そりゃおうじくんにとっては
　　　簡単でしょう……

［　
　　少しだけ拗ねてしまいました。
　　私の理解力がないのかもしれませんが
　　余裕そうなおうじくんをみると
　　少し悔しくなってしまったのです。

　　プログラミングを取った理由は
　　時間割表と相談して空いてたからっていうのと……
　　
　　出来たらかっこいいなって思ったんです。
　　だから、教えてもらった時は
　　ちょっとおうじくんがかっこよく見えました。
　　……わかりやすかったです、悔しいことに。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　*

　　　気分…私の、せいで……
　　　ごめんね……。

　　　うちって、おうじくんの？

［　
　　ぐっと引っ張られて
　　ぐらりとよろめいてしまいます。
　　転びはしなかったけれど、
　　おうじくんに抱きついてしまいました。

　　タワーマンションにたどり着くと
　　ここ……？と思わず彼のほうを見てしまいます。
　　普通のアパートに住んでいた私にとって
　　びっくりしてしまうのは仕方のないことだと
　　そう思うのです。

　　……おうじくんはどこか
　　機嫌が悪そうな気がします。
　　いつもにこにこしているけれど…
　　どこか表情がいつもと少しだけ違うような…。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……おうじくん、その、
　　　私、だいじょうぶ、だから……。


［　
　　覗き込むようにしてそういったら
　　彼はどんな反応を見せたでしょうか。
　　部屋に招き入れられるのなら
　　少しだけ躊躇してから、
　　お邪魔することになるのです。］*
　

　　　……にがて、かも
　　　
［　
　　あんまり要領がいいわけではないので
　　繰り返しやって、少しずつ理解していくことに。
　　慣れてくると、少し面白いな、
　　と感じるようになったのと
　　……一緒にいる口実にちょうど良くて
　　単位に関わらない部分まで教えて欲しい、
　　なんてお願いをするようになったのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

［
　　抱きついてしまって、いつもなら
　　嬉しそうというか、そんな反応をする彼が
　　今日は反応しませんでした。様子が少し変です。

　　煙草の匂いがする部屋に通されて
　　促されるまま、ソファに座ります。

　　……誰も入れたことがない、などと言われては
　　私は特別なのか、なんて期待してしまいます。
　　頬がほんのり染まったような。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　はじ、めて……
　　　あ、いってらっしゃい…？

［
　　煙草を吸ってくると言われて
　　引き止めることも出来ず、そのまま見送るのです。
　　冷蔵庫に甘いものがある、と言われても
　　私は立ち上がりませんでした。
　　……冷蔵庫って、その人の生活がよく見える気がして
　　見ていいのか、迷ってしまったんです。

　　、遠慮が先に出てしまって。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　おうじくんが出ていってから、
　　先ほど言われた言葉を反芻していました。
　　……本当に付き合っているわけではなくて
　　だったら、彼にとっての私は
　　何なのでしょうか。

　　―――特別な何かを期待したいのに。

　　恋人はいらないならそれは違うんだろうな
　　と思ってしまいます。
　　……好意を伝えることだって
　　きっと迷惑なんだろうって思うのです。

　　あぁ、私は確かに―――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　馬鹿、だよね……
　　

［
　　体だけの関係というには一緒にいすぎたんです。
　　愛されているって錯覚が
　　錯覚じゃないような気がしてきてしまって
　　
　　錯覚じゃないと、思いたくて。

　　一人になるとそんなことが頭をよぎってばかりです。
　　一人だからこんなことを考えてしまうんです。
　　……泣きたくなってしまいます。

　　きっとおうじくんがいれば忘れられる…
　　全部忘れさせてくれる……

　　そう思って、リビングの扉を開けて
　　どこにいるのか、探そうと歩き始めたのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

［　
　　プログラミングを教える講座を
　　していたという話を聞く機会はあったでしょうか。
　　聞けていなかったとしても、対価まで
　　私は考えていませんでした。

　　……体で対価になるのなら喜んで払うけれど
　　抱かれたいと思っているのに、果たしてそれは
　　対価になりうるのでしょうか。
　　教えて欲しいと頼んだのは私ですが、
　　何故教えてくれるのか、
　　私にはわかりませんでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［　
　　部屋を出ていったおうじくんを
　　探そうときょろきょろしていると
　　彼はは隣の部屋から出てきました。
　　何か言う前に抱きしめられるのです。
　　ゆらゆらと体を揺らされて、
　　私は身体を預けて返事をします。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　……一人で食べても、寂しいから。
　　　どうして、そんな……
　　　頼りないことと私がケーキを食べないの、
　　　関係あるの……？
　　

［
　　冷蔵庫を開けてすらいませんが、
　　開けたとしても、きっと私は食べなかったでしょう。
　　ただ甘いものが食べたかったんじゃないんです。
　　

　　彼の声はいつもよりずっと落ち着いていて
　　年相応、というと変かもしれませんが
　　私よりずっと大人に聞こえました。
　　とても、落ち着く声で
　　もっと、聞いていたい声。

　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　おうじくんは頼りなくなんてない。
　　　さっきだって私の事、守ってくれた…
　　　そうじゃない、の……？
　　
　　　*

　　―　とある日の事　―

　　
　　　……いた、い…………。

［
　　人より生理が重い体質で痛みに苦しんでいた日。
　　周期より早く来てしまったせいで、
　　彼との約束に被ってしまった時の事です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ごめんね……体調良くないから行けない……。

［
　　一度電話をかけてみて出てくれるようなら
　　直接、だめならメッセージを送って
　　布団に潜り込みます。
　　高校の時は鎮痛剤とかを飲んで誤魔化しては
　　いたものの、あまり効きがよくなくて。
　　飲まない選択をしたらしたで
　　動けなくなってしまうのです。

　　……こんな時、恋人なら
　　傍にいてくれたりするのでしょうか。
　　それをねだることが許されるのでしょうか。
　　
　　私にはきっと、許されないだろうけれど
　　つい、今日会うはずだったおうじくんのことが
　　頭によぎるのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　*


　　　……傍にいてくれるんでしょう？
　　　それなら、寂しくない、よ。

［
　　嘘です。本当はこの関係のままでずっといるのは
　　寂しくて苦しい。
　　でも、恋人がいらない彼に告白することなんて
　　出来るはずないじゃないですか。
　　だから、作り笑いを浮かべて嘘をつくんです。
　　
　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　　――――――……。

［
　　名前を呼んでほしいとすら、言えないのです。

　　ほら今だって。彼は優しいから、
　　“女の子が”泣いてる姿なら
　　きっと私じゃなくたって守ってたんです。

　　

　　それでもその優しさに縋ってしまう私は
　　馬鹿だと、思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　一緒に食べよう？
　　　コーヒーか紅茶があるなら一緒に。

［
　　柔く微笑んで、ケーキを食べようと
　　誘えば、冷蔵庫の方へと移動することに。
　　数種類の中から、ミルクレープのほうを
　　じっと見てしまったけれど
　　そもそもこれはおうじくんが食べる予定だったもの。
　　希望を言う前に、おうじくん自身が食べたいものを
　　聞くことにするのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

　　　―　自室にて　―

　　　食欲ない　からそれは……
　　　…………○○大学の近くの―――

［
　　来て、とは言わなかったですし、
　　来るなんて思ってはいませんでしたが
　　住所を教えたのは、心のどこかで
　　会いたいと思っていたからでしょう。

　　……本当に来た時は驚いたけれど。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……だいじょうぶ、だよ

［
　　あんまり心配をかけたくないというか
　　病院に行く、なんて言われたくなかったので
　　ついそうやって強がってしまいました。
　　あがって、と小さく言って招き入れれば
　　グラスに麦茶を入れて差し出しました。
　　白とピンクを基調としたワンルームには
　　ミニテーブルと座布団、勉強机と椅子が
　　それぞれ置いてあり、座れる場所はどちらかなので
　　適当に座って、なんて言えば再びベッドへと。

　　布団の中で丸くなって、彼にあまり
　　顔を見られないように背を向けていたことでしょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　*
　
　　　……うそじゃないよ。
　　　そばに、いてほしい。
　　　


［
　　彼も望んでくれるのは…
　　やっぱり体が目的でしょうか？
　　……傍にいて欲しいけれど
　　もしそうであるなら、束縛は出来ません。
　　だから、今だけなんて言うのです。

　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　あった、ね。
　　　本当に来るとは思ってなかったけど……

［
　　おうじくんはガトーショコラを選ぶようです。
　　特に気を遣っている様子もなかったので
　　私も遠慮なくミルクレープを選ぶことに。
　　コーヒーもあると言われて欲しいと頷きました。
　　ダイニングテーブルに持っていくのを手伝えば
　　二人でケーキを食べ始めることになるのです。
　　
　　夢見るくらいは、許されるでしょうか。
　　彼にはもちろん、言わないのだけれど。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

　　　…病院はいや……。

［
　　行きたくない、と首を振っていたのに
　　おうじくんは全然引いてくれません。
　　耳元に囁かれる声はとても優しいもので
　　恋人に宥められているかのように
　　錯覚してしまいます。
　　ずっと囁かれて、根負けした私は……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　行く、から…
　　　おうじくん、キス、いっぱいして…？

［
　　病院に行く代わりに
　　おうじくんにそんなことをねだってみるのです。
　　体が弱っていると心まで弱くなってしまうのか
　　甘えたくなってしまったのです。
　　満足するまでキスしてもらえるなら
　　私は渋々パジャマから着替えて病院へ
　　おうじくんと行くことにするのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　*

　　　
　　　ウェディング…？！
　　　……近くだとだめなの？

［　
　　ドレス姿を見たいなんて言われて
　　顔が熱くなってしまいます。
　　でも……こっそり、なんて。

　　相手になっている可能性どころか
　　招待すらされないような言い方に
　　きゅうっと心が締め付けられるような
　　気分になるのです。
　　あなたの隣で着たい、とは言えずとも
　　近くで、なんて言ったらどう思うのでしょうか。
　　彼を困らせてしまうのなら、
　　その話は切り上げたことでしょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　美味しい、ね。
　　　おうじくん、甘いの好きなんだ。

　　　……私が何してても
　　　おうじくんには、関係ないと思うけど。

［
　　ガトーショコラを美味しそうに食べている姿を
　　見ていると、この人はバレンタインにはチョコを
　　沢山もらえていそうだな、と想像してしまいます。
　　
　　心配してくれているような言葉なのに、
　　その優しさの意図がわかっていない私は
　　冷たい響きを持つ言葉を言ってしまうのです。
　　
　　
　　

　　少し微妙な顔をする私とは対照的に
　　彼は機嫌が戻ってきたようです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

　　　ん……でも…お金払ってもらうのは…

［
　　しんどそうなのは確かに一目瞭然でしょう。
　　汚れたシーツだったり生理用品を
　　目に付くところに置きっぱなしだったりして
　　余裕がないのがわかるでしょうし。

　　キスしてほしいというお願いは答えてくれるようです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　ふ、ぅ……

［
　　恋人みたいに指を絡めた状態でのキス。
　　煙草の味が少しだけするような、
　　それでも甘いキス。
　　頑なにしてた心が溶けていく。
　　もっともっと、と求めてしまって
　　暫くは水音だけが耳に届いていたのです。

　　それからようやく一緒に産婦人科に行って
　　低用量ピルを勧められて
　　それを服用することになるのでした。
　　彼が毎月、薬代まで払ってくれているのは
　　申し訳なく思うけれど、
　　両親に言えないから強く拒否も出来なくて。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　*

　　　……な、何…？

［
　　突然の事で素直に口を開けてしまって
　　そこに何かを入れられてしまいました。
　　こくり、と飲み込んでしまったものが何か
　　と聞くと、彼はにやりと笑うのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　クスリ……？
　　　な、なんでそんな…！
　　　いや、離して！

［
　　クスリを飲まされた、などと言われて
　　焦り始めたのが彼にも伝わるでしょうか。
　　そんな状態でするなんて嫌です。
　　でも抵抗しても寝室まで連れていかれて
　　組敷かれてしまうのです。

　　……なんで、急に。
　　そう思っていると理由は教えてくれました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　　蚊帳の外……

　　　…………だったら何だって言うの？
　　　別に他の男の人に抱かれてたって
　　　
［
　　きちんと否定すればいいのにしなかったのは
　　きっと怒りと苛立ちからです。
　　あの時の言葉>>*69に上手く返せなかったけれど
　　自分がいい人じゃないと貶めているようで
　　苦しくて、私が隣にいてはいけないと
　　言われたような気すらしてきて。
　　それなのに、干渉するようなことを言われたって
　　怒りが増すだけです。

　　………頬に赤みがさしていって
　　下のほうが疼くのは気のせいです…
　　脚をもぞもぞと動かしてしまったのは
　　見られてしまったでしょうか……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*