>>1:190

「おや自分から追う気は無いのかね？　こういうのは駆け引きさ、追いたくなる様に時々ちょっかいを出さないと」

キエは始めから大して待つ気も無いようだった。直ぐに座らないと見るや結局自分が座ってしまった。
足を組みポルクスへ視線を向ける。

「愛想を尽かされたという事になるか」

>>1:195

「僕としちゃ優しいつもりなんだがねェ？　どうも彼等は僕が考えるより気難しいようだ。次は気をつけるさ」

キエは呆れた様子で話をした。しかしキエが配慮をした所で結果は目に見えているかもしれない。

「僕ァ昔からこうだよ。魔法や科学かはわからないがきっと生まれつきだろうね。

　さてユピテル君、僕ァ君について気になる事があるんだが良いかい？」

「僕の名前はキエという。男女何方でもあるからどう扱うかは任せるよ。賢さなど無くとも探偵を名乗れば探偵になるのさ」

「して、キンウ君。君は迷い子らしいが同時に巫女だろう、自分自身を導く事はできないのかね？」

キエの本題は此方であるようだ。

ミズガネが腕の中に収まればキエは漸く抱き留めた。冷えた体温がキエの身体に混じり僅かに和らいでいく。
しかしキエにとって其れはどうでも良い事だ。

キエは誰かが自分を求めれば応じるし縋れば応じる。其処に優しさや憐れみは一滴も在りはしない。只付け込む隙を探す為だけにキエは応じた。

「…犯人君には感謝しなくちゃなァ」

小さな呟きはきっと誰にも拾われる事無く。

「……。」

最初こそ興味を示していたが、最終的にキエは退屈そうに犯行の様子を眺めていた。

カン・コン・カン。

小気味良い音にぐるりと部屋を見回し、やはり部屋に他者がいない事を認めた。

「目的がどうも読めないなァ。そうだろうミズガネ君？　意図が判らない程恐ろしい事は無いもの」

当然夢の中のミズガネから返事は返って来ない。触れられない頬に触れながらキエは悲鳴を漏らす顔を只々見つめていた。
ミズガネが味わった感覚を、キエも夢を通して味わっている真っ最中だ。

「んー…お仲間ではないか。しかし敵に回すのは面倒な相手だねェ、嫌な依頼を受けちゃったな」

「…やっぱりあそこだなァ、うん、１番最初がいっとう美味しかった」



「…全部食べたら可哀想か」



キエは狙いを定めると夢の中でミズガネの目に触れる。其処から見えないを引き摺り出して口に含んだ。



夢とは記憶から生まれる。夢を食べるということは記憶を食べる事に等しい。無作法に食べ散らかしていては夢を産み出す土壌が痩せてしまうとキエは考えていた。

だから口に含むのは。
人には想像力がある。
記憶さえあるならば。こうしておけば、またいつか美味しい食事にありつけるという訳だ。

「…ミズガネ君、起きなさい。僕だって寝るならベッドで寝たいんだがねェ。それとも本当に添い寝されたいのかい？」

現実のミズガネへ声をかける。緩く抱きしめながら背中を軽く叩いた。
先程現実で味わった恐怖は、、当然残っているだろう。しかしその。多少和らいだ様に感じるだろう。

「其の儘甘えれば可愛げもあったのに、不器用なものだねェ。喧しいよ、詩人なら美しい言葉を短く紡がないか」

溜め息を吐きながらミズガネを面倒そうに見る。

「まず１つ、犯行の様子を見る事はできた。此れに関しては見ただけで判る事でも無いから吉報を待つと良い。
　そして２つめ、確かに頂いた。代金は捜査が終わったらまた貰いに来るよ」

つまり対価はこれからという事だ。口振りからミズガネと同じ夢を見た事がわかるだろう。

「…その時はもっと良い物を見せておくれ？　こんなものでは直ぐ腹が減ってしまうよ」

「確かに面白くない。探偵としても見物人としても味気の無い終わり方だと思うね。

　…そりゃあそうさ。親子だろうと心が離れる事はある。口振りからして兄か弟かねェ」

値踏みする様にキエはポルクスを見ている。ポルクスの瞳が映す誰かを覗こうとしている。

「して、君からは愛していたのかな？　話を聞くに彼からの想いは感じるが君からの想いが見えないんだがね」

「自分から帰る気は無いのかね？　帰り道が判らないのならば其れを探すべきだと僕ァ思うよ。アマノという白衣の男が色々やっていたらしいが、其の様な必死さがあまり見られないかなァ」

キンウが受け身である理由に察しがついていながらキエは尋ねる。歯に衣着せぬ物言いは誰に対しても同じ事。

「もしも気を悪くしたらすまないね。だが判らない事は必ずしも悪い事ではないよ。

　“判らない”という事は答えがある証拠さ」

「当たり前だろう？　君は何故自分が呼吸をするか考えたことがあるかい。何故瞬きをするか考えながら目蓋を動かすのかい。
　何も不便が無いのだから、其れで良いだろうよ」

キエの視線は躊躇なく足元へ向かう。

「聞きたい事でもあるねェ。謎があるなら暴きたいのが探偵の性というものさ。…服装に関しても謎はあるが其処はさておき。

　なあ君、足首の痣はどうしたんだい？　まるで枷を課せられていた様じゃあないか」

「可笑しな事を言うねェ、詐欺師も探偵も同じ様な物だろう。
　他方から見れば常に詐欺師は探偵で、探偵は詐欺師さ」

一度瞬きをすればミズガネを抱えて立ち上がった。そして飛んで来たであろう文句を無視してミズガネをベッドの上に放ってしまった。

「死ぬかもしれないんだから着手金くらいは貰わないとやってられないよ。
　…その代わりに。

　報酬は。宜しくね」

「僕以外に君がされた事を信じてくれる人はいないんじゃないかなァ。
　…それに、勉強料としては安いと思うがね」

今後ミズガネが支払う“勉強料”を想像してキエは他人事の様に言う。実際他人事だ。


「⏤⏤⏤⏤
　見かけだけで判断すると痛い目に遭ってしまうよ？」

そう言い残すとキエは踵を返し扉へ向かった。呼び止められでもしない限り、その姿は扉の向こう側へ消えてしまう。

「────嗚呼、」

うっとりと、恍惚を隠さず瞳を潤ませて。

「此処だね」

0番のテープから見える、スポットライトに照らされた煌びやかな景色。ライトが照らすのは舞台のみ。観客席など真っ暗で見えやしない。
その光の向こう側が、ひとりで立つ光の中が、トラヴィスに如何様な感情を与えたのか。
苦しみ。悲しみ。痛み。虚しさ。。

──想像するだけで、涎が出そうだ！

記憶から蒸留した夢、その夢を濾過した感情。

キエはその一品を、一口で食べてしまった。

夢とは記憶から生まれる。夢を食べるということは記憶を食べる事に等しい。無作法に食べ散らかしていては夢を産み出す土壌が痩せてしまうとキエは考えていた。

だから口に含むのは。
人には想像力がある。
記憶さえあるならば。こうしておけば、またいつか美味しい食事にありつけるという訳だ。

現実に目を通す。裏切られた憐れな男が、自分に縋っているではないか。
自身の薄い乳房と相まって、まるで母に甘える幼な子の様にも見えてくる。

動く唇を見れば薄らと笑みを浮かべ。
両の手で耳を塞ぐ様に其の頭を抱えると、頭蓋の中へそっと囁いた。



人も悪魔も天使も、誰だって飽きる。しかし飽きたらまた別の食事を見つければいい。


　　　　　　　

「太陽と月のようだね、君達は。つまり今ポルクス君は逃げる目的を失っているという事だ。
　しかし其れは生きる理由に等しかったんじゃあないかね？」

キエの瞳の奥から何かが覗いている。値踏みは未だ続いていたが先程よりも興味を示している事は確かだ。

「其の愛は君の胸を癒やしているかい。それとも痛めつけているかい？」

「こりゃ一本取られたねェ。僕ァ全ての謎に興味がある訳じゃあないのさ。空が青い理由などどうでも良いし、血潮が赤い理由だってどうでも良い。
　でもミズガネ君みたいかァ、…ふふ、今度伝えてみよう」

最後の一言を聞くまでキエは笑っていた。
最後の一言を聞いて足首から視線を外しユピテルを見据えた。

「…？　まるで僕が君を心配したかの様に言うんだなァ。僕が気になったのは其処じゃあない」

ユピテルの周囲をゆっくりと歩き始めた。その表情は先程迄と打って変わって退屈さが滲んでいる。
キエの一挙一動は礼節に欠けた身勝手なものだった。ミズガネに対する其れと同じ、いや更に酷いかもしれない。

「枷をされた理由と外された理由さ。何方かと言えば僕ァ外された理由の方に興味があるがね」

「………基準は当然ある。でも君ァその基準を満たしていなさそうだから余り興味が無い。しかし問われれば僕は答えよう。

　⏤⏤⏤⏤“感情を隠す謎”さ」

空は誰かの想いを隠さず海は誰かの嘆きを覆わない。だから興味が無い。

「何でもかんでも明け透けなのは面白く無い。
　箱の中身は何なのか、何故箱に入れたのか？　其れを暴くのが愉しいというのに君と来たら……もう箱に穴が空いているんだもの」

キエは歩みを止めた。僅かに骨張った指がユピテルの心臓の真上をとんと突く。この下に何が在るかは自明だ、きっと壊れかけの心がある。

「嗚呼、そんな事は判りきってるのさ。そうでなければ不要になって捨てられたとかねェ。

　………もっと早く、そう、君という意思がまだ蝕まれていない内に会いたかったなァ。残念だ、もう食べられてしまったね。それも無作法な食べ散らかし方で悲しいよ」

口惜しそうに溜め息を吐く姿に憐憫は欠片も見られない。只々落胆していた。

「兄の近くに大きな愛が現れ彼は其方へ振り向いたという所か。きっと健康的な愛を得たのだろうね。君という弟を置いて」

皮肉の様な物言いであるがキエはただ感想を述べているだけだった。

「ん〜…僕の好みでは無いがとても美しく悲しい話だ。その胸に空いた穴こそが兄の痕跡を示すが、同時に
　。
　兄も同じように君の事など忘れて幸せになっているかもしれない。全て判らないからこそどうとでも考えられてしまうのが恐ろしいねェ？

　………まるで呪いのようじゃないか」

自身の名を呼び、手に擦り寄る男を満足そうに見やる。
褒美とばかりに、一度だけ此方から撫でてやった。

「────勿論だとも。今、僕ァとても気分が良い」

柔らかい女の四肢が、かつて座長と呼ばれた男を包む。
愛を示したような光景はその実、愚者と悪魔の契約を描いていた。


「嗚呼、愚かで哀れで、可哀想な置いてけぼりのトラヴィス」

「仮面の下でずっと泣いていたんだねェ？」

「もう安心するといい。僕が一緒にいてあげる」

「…っふふ、ははは」

ポルクスを秘密を聞くや否やキエは笑った。

「至極当然の事を言うのだねェ君は！　

　嗚呼、ポルクス君」

キエは椅子から立ち上がり軽い足取りでポルクスの前に立つ。広げた両手は称賛を表している。そしてポルクスの周りを上機嫌でゆっくりと歩き始めた。

「その穴を埋めるヒントをあげよう。
　その虚は只だけなのさ。此れは承認欲求とも言うが人間であれば誰だって持ち得ている物だ、大切にしなさい。
　君は今困っているのだろうけれど、本当は自分を求める相手なら誰だって良いんだよ。気付いているかい？」

「…しかし誰でも良いとは言え中々に得難い一品である事に変わりはない。だからこそであり大切にしなければならない。兄君は其れに気付いてしまったのだろうねェ………」

キエは気が短くもないが長くもない。キンウが何かを考え始めた事に満足すればそっと出窓から腰を下ろした。其の長考の阻害にならぬ様に。

そうしてキエは硝子越しに独り言を確かに聞く。其の顔は哀れみも慈しみもなくまるで吟味しているかの様でいて、しかし食指が動かぬ事を知っているかの様。


…もう其処には１人の迷い子しかいない。

「………」

キエは珍しく目を丸くしてユピテルを見た。其れは驚きではなく前提が違っていた事に気付いた表情に近い。
数拍置いてキエは笑った。其れは正しく談笑の場に相応しい穏やかな笑顔であったが、会話の流れにはちっとも相応しくない。
キエはいつも主観で決め付けて話す。

「そりゃそうさ。僕ァ常々言っているが探るのは好きでも考えるのは嫌いなんだよ。入れ子人形は好きだが自然の摂理には興味が無い怠け者でねェ…。
　普遍的な価値など僕ァどうでも良いし調べる気も無いんだ」

キエの言葉は探偵という自称する肩書きに相応しくない。まるで都合が良いからそう名乗っているだけの様に。キエにとって“謎”とはただの手段であるかの様に。

「清貧とは無縁の生活しかしてこなかったから“勿体ない”という感覚もよくわからない。
　なァ大地の君。今君は笑っているがそれは愉しいのかい？」

「おやおや困ったなァ。菓子をあげるから悪戯はよしとくれよ、チャンドラ君」

キエは山羊の頭蓋骨を被り直すと飴玉の入った小瓶と焼き菓子の入った小袋を手に取った。何方か選んだ方を渡すだろう。
籠の中を見ずとも駆け寄る笑顔を見れば、楽しんでいる事は直ぐに判る。

「小さな夜空が見えるかい？　君が見たがっていたから、折角だし僕ァ月夜を見ることにしたんだ。まあ本物には遠く及ばないだろうが…」

キエは自分の瞳に映る月を見上げた。

「おや…そういえば名乗るのを忘れていたか。手間をかけさせてしまったね？　しかし懐かしめたのなら良かったよ、頑張った甲斐があったというものだ」

キエは魔法や魔術の類が扱えない。しかし此れが誰しもできる芸当だと思っている。…知っているからだ。

「君にこの月はどう見える？　やはり触れたくなるものかね」

「なァんだ、知っててあんな健気な事を言ってたのかい。余計なお世話をしてしまったじゃないか、恥ずかしい事をさせないでくれたまえよ」

キエは羞恥を感じている様には見えないがそう言った。そして手を伸ばすと指の腹でポルクスの顎をそっと触れた。

「惜しいなァ。もっと愚かであれば僕の好みだったのに…聡すぎるね。嗚呼、劣っていると言っている訳ではないよ。寧ろ出来が良すぎる位だ。

　…愚者ならば絶望し思考を辞める事だってできるのに。其の方がずっと幸せだよ？　君は考える事を辞められない質かな」

>>t1

キエは暫くしてやって来た。何を求められるかは分かりきっている。

「嗚呼そうだ、トラヴィス君。今欲しいものがあってね、お願いがあるんだよ」

ベッドの上で横になると、キエは思い出したように言った。
断られた所で困るのは自分では無い。其の抑揚は酷く軽い物だ。
しかし口にしたのは、酷く傍若無人な要求であった。

　
「」

何故か。
理由など言わなくても、知らなくても、貴方人形なら考えない。
だから、言う必要を感じなかった。

「でもを見てくれなくなると困るから、そうだなァ……子供の頃の、彼と出会う前が良い」

どうかな、と僅かに見上げた。

「勿論だとも。そう言ってくれると思ったよ」

トラヴィスの頸に腕を回し、抵抗のひとつもしない身体を抱き寄せた。

そして。
父と笑い合う貴方の夢記憶を、
母に抱き締められる貴方の夢記憶を、
躊躇なく腹に入れる。

温かな家族の記憶は、近い内にひとりの人格を喰らう為消費されてしまう。

────しかし、其れは既に人形貴方に不要なものだろう。