コンコン。


まだ夜にならない頃、君の部屋の戸を叩く。
もしいるなら声は届くだろうし、いなかったら少し待ってから去るだろう。

「よかった、いて」
ほっとした様子で息をつく。

「あの、……ううん、何も……鍵とか確認したけど、どこも大丈夫だった。
それで……誰に話したらいいかな、って」
持ち込んだ情報は、強盗の可能性を低くするもの。
部屋に入って、「閉めて」と廊下に声が響かないようにしてから。

「……誰に話したらいいのか、分からないこと、あって」

俯き床を見る。聞きたくないことかもしれない。

「……ほんとに？」
画面をググっと近づける。

「みて。かわいい」
まだ幼体のキャラクターがもちもち動いている。
この簡便な絵にやけに愛嬌があるのだ。

「遊んでって言ってる」
遊んでアイコンが出ている。誘惑誘惑！

見慣れた本棚を見遣る。
ユーそのものみたいだと思う。この屋敷の、家族のことがいちばん真ん中にある、みたいな。

「3人一緒だったから。平気。ありがとう」
この部屋に来るとき、僕は混線なんか気にしないで近くに座ることが多い。んだけど。
今日はクッションを引っ張って、距離があるよう座った。ついでにクッションをもうひとつ拾って、抱える。
……言葉、選ばなきゃいけない。ショックがないように。

「、夜。僕、途中で起きて、トイレ行ったんだけど。……見たの」
半分顔を埋めながら話す。
「暗くてあんまりちゃんと見えなかったんだけど、あとで考えたらあれ……瓶持ってたのかも、しれなくて」

凶器は酒瓶だったと、フィラメントが言っていた。それを覚えている。

でも、それだけにしてはノルはこっそり、周りを気にする様子でいる。

口実にしたわけじゃなくて、もし1人でいて平気じゃないなら続きを描きにこないかな、と思ったのは本当。
それだけではないだけ。

口を開き、最初の1音を言いかけて。
「……あ、そっか」
言ったら皆に言うのと同じ、になるかもしれない。
どうしよう……

「僕がトイレの方行って……何でそっち行くんだろ、って思ったの。あっちだったらアベルの部屋あるほう、だし……」


力のない小さい子よりは、力のある誰かのほうがありえるように思えてしまう。君もそうだろうか。

「あと、雰囲気がなんか……いつもと違ってたような気がして。
……ごめん、見てたら確かだったのに。あのときついていけばよかった」
そこまで喋ると、クッションへ完全に顔を埋めた。

「うん」
出てきてくれたことに少しだけほっとした様子で、でも行こう、と声をかけた後は早足で自室へ向かう。
転ばないくらいだから、君にとっては早くもないだろうけど。

部屋についたらいつもよりやっぱり急いだ様子でドアを開け、「いらっしゃいませ？」といつもよりおどけて、入るよう促す。
室内は、前見た時と同じだろう。日数が経ってないのだから変わりようがない。
スケッチブックはベッドの下から出して、広げた。
前、ノルを描いてもらった時、妥協点は君より少し低いくらいだったので、ここに描かれているノルは大分のっぽになったのだろう。日が経つと違和感がすごい。
そして、ここにはアベルの姿も描かれている。

「……タンジー、大丈夫？」
画材を出す前に急に問う。大丈夫なわけないかな、とは思ってる、けど。

「……だよね」

頷く。気持ちわかるし。
わかるから……この話題はきっと避けてほしいだろうな、って思う。

「あの……あれ。だ……どう思う？」
誰がと言いかけてしまって、言い直した。
僕はもう誰かがやった、と思っているけど、君はそうじゃないかもしれない。
ノルは話すことを選んでいる印象を与えるだろうか。何を言うか迷って、君と話している。

窓から外を見ていた。
もしかしたらそれは、クローディオが穴を掘っている時だったかもしれないけど、ここからじゃ見えない。
誰もいない庭を見下ろしているだけだった。

「リディ。……大丈夫なの？」
あの時、直接様子は見れなかったけど。話し声からすると、大丈夫じゃなさそうだな、と、思ったから。
君の目をじっと見る。見るだけだ。

「……うん。そうかもね」
止められるかといえば、絶対止められないとは思う。
もしもを考えることも止められないだけ。

次の質問には首を横に振る。
「わかんない……けど、わかんないから、もしかしたら他の子にもなにかするかもしれない」


この口ぶりは、強盗がいると強く主張していなかった誰か、ということを示している。

「僕も、大丈夫」
小さくたぶん、と呟いた。
君はあんまり大丈夫じゃないんだろうなぁ、と思う。

「……そうだ。本、あとちょっとで読み終わるよ」
だから楽しい感想の話でもできたらいいな。
あとちょっとという事は、文量からするとかなり急いで読んでいるのがわかるだろう。

君の言葉に考え込む。

考えが漏れ聞こえてしまうかもしれない。

「……けどユー、それ、平気なの？
許さないって言われるかもしれないよ。だって……、
」
真面目な、小さな声だ。口に出すのも憚られたけど、思わず言ってしまったような。


全然よくはないけど。そうしたいなら止められない。

「……うん、聞いてみるつもり。いつ聞けるかは分からないけど。
みんながいないところで話すつもりだから」

「……」

「僕は」
鉛筆を拾う。でも手の中でくるくる回すだけ。

「僕は誰がやったのか……、あの夜に、瓶持って歩いてた人がいたら。
その人の仕業だって、思う？」

誰がやったのかわかるかもしれない、と言いかけたのだ。
そして、あの夜に見かけた人物がいると、質問で示した。
聞きたいかな、と不安そうな瞳を見返す。

「……僕、心配するようなことないよ？
リディとか、ユーの方が大変」
心配して来てくれたのかな。と思って、もっと気にする子があちこちにいるよと言いたげに。


「早く読みたかったんだ……うん、分かりそう。
読み方は練習したほうがよさそうだけど。僕にあの主人公のワクワクした台詞が言えるか怪しい。
でも、気に入ってくれそう。悪い人いなくて、ハラハラはするけど、恐くはないし」

「……ユー、ごめん、そうだよね」
泣いてしまった君を見てたら、離れてなんていられない。


漏れ伝わってしまうことを気にせずに、君を抱きしめようとする。
「ずっと仲良しでいたいよね」


「ユーとも、ずっと一緒がいい。泣かないで」

ノルは口に出してアベルを父と呼んだことはなかったけれども、心の中では度々そう呼んでたことを、君は知っているだろう。

「みんな、ずっと仲良しじゃなくても、喧嘩したら仲直りできるくらいがいいよ……」

嘘偽りない本音だ。でも今の空気じゃ疑い合うしかなくて、冷静でいられる気もしなくて……

「……ユーがみんなに、やったって言って、信じてもらえるかな。その間に僕が話を聞きに行って……」

きっと疑い合うのを見るだけで君は傷つくのだろう。他の誰かが疑われても。
なんとか傷は最小限で、君の風避けになれないだろうか……。

君が離れるまで、自分からは離さなかった。
できたら、もっと君が落ち着けるまでそうしていたかった。

「……うん」
頷く。うまくできるかな。これをみんなに見せて、元通りみんな仲良しに。
受け取った手が紙の端をつぶした。

「うん、頑張る。頑張ってくれてありがとう」
もう一回ユングフラウに抱きついて、今度はすぐに離した。
「大丈夫。見せてくる」
なんとかするよ、と言ってから、部屋を出ていこうとする。

「まだ、分かんないから。
他のみんなには秘密にして」
念の為そう前置きしてから。

「。アベルの部屋の方に行く、クロを見た」
と伝える。
……この後手紙で伝えられる内容を知ったとき、君は混乱するだろうが。
今この場で伝えられる名前はユングフラウではなく、クローディオだ。

「電球の刺激も強すぎるかも」
目を瞑った。まぶしー。

「あとひと押しなきがするけど……ここは諦めるのだ」
カタナを収める剣士のごとく、内ポケットにゲームを仕舞った。シュ。
「でもまた見せるからね、次の形になったら」
進化もかわいいんだよ。おすすめ。

「うん。みんな……」
みんな心配だ。心配って言うだけじゃなくて、なんとかしたいけど。

「おー、そうかも。わかった、ベリ兄と一緒に読めばいいんだ。
じゃ、僕はナレーションするから、ベリ兄が主人公。
リディはなにやる？」
その場にいるどころか組み込んでいるよ。読み聞かせというか、ちょっとした劇。

嫌じゃないよ。

言い残したのはそれだけで、君の心の声に返事はしなかったし。

「……僕はそう思ってる。他の誰かとも思えない、し」
こんな話、誰にでもできることじゃない。
でも誰かに話したかった。

「……一人じゃ、抱えてられなくて」
小さな声で、目を逸らす。

これは話し合いの最中。
君へ視線を送ったあと、その場にいるクローディオを見る。
ユーはクロを庇ってるんだって。視線で指すみたいに。