──城下町・花屋付近──

　あ、薔薇そうびが……
　

[掌の上の花びらと
天馬に食べられるそれを交互に見ながら>>0:243]

　だって、驚いたんだよ。
　ね、フィアンメッタも花が舞い上がる所を見たよね？

[同行者に同意を求めるように、振り返る]

　あ……

[フィアンメッタの足元にも（それとももう拾われていたか）
件の花びらがあった>>0:149]

[初対面の男性に件の声が聞こえたかを問うのは憚られたが
フィアンメッタには聞いてみようかと思ったところで
天馬からの熱視線（？）に気づく>>0:244
ぐい、と触りやすいように差し出された翼を前にして]

　わぁああ、触ってもいいの？
　この子、何て名前？

[天馬の美しい毛並みに気を取られて
不思議な声のことを話題に出すのを忘れてしまう。
またしても、持ち主より先に
おそらくは愛馬であろう名前を尋ねてみてから]

　あ、アタシはキンウ。アンタ…貴方は？

[相手が年上らしく見えたので、言い直した。
の発音を柔らかくしただけだけれど。

袖すりあうも多生の縁とか。


──ただ、教えてくれるのなら出来る限り覚えておきたかったのだ。
太く短く生きるかもしれない、この旅の途中の、全てを]**

　──城下町〜薬草の咲いている崖へ──

[城下町の花屋付近で話していたのは
どれくらいの時間だったか。

あの後エアハートは買い出しに行ったのかもしれないし
フィアンメッタとはどこまで一緒だっただろう。


彼女とは色んな話をした。
それこそ、今日知り合ったばかりだとは、思えないほどに。
数か国語の簡単な読み書きはできるけれども

発音の悪いアタシの話を、ゆっくりと聞いてくれた。

話の内容は、そう、多分氷山の一角なんだろうけれど
お互い突っつき過ぎず、けれども気遣いも感じられて、
程よい距離感が心地よかった]

　>>0:264
　聞いたことあるよ、ギョクトに教えてもらった。

[思わずその名が口をついて出た……三年ぶりのことだった]

　あ、ギョクトっていうのはね、兄の名前なんだ。
　とても物知りでね。
　とはいえ、そんなに詳しくは聞いてないけど。

[“兄”だと、すんなり言えたのも自分ながら驚きだった。

]

　ほっとけない？>>0:269

[そんな言葉を聞いたのは、随分昔の話だ]

　あー、そうなんだー。
　フィアンメッタも、わりと、新しいんだ、ここ。


　んー、既にここに一人？？？

[ワンテンポ遅れて、その言葉の意味する所に気づいて
──]*

　──薬草の咲いている崖──

　うへぇー。思ったより高い所に咲いてんなー。
　……でも、大丈夫。これも美味い夕飯のため！

[くるくると回した鍵縄を、崖に向かって、ぶん、と投げる。
鴉の爪のような鍵が、斜面から突き出た太い木の枝に巻き付く。

次の瞬間には、たん、と飛んで。
縄が弧を描く反動を利用し
鍵が巻き付いた枝よりさらに高い位置にある枝に飛びつく。

薬草の白い花に向かって、思いっきり手を伸ばす。

]**

　──薬草の咲いている崖──

[襟元に隠した錣しころを使うまでもなく
白い花が開いた薬草の茎は案外簡単に手折ることができた。
一つ二つと腰袋に詰め込む。

より多くの花をと欲が出て
鍵縄を投げ、枝から枝へ飛び移るのを繰り返す。

そんな中、ふと
先程のフィアンメッタの頬の色を思い浮かべた>>318
面映ゆいような、何年ぶりかの温かな感情が去来する]

[採取を繰り返すうち、随分高い所まで来てしまった]

　まあ、ここから落ちても死にはしないだろうけど。

[大怪我をすることはあるかもなぁ……
──今日はこれで仕舞いだ。

自分の能力を測りながら、それでも慎重に
鍵縄を伝って降りようとしたのだったが]

　……あっ！

[何のはずみか
鍵がしっかり絡まっているはずの枝が
]

[慌てたのは一瞬。
高所から飛び降りる猫のように
手足を開き落下速度を調節、
体をねじりながら柔らかな草場の上に着地する]


　あっぶなー。ギリギリだった。

[空中で態勢を立て直すのが
もうちょっとでも遅かったのならと、冷や汗が出る。
別れ際にフィアンメッタがかけてくれた巫力のようなもの>>322
──もしかして、あれのおかげか、と首を傾げた。

]

[と、傾げたの所を何かがかすめていった。


飛び去った物が何なのか、視認のできない大きさと速さだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ぷつっと──かすり傷を指でなぞって
一つだけわかったことがある。

]


　

[フィアンメッタの顔を思い浮かべて、独り言ちた]**

　──薬草の咲いている崖〜城下町──

[少し離れた所に枝ごと落ちていた、鍵縄を回収する。
枝の折れ口を確認するのも忘れない。
…どうやら、こちらは自然に折れたもののようだ]

　あー、しまった！

[腰袋を探ってみるが、消毒薬を切らしていた。
首のかすり傷はさして痛みもしないが、念には念を。

多少の毒には体を慣らしてあるけれど。
西洋にはなんていうのもあるらしいが
今現在こうしていられるのだから、その類ではなかろう。

消毒薬くらいなら、ギルドに置いていないだろうか。
なければ薬屋を教えてもらおう。

そう考えて、まずは
かさばる薬草を納品してしまおうと歩を進め、
とにもかくにもギルドまで、迷わずに戻ったのだった]

[ギルドで聞いてみると
予想通り、常備の消毒薬があった。
冒険者が使う分にはサービスということで
これ幸いと、首筋に振りかける。

その間に薬草を換金してもらい
懐が暖かくなった。

さて、噂の海鮮料理を食べに行くぞ！と思ったが
“あっちの方”という程度にしか
『MiraggiO』の場所を知らないことに気づいた]

[ギルドを後にして
誰かに道を聞けないかと、ウロウロ歩き回る。


どのくらいそうしていたか。
道を知る誰かに会うことはできたのか。
──少し先の道端に
点々とが
ほの光るように散在するのが見えた>>280]*

　

[腰袋に入れていた青薔薇の花弁を蓋の上から押さえながら
この時に至って、ようやくそう思った。

]**