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服が、剥がされる。粗暴な少年を被っていた皮と一緒に。



ひたすらに、叫ぶ。
涙を流す瞳は未だ恐怖と、そして悲しみに支配されている。
先程まで楽しいハロウィンパーティをしていた空間はどこへやら。
受けて立つなんていって部屋に来た自分が悪いのか。
わたしが、なにをしたというのか。

──さんざん粗暴な態度をしてきた、日頃の行い？

少年は、あなたの事を好きではないが
少年は誰にたいしてもそうだ。



暴れる、暴れる、暴れる。泣きながら、目の前のイカレた男を必死で引きはがそうと、暴れる。
己の手が使えないならばと、服をはがそうとする手に力の限り噛みつく。
あなたが怯むのなら、自由な足を使って、また強く、蹴り上げる。
少女とはいえど、そこいらの箱入り娘より力はあるつもりだ。

何度も蹴られるほど馬鹿ではない。
あなたの足を開いてその間に身体を滑り込ませて、ソファに乗り上がっていたが。
もう少しで服の下の素肌を拝もうかと言った所で突然あなたを解放した。

「⏤⏤⏤⏤興が削がれたかな」

解放するとそのままソファに深く座って息をついた。

一体、自分は何をやっているんだろうか。
館に残る半身の足跡を感じてしまったせいだろうか。

こんな子供の少女を犯してなんになるというのだろう。
上手く殺意を抱いてもらったとして、その人生を棒に振らせてどうするというのか。

胸の底に潜むどろどろとしたものに、覆い尽くされている気分だった。



あなたが逃げてしまえば、その後顔を合わせることなくポルクスという青年は姿を消してしまうだろう。

──だめだ、いくら抵抗しても女の身体では男には適わない。
このまま大人しく犯されるしかないのかと、塞がれた手足のままではただただ恐怖で泣き叫ぶしかできない。

この男はここまでして殺意を抱かれたいのか？

「……っ……どうして、どうして、」

突如、解放される。助かった、と一息つければよかった。

けれど、恐怖に苛まれたままの少年の行動は止まらなかった。
一度思いこんでしまうと、簡単には止まらない性質だった。

素早く起き上がり、地に足をつける。
隠し持っていたナイフを、両手に握る。



被害者面は──あなたに向かって、刃を振るう。

→

恐怖に苛まれただけの女の力では、それはきっと
致命傷に至るまでにはならないのだろう。

刃が当たろうが当たるまいが、混乱した少女は飛び退き
しっかりとナイフを握りしめて部屋から走り去っていく。



最後に言い残した言葉がその通りになってしまうなど
今の少年には知る由もなかった。

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「気にしなくていい、それよりも体調はどう？」

付き添うようにして訪れたチャンドラの部屋は、余り物を置かない自分の部屋よりよほど生活感があって好ましい。
ベッドの脇に置いてある物を見やり、懐かしそうに目を細めた。

「俺も子供の頃作ったな。
　塔にいる兄にどうにか連絡を取りたかったんだ」

と、そう言って紙飛行機を手にとっただろう。

「ええ、わたしも久しぶりに作ったの。
　あなたと同じで、こどもの頃はよく作ったんだけどね」

ベッドに横になる前に、わたしは机の上の籠を手に取った。
中にはベーグルとマフィンが入っている。
部屋に戻るのにもお弁当が必要な身の上なの。

「……双子、と言っていたわね。
　なかなか会うことは、できなかったの？」

「体調は、この通り。
　さっきまでよりずっと元気よ」

ベーグルを手にとって食べてみせる。
さっきまで食べる気の起きなかった冷たいもの。

まだ寒いけど、空腹と重なった頃に比べればいくらも元気よ。

「あぁ。
　双子はどちらかが強力な力を持って生まれる事がある。
　俺の場合は……兄が死者に影響を与える力を持って生まれてしまってね……周りから忌み嫌われてしまった。代わりに特になんの力もない俺を、神の子なんていって。
　兄はあまり人と接触しないように閉じ込められて育ってたけれど、双子の神秘ってあるだろう……？
　俺達はお互いに半身の気配を感じながら育ったんだ」

だからどうにか兄に自分を見てほしくて、幼い頃をは色んな事をやった。
紙飛行機はその中の一つだ。

「こっちの宝石はなにか意味があるのかな？」

紙飛行機を元の場所に置くと、そばにある宝石に目を移した。

「死者に……？
　それで、閉じ込められてしまうなんて。
　今もお兄さんは、閉じ込められたままなのかしら」

ベーグルを食べてしまったら、ご馳走様とわたしは手を合わせる。

「それはね、貰ったの。
　翠色は私の分。朱色の方は、とても綺麗だったから」

紙飛行機を飛ばして競争をした、そのときに使った物。
マーカー代わりに地面に置いたものを、幾つか貰ったの、とわたしは説明をした。

「とても楽しかったから、思い出の品ね」

「いいや？
　兄は国を出たよ。国を、親を、俺を恨んで、呪って。
　って言ってね」

笑う顔に狂気が滲む。
双子の心はとっくの昔に壊れていた。

「初めて愛をもらったんだ。
　俺は嬉しくて、兄を愛してるから、永遠に兄から逃げ続ける。そういう道を選んだんだよ。
　だった」

だけど消えてしまった兄の狂気。
ほんの少しだけこの館に残り香を感じたけれど、兄はここには居やしない。
もう、きっと永遠に、兄は俺を殺しには来ない。



へぇ、楽しく遊べたんだ。
よかったねと笑う顔もどこかがきっと壊れている。

もう元には戻らない⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤

「殺す……？」

わたしにその言葉はとても唐突に聞こえた。
驚きを隠せない。

「それは、愛されたいと、そういうこと？
　その人が、あなたを殺してくれる人じゃなかったら、あなたはどうするの？　ポルクス」

愛ならわたしも知っている。
わたしは家族を愛している。月を愛している。夜を愛している。

でもそのどれも、殺してやりたい、壊してやりたいなんて思わない。

「愛と殺意が同じになれる人はきっと奇特な存在だ。
　恨みを、憎しみをもってもらえるように振る舞ってみたけれど、なかなか同じようにはならなかったよ」

自嘲気味に吐き捨て、あなたが横になっているベッドに腰を掛けた。
自分たちの愛が異常であることくらいはちゃんとわかっている。

「俺は君を気に入ってるよ。
　一目惚れという言葉がこれほど合う感情はないと思う。
　最初は君に殺しに来てもらいたいと思っていたし、……今も心のどこかでそれを願ってる」

そっと手を伸ばし、先程より温かみが増した頬に触れ。

「けれど……。
　……憎しみを抱いてもらえるほど酷いことを、俺は君にできそうもないんだ」

「ポルクス……？」

一目惚れ、と言われた。
あなたの手があたたかいことを今は感じることができる。
わたしは驚いて、あなたの瞳を見つめた。

「……ごめんなさい。わたしは、あなたを殺せない。
　一族の掟でもあるの」

わたしたちと昼の民は睨み合っている。
わたしたちの手で昼の民を殺したとなれば、その睨み合いは終わってしまうかもしれない。

「でも、それだけじゃないわ。
　……どんなに酷い目にあったとしても、そう思う日が来るように思えないのよ」

お父様には甘いと言われる考え方。
わたしはその考え方を、変えられるような気がしない。

あなたの望みは叶わない。
だからわたしは、ゆるく目を伏せた。

「……うん。
　君はそういう子だ、昨日、今日と話していてよくわかった」

自分の望みが叶わないことも。

「俺と兄は二人で生まれてくるべきじゃなかったんだ。
　最初から一人であれば、きっとこんなことにはならなかった。
　どんなに憧れても、どんなに愛しても、俺は兄に手が届かなかった……
　俺が昼だったなら、兄はきっと夜だったんだ」

だから、きっと。
あなたもまた夜だから。

「……俺がどれほど手を伸ばしても、君に届くことはないのだと思う」

ごめんなさい、とまたわたしは呟く。

昼と夜は分かたれている。
あなたとあなたのお兄さんが、分かたれていたように。

月はとても高い、寒いところにある。
月に手を伸ばしても触れることは叶わない。
それは月が、触れる相手を選んでいるからだとわたしたちは考える。

わたしも、おなじ。
ただ手を伸ばして触れるだけなら簡単かもしれない。
でもわたしが伸ばし返せる手は、ひとつだけ。

あなたの望みは叶わない。
それならわたしは、あなたの手を取らない方がいいのでしょう。

「それでもわたしは、あなたに会えて嬉しかったわ。ポルクス」

最初からひとりだったら、会うことはなかったのでしょう？
あなたにとってお兄さんがどれほど大きな存在でも、わたしにとってはあなたはひとりだけ。

その気持ちだけは、どうか伝えさせて。

「ありがとう」

そう言ってもらえるのは嬉しい。
だけど考えてた事がある。
双子のうちどちらかが優れ、どちらかが残り滓であるならば、兄のほうが優秀な力を持って生まれたのは間違いない。

本来受けるべきだった親愛を昼の光を奪い取って生きてきた報いはきっと受けなければならない。



「……さぁ、ゆっくり眠るといい。
　夢の中は君が自由を得る夜のはずだから」

「ええ。……どうかあなたも休んで。
　長らく、付き合わせてしまったから」

それにわたしは、まだこの部屋にひとりでいれそうにない。
今も唇に、あの冷たさが残っているような気がして。
だから部屋を出るようになんて、あなたには言えなかった。

「おやすみなさい、ポルクス」

そうして目を閉じると、すぐに寝息が聞こえてくる。
昼はわたしたちにとって眠る時間。
館の時間は、いつだって昼。

そうしてわたしは夢を見た。
月に触れようと、月を目指して半ばで寒さに負けてしまう。

寒さは、孤独だと、夢の中でそう思った。

──
────
──────

あなたが眠るまでそっと見守った。
寝息が聞こえてくると目を閉じて、その息遣いをしっかりと刻み込んでいく。

　　この館にいる限り、あなたに温もりがないならば。

　　俺の温もりを、すべて、あなたに。

　　目覚めたあなたに温もりがありますように。

もう一度頬をなでそう念じた。
神隠しに逢えるというならば、俺を連れて行くといい。
そして俺という魂を、どうか。

「兄さん……あなたは愛を、みつけましたか？」

何かが足りないと言うならば。
あなたに俺を捧げよう。

そうしてポルクスという青年もまた、意識を手放した────

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────ポルクスは夢を見ている。



『俺と兄は二人で生まれてくるべきじゃなかったんだ。
　最初から一人であれば、きっとこんなことにはならなかった。
　どんなに憧れても、どんなに愛しても、俺は兄に手が届かなかった……
　俺が昼だったなら、兄はきっと夜だったんだ』

双子のうちどちらかが優れ、どちらかが残り滓であるならば、兄のほうが優秀な力を持って生まれたのは間違いない。

本来受けるべきだった親愛を昼の光を奪い取って生きてきた報いはきっと受けなければならない。



俺の魂を兄に返せるなら、俺の温もりを彼女に渡せるなら。
俺という存在は、なくて構わない。

「おや、誰かと思えばポルクス君か。さてさて僕の声が聞こえるかなァ…？
　ま、先ずは遊覧としようかね」

果たしてポルクスが今何処を見ているのか、何処に居るのか、何を思うのか。キエは其れを覗く事にした。
遠くから樫で造られた一隻の船がやって来る。山羊の頭蓋を模した船首が人語を発した。
声も姿も全く似つかないが、聞こえたのならば何故だかキエだとわかる筈だ。

「……自らを定め行動に移す君は矢張り賢者だねェ。報いを欲する気持ちはよく判らないが其処は君も人間という事か。奉仕と呼べば聞こえは良いけれど」

たとえポルクスが魂だけになっていたとしてもキエは見つけ出す。　

ポルクスという意識の傍で船キエは漂っている。

わたしは探す。
あなたの部屋や、広間や、中庭。

不思議と消えないを感じながら、あなたの姿を探している。

「奉仕をしてるつもりはないよ、探偵」

夢を観られているというのに不思議と嫌悪感はなく、さっぱりした顔をあなたに向けた。
おかしなことだ。
探偵には夢を支配する力でもあるのだろうかと。

「双子の魂はもともと一つのものだ。
　であれば、より優れた方へと吸い寄せられて行くのは当然の理ではないかな。
　まぁ……ぬくもりだけはお気に入りの彼女に残してきたけれど、それくらいで怒る兄ではないしね」

「ふゥん、其れは君の理かね。其れともそう教わった理かね？　後者ならば君を過大評価していた事になってしまうなァ」

透明な船員が船を休む事なく櫂を動かし別の船員は古い樫を新しい樫に交換する。全ての船乗りが透明だった。

「ついでだから乗せて行こうか。どうだい？甲板なら誰の邪魔にもならないだろうよ」

少しだけ組み替えられた船はポルクスとの距離を縮めた。手を伸ばせば届く距離だ。

「誰がそんな事を教えると思う？
　子供の頃を知る大人たちに聞けば、十中八九そのようなことがあるならば、俺が全て奪い取るべきだと言うだろうさ。
　まぁ、そんな事聞きもしてないけれど」

小さく肩をすくめ船の上のあなたを見上げた。
その船に乗れば、俺は俺を消す事ができるんだろうか。

「……君は探偵から船乗りに鞍替えでもしたのかな。
　でも、良いね。
　なんだか知らないけれど……この海の向こうには、半身の残り香が続いている気がするよ」

迷いはなく俺はあなたに手を伸ばす。
その向こうに俺を、連れて行ってほしいと。

「聞けば聞く程悲劇なのに食指が伸びないなァ…矢張り脚本の在る劇など美味しくないね。特に君に課せられた脚本は大人が付け足した付箋だらけだ。
　しかし、余った最後の数頁に新たな物語を書き足した其の意思は良かったよ」

頭蓋の船首がかたかたと音を立てると透明な船員達の動きが変わる。
透明な船員の１人がポルクスの手を掴み甲板へ引き上げる。その感触は間違いなくかつて其の頭を柔らかく撫でた手だった。

「さてポルクス君、風向きを教えてくれるかな。船は自ら進む事などできないからね。
　君から見て風は何方へ吹いている？」

山羊の船首キエは当然前しか見れない。背後など見える筈も無いがポルクスが指し示した方へ船は迷う事なく進んで行くだろう。
どんな景色も止まる事無く過ぎ去っていく。中にはきっと暖かい思い出だって在る筈だ。

「俺の思うままに進んでくれるの？
　じゃあ…………あっちかな」

兄の残り香を辿ってほしいんだ。

塔に閉じ込められた兄からたった一つ落とされた紙飛行機は。
兄が俺をずっと見ている証拠だと、嬉しくて、ずっと大事にした宝物。
俺も兄へと沢山紙飛行機を飛ばしたけれど、下から上に届くはずがなくて、全てが地に落ちて途切れた。

愛された王子がたった一つ手を伸ばしたのは、決して手が届かない半身だったという話だ。

それでもポルクスは残り香を辿っていくだろう。
決して兄自身へは届かないとわかっていても、見たい景色があるからだ。

船はまっすぐに進んでいく―――

宙の海を縫う様に進んでいく。速度は上がり続けついには光の速さを超えた。
しかし甲板には頬を撫でる心地よい風が吹いている。
速さに耐え切れず破れた帆は新たに張り替えられ、軋み割れた船底は直様新たな樫で埋められた。

「僕ァ目的地が判らないから君が案内してくれよ？　
　何処を到達点とするかは君が決めなさい。
　此れが航海後悔かどうかも君が決めなさい。
　決定ができない程君は愚かではない筈だ………さァ、どうだい？」

そう話す船首は祭の際キエが被っていた山羊の頭蓋骨によく似ている。キエの姿は船の何処にもいないのに、其処には確かにキエが居た。

「素直に自分の思った事を言葉にしよう。自分の思っている事など案外人は気付かぬものだから」

航海は続く。　　　　　　　　
終わらないのはきっと、自分が行きたい場所が定まらないからだ。
兄の残り香がわかるのはどうやら自分だけらしい。

どうか俺に、あなたの足跡を見せて欲しい。

――そう願った瞬間、揺蕩う海が弾けた。

「あぁ、探偵。
　あそこだ……あの場所で俺を降ろしてくれ」

弾けた海の先はなんのことはない、館の中庭の外れだ。
あれだけ進んだように感じていたというのに不思議な話だが、ただ一点、現実の館の中庭とは違うところがある。

そこには……

「相分かった、此処で到着だね」

音も無くぼろぼろの船が桜の木の前に止まる。見えない船員が舷梯を下ろすとポルクスへ促す様な視線を向けた。
ポルクスが降りれば後から骨だけの山羊が二足歩行でついてくる。骨は不規則な音を鳴らす。


からから、からから。


からから、からから。

木に背を預けて目を閉じるカストルを横目に骨の山羊キエは血の跡を見つめている。
キエに家族などいないし欲しいとも思わない。どんな関係の相手を示すか知ってはいるが其れだけだった。桜の１枚程も今ポルクスが抱く感情を理解していないし、しようとも思わない。

「君にも兄さんが見える？」

着いてきた山羊に声をかけた。
ポルクスには兄が見えていた。
何年も会ってない兄の今の姿など知るはずもないのに、ひと目で大人になった兄だとわかった。
だって。
俺達は同じ魂を分け合った双子なのだから。

「兄も館に居たらしい。
　兄が館で何をしていたのか、どうやって出ていったのか……この花びらが教えてくれたよ」

からから、からから。

頭蓋骨がぐるりと動きポルクスの視線を追った。骨の間を桜の花弁が通り抜けても山羊は音を鳴らし続ける。


からから、からから、からから。


からから、からから。

案内人キエは只思考を促すだけで助言らしい事は言わなかった。不要だという事はポルクスの表情を見れば判るからだ。

「兄さんはずるいな、と」

そう思ったよと話す。
俺の前には姿を表さず、何も言わず、やりたいことをやって
そして手を取り合える人を手にしてしまった。

そこにもう俺という半身は必要ないらしい。

俺の行き場は、どこにあるんだろう。

「俺の到達点はどこにあるんだろうなと……考えている」

―――がしゃん。
骸骨が崩れ落ちる音がすると其処には見慣れた姿のキエがいる。山羊の頭蓋だけを持ったまま立っていた。

「なァんだ、一寸無理して幽霊船に成ったのに。しかも僕ァ“何処を到達点とするかは君が決めろ”と言ったんだがね。てっきり此処がそうだと思ってしまったじゃないか」

「此処に無いなら違う何処かだろうよ。君はどうやら外をあまり知らない様だし実際に自分の目で確かめて来たらどうだい。少なくとも此処が終いじゃあないんだろう？」


祭でそうしていた様にキエは頭蓋を頭に被ると、空いた手を未だ賢者に至らぬポルクスへ伸ばした。
そうしてキエは微睡みから覚める刻を定める。

「君には未だ、」

「」

「無理をしていたの？
　君は俺を買いかぶり過ぎだったようだね。
　胸に空いた穴は塞がりようがないんだ。これは、兄さんにしか塞ぐことが出来ないものだから」

ここはひとつの到達点であり、通過点だ。
どちらかが命を失えば、正しく一つになろうと魂は導かれていくだろうけど、今その選択権を持つのは兄ではなく自分なんだろう。

「次の……到達点には、自分で歩いて行けと、そういうことかな……」

「当たり前だろう？　死者だと思ってサービスをしてしまったからねェ、頑張って貰わないといけないな」

キエは人の手を掴まない。先程船に乗せた時は死んでいる人ではないと考えたから引っ張り上げた。
今は違う様だ。

「どうするんだい、君。君自身で決めなさい。僕は決めてあげないよ」

「俺も死んだものだと思ってたんだけどね」

どうやら神隠しにあってなお未だ生きているらしい。
どうやって帰るのだか方法はわからないけど。

「そうだね……」

くすりと笑う。

「まずは目的もなく歩いてみようか」

生きる理由も、死ぬ理由もありはしないから。