢への問い>>$105に対しては
　忘れたよと嘘ばかりを重ねる。
　少年の諦観>>$106に男はいよいよ同情したが、
　それをどうしてやればいいか分からず　]

　　これまでとこれからは違うだろう。

[　彼にとって慰めとなるのかならぬのか
　分からない台詞を口にした。

　先程から彼は彼女と比較するような物言いばかり>>$107　]

　　誰だって自分勝手だ。
　　だから君が選んだ答えが未来を閉ざすものではない限り、
　　俺に君を責める権利はないよ。

　　気にかけてくれるのは嬉しいけどね。

[　彼の言葉>>$108を知らぬふりする。
　しかし隣に腰掛ける彼の白い首筋に>>$110
　こくりと喉奥が嚥下させてしまった　]

　　君の言う通りだよ。
　　あの子にだって言われたんだ。
　　何であっても構わないって。
　
　　だからこれは俺のエゴなんだろう。

[　人であり続けたいなんて、
　別に誰にもそうであれと願われた訳でもない。

　ただ、木漏れ日の元に生きることを許された人間に
　この男が情景を抱いてしまっていただけだ　]

　　セレン。
　　俺は君を生贄にしたくない。

[　頑張ると告げた彼に対して>>$112
　この言葉はどのように響くのだろう。

　彼の胸中>>$113を知れたのなら
　何か変わったのだろうか、どうだろうか。
　献身的な少年の指>>$115に双眸を眇めた　]

　　君の前でも人でありたいの望むのは、
　　強欲なんだろうか、傲慢なんだろうか。
　　それとも怠惰なんだろうか。

　　愚かである事に変わりはないんだろう。

　　今までだって、二度過ちは繰り返さないと
　　食事をする事だってあったのだから
　　今更なんだ。そんな事は、分かっている。
　　自分が飢えてしまえばどうなるかも、痛い程。

[　淡々と落ちる声は小さく、
　困ったように笑みは消えないまま　]

　　セレン。
　　どうすれば正解なのだろうね。

　　……困った事に、いつだって、渇いてる。
　　喉が張り付く程に。

　　それでもそれよりも心が痛いんだ。

[　心などないはずの化物だと自負しながら囁いて。
　白い柔肌から視線を逸らすように白鍵を見つめた　]**

[　引導を渡せと強請る癖、
　彼に人並みの幸福をと願う矛盾>>$120を自覚する。
　化物ならば殺めても罪悪感など抱かないと
　男は頭の先から足の爪先まで思っていた　]

　　責めたりなどしない。
　　残念には、思うけれどね。

[　彼が結果としてその首を撥ねたり
　心臓を打つ事が出来なくとも>>$121
　男はきっとこれまで通り日々を殺す　]

　　君にとっての初めてか。
　　セレン。
　　君は君や世界が思うよりおかしくないのにね。

[　人とは異なる感覚を持つのは化物らしさ故か。
　彼の境遇>>$121にますます不憫に思えて　]

　　セレン。
　　そんな時は無理に笑わなくていいんだよ。

　　君にだって泣きたい夜くらいあるだろう？

[　気休めにも似た台詞を口にした　]

　　人間と同じだろうか。
　　人の血を糧に生きるしかない俺なんて。
　　世界に憎まれているとしか。

　　だが、どうして君が悲しいんだろう。

[　生贄としての価値>>$123
　それが男にとってどれ程のものか判らず

　また霞み行き消える問いかけに対しても
　男は疑問にすら思えなかった　]

[　正解なんて分からなかった>>$124
　相変わらず笑ってばかりの男の背に手が伸ばされた。
　男の眸は見開かれ、彼の言葉>>$125に時が止まる。

　一瞬だけ。ほんの一瞬だけ。
　男は薔薇の棘に刺されたような痛みを得て
　血色の双眸を揺らめかせた　]

　　……ありがとう。
　　それなら、安心だ。

　　君なら……任せられる。

　　でも、あまり優しくしないで。
　　……そんな価値なんてないんだ。

[　男がたった一言返せた台詞だ。
　我慢出来る時>>$126など考えたくもない。
　だが、その時こそが決別の日なのだと考えた　]

[　知りたいこと>>$127
　彼に問われて初めて男は彼について
　知らなさすぎていることに気付いた。

　初めて出会った時、彼は様々な芸当を磨いていたという。
　しかしこれまでの話から不当な扱いを
　受けていたように思えた　]

　　君に尋ねたいこと、は色々ある。
　　思えば俺は君がいくつかも知らないし、
　　好きな食べ物や、嫌いな食べ物も耳にしていない。

　　俺の事を知れと言うくせに
　　君の事を知らないのは不平等だし
　　俺自身も君の事を知りたいとは思う。

[　言葉を区切ってそれから視線を戻した　]

　　それから、君にとって言いにくい事かもしれない。
　　でも、君は君が過ごしてきた村の事を
　　どのように思っているんだ？

　　……君はいつも諦めたように笑うから。
　　だから、気になっている。
　　君がこれまでどのような生きてきたのか

　　それを俺は知りたいと思う。

[　男は同じように彼の背に手を伸ばして
　結局その手は彼の長い前髪にそっと触れる　　]

　　君の見てきた世界を聴いてみたい。
　　どんな言葉であってもいいから。

[　真っ直ぐに彼の眸を見つめれば首を傾げて
　促すように口許は弧を描いた　]*