せっかく愛する女性と結ばれたというのに
　　　空気の読めない夢に朝から気が滅入るもの。

　　　サルコシパラが目を覚ましたのは
　　　悲劇の露顕からもう少しあとの話で。>>D0

　　　

　　　　　「ウユニ……さん？」

　　　嫌な予感は当たるものとよく言う。
　　　噎せ返るような心臓の痛みを覚えながら
　　　サルコシパラはウユニの名を呼ぶ。

　　　一体何が起こっているのだろうか。
　　　ウユニの身体に咲く花が昨夜と異なっていることは
　　　見ればすぐに分かる。

　　　しかしそのきっかけとなる原因が
　　　まるで分からないまま。

　　　ふと床に落ちていた手帳を見つけて。
　　　何気なしにそれを手に取ると。

　　　　　「……っ！」


　　　サルコシパラは驚きを隠せずに息を飲む。
　　　しかしそれと同時にウユニのことも心配で。

　　　混乱する頭をなんとか動かしながら
　　　座り込むウユニの元へと歩み寄り。


　　　　　「ウユニさん……
　　　　　　大丈夫です。大丈夫……。」


　　　まるで自分に言い聞かせるように
　　　小さくなったその身体を抱きしめることしか
　　　出来ないまま、ウユニが事情を話してくれるのを
　　　今は待つことになるだろう。*

　　　ばらばらの鎖が円を成すように繋がり
　　　点と点が結ばれていく。

　　　本来なら心地いいはずのこの瞬間が
　　　いまはただ、恨めしい。

　　　聞かずとも推測するに十分な情報があっても
　　　サルコシパラはウユニの口から語られる事を
　　　望んでいた。

　　　　　「…………はい。読みました。」


　　　その答えは彼女の望みとは真逆のもの
　　　僅かな望みを摘み取ってしまえば
　　　零れたのは謝罪。>>D19

　　　何も語らないその姿に
　　　サルコシパラは頬をそっと撫でて。

　　　あの手記には病気のことが記されていた。

　　　でもその先のことは記されておらず
　　　彼女の口から直接聞かなければならない。

　　　サルコシパラは強い決意で
　　　ウユニの左目の花に触れた。*

　　　語られていく花の歴史は
　　　想像していたよりも重く
　　　共感と呼ぶにはあまりに絶する痛み



　　　共感とは程遠い理屈としての理解が
　　　サルコシパラの顔に陰りを見せた。

　　　彼女は答えない。
　　　あの手帳に続く言葉を。>>D31>>D32

　　　それはあるけど答えたくないのか
　　　本当に知らないのか。

　　　どちらにせよ
　　　ウユニの言いたいことはなにか。
　　　手が伸び、語られた言葉が答えだ。>>D34

　　　

　　　「私の家族に人を裏切るような人はいません。」

　　　サルコシパラは過去を思い出し
　　　滲み出たやり場のない苛立ちを引っ込めると

　　　ウユニの手に、応えた。

　　　それがたとえ彼女自身の自己卑下であっても
を否定されるのはいい気がせず。
　　　仮面を外した姿のまま


　　　　　「私は貴女を信じています。

　　　　　　私を悲劇の子供と決めつけ情けを口にする
　　　　　　ような下劣な人々を知っているからこそ
　　　　　　貴女のような人が、私は好きなんです。」


　　　そう、己の胸の内を明かすことになる。

　　　「私には、理解者も、家族もいない。
　　　　この痛みを知る人など
　　　　この街には決して居ないでしょう。

　　　　だから私はこの痛みを知る人を
　　　　その痛みを慈しめるような人を
　　　　ずっと探していたんです。

　　　　私が貴女の傍で力になりたいと願うことに
　　　　これ以上の大きな理由など要らないでしょう？」

　　　サルコシパラは伸びた手に指先を絡めて
　　　それから小さく笑うとウユニの頭を撫でて。


　　　　「この病気の治療法……

　　　　　あなたが知らないのであれば
　　　　　私は今からでも探すために全力を尽くします。」


　　　そう言って立ち上がり
　　　荷物をまとめようとするのだ。

　　　　　「過去がどうであれ
　　　　　　今の貴女はそれを知っている。

　　　　　　　　　それだけで……十分です。」


　　　過去のウユニはあちら側の人間だった。>>D48
　　　仮にその通りだとしても、今は違う。
　　　サルコシパラが受け止めるのは過去だが
　　　信じるのは過去ではなく現在の姿なのだから。

　　　しかし事態は何も進展してはいない。
　　　唯一判明している対策法は


　　　それは遠回しなであり
　　　ウユニが望まない最悪な未来。
　　　それ故に、本来最善であるはずのこの対策は
　　　選び難い悪魔の選択にほかならない。

　　　となれば選べる選択肢は
　　　全て最善とも最悪とも遠い
　　　ズレた折衷案しか残されておらず。


　　　　　「もちろんです。
　　　　　　貴女を独りになんてしません。」


　　　まるで迫る現実から逃避するかのように
　　　立ちくらみに揺れる彼女を支えて。
　　　サルコシパラは外へと出るのだった。

　　　とはいえ行先をこの街にしてしまえば
　　　花がわかりやすく目立ってしまうウユニが
　　　忌避の目に晒されることは容易に想像がつく。

　　　サルコシパラは仮面をつけ直し
　　　少し迷った素振りを見せたあと。


　　　　「そうだ。
　　　　　この帽子、よければ使ってください。」


　　　そう言って自分が愛用していた帽子を差し出す。
　　　少しでもその姿が周りに晒されないためには
　　　必要なことだったから。

　　　それから
　　　サルコシパラはウユニから視線を逸らすように
　　　蒼空を見上げると。


　　　　「実は……隣町で行きたい所があるんです。」


　　　いつもは彼女に伺いを立てる配慮をするのに
　　　今は何も言わずに彼女の手を引く。
　　　有無を言わさずに、彼女を連れていくために。

　　　そうして歩いて数十の刻
　　　辿り着いた先にあったのは
　　　店先に色々な花が飾られている

　　　しかし花屋ではない、古ぼけた店だっただろう。*